提起英国，很多人首先想到的是阴雨连绵、寒风刺骨的冬天。长期以来，冬季一直是英国死亡人数最多的季节。但这一传统格局正在被打破——英国国家统计局（ONS）最新发布的数据显示，在英格兰和威尔士，每年因高温死亡的人数已经逼近因寒冷天气死亡的人数。
这一变化并非偶然，而是气候变暖背景下，极端高温事件频发的直接后果。从1988年到2025年的37年间，英格兰和威尔士在全年最热的日子里，超额死亡人数超过4万人；而同期最冷日子里的超额死亡人数接近13.9万人。虽然寒冷天气造成的死亡总数仍然更高，但两者之间的差距正在以肉眼可见的速度缩小。
37年数据揭示：热浪致死人数逐年攀升
英国国家统计局今天发布的数据，首次系统性地对比了1988年至2025年间，英格兰和威尔士地区因极端高温和极端低温导致的死亡人数变化。统计方法是将每年最热的2.5%天数与最冷的2.5%天数分别对应的死亡人数，与同期正常气温下的预期死亡人数进行比较，并排除了空气污染等其他因素的干扰。
数据清晰地勾勒出一条令人警醒的曲线：1992年，高温天气与722人的死亡相关，而寒冷天气与3412人的死亡相关，两者相差近5倍。到了2023年，高温天气与2234人的死亡相关，寒冷天气则与3294人的死亡相关，差距已经缩小到不足1.5倍。
换句话说，30年前，英国冬季的寒冷是远比夏季高温更致命的威胁；而如今，夏季热浪正在迅速成为与寒冬并驾齐驱的公共卫生挑战。
气候变暖是推手：最热夏天全在本世纪
推动这一趋势的核心力量，是持续升温的气候。英国有记录以来最热的五个夏天，全部发生在2000年之后。2022年更是英国有史以来第一次出现40°C的极端高温日。自2011年起，与高温相关的死亡人数便呈现出持续上升的态势。
一系列被气候变暖“加码”的炎热夏季，正在重塑英国的季节性死亡模式。过去人们习惯性地认为，冬天才是最难熬的季节；但现在，盛夏的热浪同样可能成为致命的威胁。
2026年或成转折点：高温死亡人数可能首次超过寒冬
值得注意的是，英国国家统计局的这份数据并未包含2026年的情况。但种种迹象表明，2026年很可能成为一个历史性的转折点。
今年夏季，英国经历了持续的高温天气和接连不断的热浪。英国卫生安全局（UKHSA）在7月表示，仅5月和6月的两波热浪，就已导致英格兰地区2877例与高温相关的死亡，这一数字几乎是2025年全年的两倍，也高于2024-25年冬季英格兰地区因寒冷天气导致的2544例死亡。
这意味着，2026年英国因高温导致的死亡人数，极有可能在历史上首次超过因寒冷导致的死亡人数。伦敦政治经济学院格兰瑟姆气候变化与环境研究所的鲍勃·沃德在一份声明中表示：“在英格兰和威尔士，夏季高温现在每年造成的死亡人数几乎与冬季寒冷一样多。2026年创纪录高温期间的死亡人数，可能会高于我们去年冬天经历的死亡人数。”
专家警告：差距缩小的速度远超预期
萨里大学的汤姆·罗伯茨指出，高温死亡与低温死亡之间的差距“缩小的速度比任何人预期的都要快得多”。他警告说，如果不采取行动帮助人们更好地应对高温，未来几年英国高温死亡人数将出现“高速增长”。
这种担忧并非杞人忧天。气候变化预计将给英国带来更炎热、更干燥的夏季，进一步加剧公共卫生风险。一个令人不安的现实是，目前英国已有超过一半的家庭面临夏季过热的风险，而这一比例预计到2050年将飙升至92%。
从“寒冬威胁”到“酷暑危机”：英国公共卫生面临新考题
长期以来，英国的公共卫生体系在应对冬季寒冷方面积累了丰富的经验，从供暖补贴到流感疫苗接种，形成了一套成熟的应对机制。然而，面对日益频繁和猛烈的高温天气，相应的适应措施却显得相对滞后。
高温不仅仅是让人感到不适那么简单。对于老年人、患有基础疾病的人群以及户外工作者来说，持续的高温可能引发中暑、热衰竭，并加剧心脑血管等慢性疾病的病情，严重时甚至危及生命。随着英国夏季气温的持续攀升，如何帮助民众有效应对高温，正在成为英国公共卫生领域一道亟待解答的新考题。
从数据上看，英国正在经历一场无声的转变：冬季的寒冷不再是唯一的季节性健康杀手，夏季的酷暑正在快速追赶上来。当热浪的致命性与寒潮比肩，甚至可能超越时，这不仅是英国的问题，也是全球变暖时代所有温带地区国家都需要正视的警示。
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