当水果资源减少时，一些猴子对肉类的兴趣会明显上升。生活在巴西东北部的髯卷尾猴在果实不那么丰富的时期，会更频繁地捕食并吃掉小型脊椎动物。这一发现或许能帮助研究者理解早期人类饮食的演变，以及人类谱系如何逐步转向更多肉类的食物结构。

长期观察记录捕食行为

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相关研究发表于8月26日的《PLOS One》。在2000年代，罗马萨皮恩扎大学的动物学家诺埃米·斯帕尼奥莱蒂和同事在巴西东北部开展了一项关于髯卷尾猴行为与生态的长期研究。斯帕尼奥莱蒂说，团队多次观察到这些猴子主动捕食并食用脊椎动物，包括蜥蜴、蛇和鬣蜥。

为了进一步了解髯卷尾猴的食肉习惯，研究团队分析了2006年6月至2010年12月间收集的观察数据。野外研究期间，团队记录了猴子吃什么、怎么吃，累计观察时间超过5000小时。他们还将饮食数据与野外收集的其他信息进行对比，包括干湿两季植物性食物的相对可获得性、温度等环境因素，以及猴子的年龄和性别。

近半猎物是蜥蜴

团队记录到281次髯卷尾猴食用小型脊椎动物的情况。其中近一半是蜥蜴，超过四分之一是啮齿动物。猴子也会捕食鸟类和负鼠。

威斯康星大学麦迪逊分校的生物人类学家玛格丽特·布赖尔没有参与这项研究。她表示，黑猩猩在捕食和食用脊椎动物方面往往最受关注，但实际上包括卷尾猴在内的多种非人灵长类动物也会吃这些动物。

食物短缺时更依赖肉类

研究人员发现了一些与食肉行为相关的有趣模式。随着栖息地水果在季节性波动中变得不那么常见，猴子捕食和食用脊椎动物的次数会增多。它们通常先吃脑部和内脏。斯帕尼奥莱蒂说，在食物稀缺时期，食用脊椎动物可能值得付出额外的捕猎投入，而脑部和内脏中丰富的脂肪与营养可能是快速满足这些饮食需求的方式。

这种在艰难时期的灵活性可能也被早期人科动物所共有，帮助它们过渡到更多肉类的饮食。莫桑比克戈龙戈萨国家公园的灵长类动物学家苏珊娜·卡瓦略说，对猴子而言，肉类可能在缓冲季节变化方面很重要，早期人科动物可能也是如此。

髯卷尾猴和人类有一些有趣的共同特征。卡瓦略指出，这些猴子脑部比例较大，吃肉，还会用后肢行走来搬运工具。此外，和一些人一样，卷尾猴也敢吃蛇，而黑猩猩完全不会这样做。她说，这些相似之处意味着，在这些灵长类动物身上观察到的一些行为，可能成为理解早期人科动物行为如何出现的良好模型。