1998年，DMX完成了音乐世界里最令人震撼的一件事：一个艺人真正接管了整个世界。至少在单一文化还存在的年代，一个人可以短暂地支配所有人的注意力，而1998年就该被记住，因为DMX做到了。
从地下到爆发前夜
整个90年代，原名Earl Simmons的DMX一直在积蓄声势，到了90年代后半段，这些声势已经变成真正撼动地面的震颤。1995年Mic Geronimo的《Time to Build》里，他和Jay-Z、Ja Rule交换段落；1997年LL Cool J牵头的群星单曲《4, 3, 2, 1》；1998年初The Lox的《Money, Power, Respect》，这些突出的客串表现都说明他距离全面爆发只差一步。1998年确实划出了清晰的前后分界，但那一年他的上升，是长期艰难闯进音乐工业后的总爆发。
这位扬克斯本地人能不能成为流行明星，一开始并不明显。他的风格极其粗粝、极具攻击性，还喜欢在歌里真的像狗一样吠叫。但说唱圈内部早就尊重他的才华。早在1991年，20岁的DMX已经在纽约地下圈打出了名号，登上《The Source》的Unsigned Hype专栏，还出现在Stretch and Bobbito电台节目里。尽管有这些资历，唱片公司还是觉得他太街头、太粗粝，不符合Bad Boy时代流行说唱成功与浮华的方向。到了1998年，连Jay-Z都在做自己那种光鲜的、受Puff Daddy启发的唱片。千禧年临近时，DMX和音乐工业似乎正朝着相反方向移动。那时他已经20多岁，首张专辑还没影，职业生涯站在十字路口。
Ruff Ryders的伯乐们
但他有自己的支持者。具体说，是Joaquin（更广为人知的名字是“Waah”）、Darrin（“Dee”）和Chivon Dean三兄弟，他们在1988年创立了Ruff Ryders娱乐公司。三兄弟与制作人Chad “Dr. Ceuss” Elliott有关系，正是Elliott把DMX带进了这个圈子。也正是在那里，DMX遇到了最相信他的人——Irving Lorenzo，也就是Irv Gotti，当时还是一名刚起步的制作人，也是Elliott的室友。据Gotti说，他第一次见DMX是在扬克斯一栋被炸毁的建筑里；DMX从一扇破窗户里探出头，四周全是锋利的碎玻璃，告诉Irv他马上就出来。DMX是Gotti作为制作人认真合作的第一位说唱歌手。Gotti的第一个beat，是在他说服Waah给他买的一台鼓机上做出来的，用在了DMX的单曲《Make A Move》上。
Ruff Ryders早期最大的成功，是让Jadakiss、Styles P和Sheek Louch以The Lox的名义拿到了Bad Boy的合约。但Puff并没有在DMX身上看到明星相，原因和其他人一模一样，所以DMX一直被搁置。他的转机最终到来，是因为Def Jam让Gotti做了A&R，而Gotti能拿到这个职位，靠的是把Jay-Z、Ja Rule这类人带进厂牌。Gotti上任后的第一件事，就是设法把DMX带进来，这让他的老板们很不高兴。Gotti铁了心要签下DMX。
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