“我退休后，谁来给这里的居民看牙？”——美国东部乡村牙医的担忧
2026年7月29日
数据显示：美国约4%的牙医执业时间超过55年
美国乡村地区的牙科医疗服务正面临日益严峻的“牙医荒”。
从韩国人的角度来看，“美国缺牙医”这件事乍听之下可能令人难以置信。毕竟在美国，即使只是因为蛀牙做一颗牙冠，费用也很容易超过2000美元（约合300万韩元）；即使不接受治疗，仅仅进行一次口腔检查，也可能需要100美元左右（约合15万韩元）。
如果购买牙科保险，患者的实际负担可以有所降低，但每年保费可能从几十万韩元到上百万韩元不等，而且保险的覆盖范围和使用条件也存在诸多限制。
然而，在美国一些偏远乡村地区，牙医不足却是一个真实存在的问题。
其中一个重要原因，是在乡村地区新开设牙科诊所时，前期投入与预期收益之间可能难以达到平衡。当地人口规模有限，也使年轻牙医更难下定决心进入这些地区执业。
与此同时，美国牙科学院毕业生往往背负着高额学生贷款，换算成韩元甚至可达到数亿韩元。在这样的情况下，选择前往收入和发展机会相对有限的乡村地区工作，对年轻牙医而言无疑更加困难。
哈佛大学牙科学院Hawazin Elani教授团队此前也曾利用地理信息数据，对美国全国范围内的牙科医疗资源进行分析，研究显示，美国部分非城市地区确实存在牙医资源不足的问题。
66岁牙医准备退休，却找不到接班人
据美国宾夕法尼亚州非营利新闻媒体 Spotlight PA 近期报道，在宾夕法尼亚州米德维尔（Meadville）的 Meadville Medical Center 担任牙科主任的66岁牙医 James Mancini，在从事牙科工作约40年后，正在准备退休。
Mancini之所以选择来到乡村地区工作，是因为希望通过自己的专业能力为当地社区作出贡献。
20年前，他离开了自己曾经经营私人牙科诊所的匹兹堡，来到这里工作。当时，他希望能够为那些为了接受牙科治疗不得不等待数月、甚至需要长途驾车前来的患者提供更好的医疗服务。
然而，如今即将退休的Mancini却面临一个现实难题——很难找到愿意接替自己牙科主任职位的年轻牙医。
他在接受媒体采访时谈到，自己最近曾前往匹兹堡大学牙科学院寻找潜在接班人。
“当我提到Meadville时，学生们看着我，好像根本不知道这是哪里。”
Meadville位于宾夕法尼亚州西部，与人们熟知的费城等宾州东部城市相距甚远。从这里向西约40公里就进入俄亥俄州，而距离费城则超过600公里。
3名牙医，要服务1.6万名患者
即使成功招募到新的牙医，当地的工作环境也并不轻松。
目前，Mancini与另外两名医疗人员共同承担着约1.6万名患者的牙科诊疗工作，包括口腔检查、洁牙、手术以及X光检查等。
仅今年3月一个月，他们就接诊了1570名患者。
如果简单按照3名牙医、每月工作20天计算，相当于每名牙医平均每天需要接诊约26名患者。
而Mancini本人居住在匹兹堡附近，为了继续服务这里的患者，他需要通勤约150公里，每周前往当地工作3天。
美国乡村牙医中55%正接近退休年龄
这种情况正在进一步加剧美国乡村地区牙科医疗服务的危机。
各地年长牙医陆续进入退休阶段，但年轻牙医却并不愿意搬到乡村地区生活和工作。
根据2023年美国国会相关资料，在宾夕法尼亚州牙科学院毕业生中，仅有约6%的人表示计划前往非城市地区工作。
与此同时，当地非城市地区约55%的牙医已经接近退休年龄。
换句话说，如果年轻牙医无法及时补充，乡村地区的“牙医荒”可能只是时间问题。
相关媒体还报道称，一些患者因为难以获得牙科医疗服务，最终甚至选择放弃治疗。
为了提前应对这一问题，匹兹堡大学正在规划在乡村地区建立区域培训中心，培养牙医、牙科卫生师（Dental Hygienist）以及牙科助理（Dental Assistant）等专业人才。
这一计划的核心思路，是鼓励来自乡村地区的人才完成专业教育后回到家乡工作，从而改善当地长期存在的牙科医疗资源不足问题。
从1973年开始执业，退休时却难以找到接班人
类似的问题并不仅仅发生在宾夕法尼亚州。
2025年接受 Wisconsin Public Radio 采访的牙医 Scott Nicot，自1973年开始就在威斯康星州Tomah执业。
牙科学院毕业后，他选择回到家乡开设诊所，并在那里工作了40多年。
然而，当他准备退休时，同样遇到了难以找到牙医接手诊所的问题。
据媒体报道，要找到一名愿意前往人口不足1万人的乡村城市执业的牙医并不容易。
不过，根据该诊所目前官方网站显示，如今已经有年轻的新一代医疗团队在那里继续提供牙科诊疗服务。
美国牙医平均退休年龄为69岁
美国牙科协会（American Dental Association）旗下政策研究机构长期以来一直关注美国牙医的退休情况。
数据显示，截至2023年，美国牙医的平均退休年龄约为69岁。
其中约21%的牙医会在65岁之前退休，而约20%的牙医则会工作到75岁以后才正式退休。
对于拥有私人诊所的牙医而言，退休通常还意味着需要出售自己的诊所。
专门为牙科行业提供服务的注册会计师 Alan Schiff 表示，牙科诊所的出售过程通常需要大约一年时间。
值得注意的是，美国牙医69岁的平均退休年龄，与2001年相比已经推迟了约4年。
一名牙医的退休，有时也是一个社区的新闻
那些几十年来持续为当地居民提供口腔医疗服务、最终退休的牙医，在美国地方社区甚至会成为新闻报道的主角。
在俄亥俄州East Liverpool执业34年的儿童牙医 Davis Robert，于今年6月30日正式退休并关闭诊所。
他的退休消息还被当地媒体 Mahoning Matters 专门报道。
Robert医生在告别时表示：
“能够在34年的时间里守护当地孩子们的笑容，是我的荣幸。”
类似的故事也发生在美国东部的巴尔的摩。
据美国ABC电视网旗下WMAR新闻报道，两名在巴尔的摩东部地区经营牙科诊所长达46年的牙医 Willie Richardson 和 Charles Shelton，在同一天正式退休，并关闭了共同经营多年的诊所。
两人是马里兰大学牙科学院的同学。
1979年，他们在当地开设诊所，此后长期为当地居民提供牙科医疗服务，其中包括大量非裔社区患者。
据报道，为了满足患者的就诊需求，两人甚至会安排周末轮班，多年来一直坚持每周7天提供诊疗服务。
约4%的美国牙医执业超过55年
前文提到的2023年美国牙医执业年限统计中，还有一个令人印象深刻的数据：
在所有接受调查的美国牙医中，约4%的牙医执业时间达到或超过55年。
即使按照25岁正式成为牙医计算，也意味着他们可能一直工作到70岁，数十年如一日地坚守在牙科诊疗第一线。
对于这些将大半生投入患者口腔健康与社区医疗服务的牙医，值得送上由衷的敬意。
作者｜李贤泽（이현택）
曾在韩国《中央日报》和《朝鲜日报》担任记者长达18年，目前以自由撰稿人的身份继续从事媒体及内容相关工作，同时规划人生的第二阶段。除新闻媒体经历外，还曾任职于JTBC电视台宣传营销团队，以及美国Edelman Global Advisory（爱德曼全球咨询）。
热门跟贴