克利夫兰布朗主帅托德·蒙肯在8月24日宣布了2026赛季球队首发四分卫人选，德肖恩·沃特森力压谢德尔·桑德斯拿到QB1位置。这场持续约四个月的竞争就此画上句号，但并非所有人都认可这个决定。

前ESPN资深主播琳达·科恩公开质疑

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在ESPN工作了34年、直到2026年6月才离开的琳达·科恩在自己的节目中直言：“德肖恩·沃特森打得糟透了。”她强调自己不是要说“令人失望”或“不稳定”，而是“糟透了”。科恩列出数据：沃特森来到克利夫兰后只打了19场比赛，战绩是9胜10负。

科恩进一步指出，沃特森遭遇了多次伤病，缺席了整个上赛季，而人们最后一次看到他打有意义的比赛时，布朗的进攻排在NFL倒数第一。与此同时，谢德尔·桑德斯在季前赛的表现明显优于沃特森，但这些似乎都没有影响最终决定。

数据对比与合同背景

沃特森2022年加盟布朗，此前他在54场常规赛中传出14539码、104次达阵。但来到克利夫兰后，禁赛和伤病让他的出场支离破碎。过去四个赛季他总共只打了19场比赛，累计传出3365码和19次达阵。

科恩还提出了自己的猜测：“如果你问我，这个决定来自比托德·蒙肯更高的层面。我说的不是上帝。也许管理层想最后再试一次，为这份合同找个说法。祝他们好运。”沃特森即将进入2022年3月与布朗签下的五年2.3亿美元全额保障合同的最后一年。

季前赛表现与主帅解释

在8月22日对阵布法罗比尔的第二场季前赛中，桑德斯11传9中拿下74码并送出1次达阵，而沃特森11传5中只有36码。两天后，布朗就宣布了首发人选。

蒙肯为自己的选择给出了理由：“综合整个休赛期到训练营、比赛和联合训练的全部表现，最终我认为在客场开启赛季，德肖恩给了我们最好的机会。”