汤姆·克兰西，美国军事作家，当今世界最畅销的军事惊悚小说大师，本名小托马斯·列奥·克兰西。汤姆·克兰西的小说布局广大、气势磅礴，对于军事武器、恐怖行动、国防情报体系、全球战略关系，描述逼真详实，在全球拥有广泛读者群代表作《猎杀“红十月”号》、《爱国者游戏》、《燃眉追击》和《惊天核网》先后由好莱坞搬上银幕而轰动世界影坛。此外，他也积极涉足电脑游戏开发，以《彩虹六号》、《幽灵行动》和《细胞分裂》等系列制作声名远播。
汤姆·克兰西于1947年生于美国马里兰州，父亲为邮局职员，母亲任职于百货公司，一姐一弟的五口之家其乐融融。自幼喜欢阅览书籍的他，在快乐童年及温馨家教下，养成热爱自由、重视伦理的个性。他的想像力丰富，敏于观察事物，大学在巴尔的摩市罗耀拉学院念历史。一生中大部分时间都花在自问“要是……的话，会怎么样”之类的奇妙逻辑并思考问题上。他最大的爱好是梦想，最遗憾的事是因为视力太差而没有能参加后备役军官的训练，所以一生中再也没有机会服务于军旅。在成为作家之前，他也只是一位普普通通的保险经纪人。
上世纪五十年代开始，美国作为信息时代的先驱，从工业时代向信息时代过渡。八十年代初期，以微电子技术为核心，包括新材料技术、新能源技术、基因技术、航天技术、海洋技术在内的高新技术群迅速兴起，一个崭新的信息时代正在到来。处在信息时代最前沿的美国，在当时就出了阿尔文·托夫勒和约翰·奈斯比特等一批未来学家，他们撰写的未来学专著震撼了整个世界，书中描述的未来构想和大胆预测，在二十年后的今天几乎全部得以实现，使我们不得不赞叹这些预言大师的深谋远虑和真知灼见。
阿尔文·托夫勒撰写的《第三次浪潮战争》实际上是为美国军队勾画了一幅未来信息化建设的蓝图，所以此书一经问世，立即在美国军队高层引发了巨大震荡，托夫勒作为信息化建设和信息化战争的开山鼻祖提出了大量有创建性的方案，但他的论著主要影响高层和白领阶层，对普通大众则影响不大。汤姆·克兰西则剑走偏锋，在这个时期抓住了难得的历史机遇，从而一举成名。他的过人之处是避开了拥挤不堪的以二战、朝战、越战等历史事实为背景描写故事的老套路，转而以从机械化战争向信息化战争转变为时代背景，以冷战为题材，勾画出美苏相互角逐、相互对抗的文学作品。
在整个冷战时期，全世界出版业都在走向低潮。不景气的原因很多，但其中一个重要原因是受时代背景的限制。在冷战背景下，许多作家难以把握大势，把握时代，难以在冷战的战略环境中寻找令人激动的创作题材。许多人在挖掘历史，对撰写历史性题材的小说乐此不疲。由于大部分读者已经看腻了这类小说，所以很少有惊世之作。而克兰西的作品敢于挑战时代，大胆触线而不越线，用一般文学作家难以驾驭的高科技武器装备作为敲门砖拼力砸开文学宝库的大门，从而使读者耳目一新。
在美国出版界一片低迷的不景气状态中，汤姆·克兰西凭借《猎杀“红十月”号》一举成名，此书因包含有大量真实详尽的技术数据和无可辩驳的内幕细节而引起了美国各界的极大震动，连里根也称之为“一个在技术上近乎完美的故事”，于是，克兰西便获得了“技术型军事惊险小说之父”的称号。汤姆·克兰西曾有十多部小说被《时代》杂志评为畅销书之冠，其作品也是美国畅销书排行榜的常客，并缔造了蝉联榜首多周、上榜数十周之久的佳绩。
在一般谍报小说里，不乏玩世不恭、醇酒美女的情节描述，但克兰西的书中却从不见这类东西。他的每部小说的主题都与当前政治形势密切相关。其笔下的人物，无论是医生、工程师、士兵或情报员，个个都立场坚定、爱家爱国、正派之至，他从不在书中穿插绘声绘影的情色场面，正如其所言“我的书里一定坚守一个原则绝不写叫人脸红的东西。”
这位军事小说大师虽无实际的军旅生活经验，但却靠着其对于科技、政治及军事的丰富涵养及深刻认识，铺陈了一个个栩栩如生、紧张刺激的冒险故事。其涉及军事、国防情报作业及恐怖组织活动等逼真而详实的描述，甚至一度引起相关单位密切的注意。克兰西对军事技术的熟悉、对政治时局的洞察力和预见性确实令人吃惊，更令人惊讶的是，他在书中所记述的那些翔实的技术数据和内幕资料竟然大量取材于报纸、电视和互联网等公开的资源媒体，而非像外界传闻的那样来自于美国秘密情报机构。
除了通过各种媒体收集资料外，汤姆·克兰西还常常根据小说中的故事构思来选定采访对象，在采访过程中他特别注意技术细节、装备性能、工作原理等资料的积累，这些都对其作品中观点的推敲和故事情节的设计很有用处。在写《猎杀“红十月”号》时，他就采访过家乡核电站中退役的核潜艇老兵。1993年，他开始对美国陆军装甲兵部队、核潜艇部队、战斗机部队以及海军陆战队进行采访，写出了一系列非小说类报道文学。由于他的名气，在采访期间美国军方对其大开绿灯，给予了不少支持和帮助。
汤姆·克兰西不是研究人员，不是战略家，也不是未来学家。作为研究人员，如果要想把国际政治问题搞明白，需要十几年，甚至几十年的努力，这还是说要划分区域进行研究作为战略家，则必须熟悉政治、外交、经济、军事、科技、安全等总体态势，才能够准确地把握形势，进而正确地分析判断形势，做出战略决策并制定相应措施作为未来学家，必须对科学技术发展趋势有准确的把握，此外还要有深厚的历史知识和战略意识，尤其是对社会学要达到精通的程度，只有这样，才能透过纷杂无序的现象看到事物的本质，进而从中找出规律性特征，然后上升到理论高度来制定决策。汤姆·克兰西只是一名职业作家，他的工作是创作，创作的目的是推出一本畅销书，在社会上产生轰动效应，然后获取最大的利益。如果他的作品能够对社会发展有益，对国家安全利益有益那就更好。当然作为一位畅销书作家，他不可能精通所有行业，不可能成为许多行当的专家，但是，他尽了最大的努力，终于使自己成为一个研究型作家。
汤姆·克兰西的多部重量级作品中，在人物和故事主线的设立上，侧重于对杰克·瑞恩这个中心人物的塑造，以正义战胜邪恶为主线，表现了邪不压正、正义最终能够战胜邪恶的理念。汤姆·克兰西作品中的主角，往往深深地结合了其本人的道德及价值观，与其向来率直、坦诚的个性不谋而合。尽管在成名后，他的每部作品皆为畅销书，并为其带来可观的财富，但这位大师级的小说家却仍秉持其一贯的生活态度及原则，只专注于其创作领域中将他对世界的热情及敏锐的观察力，透过一个个复杂人性的激情刻画描述，严谨而完整地传达给每位读者，并引导他们与作者共同进入一连串的冒险故事中，探索军事科技及谍报领域的种种奥秘。
目前，除了《猎杀“红十月”号》之外，汤姆·克兰西还有《红色风暴》、《爱国者游戏》、《克里姆林宫的枢机主教》、《燃眉迫击》、《惊天核网》、《虹彩六号》、《虎牙》等许多作品。其中的《美日开战》显示了克兰西预知未来的犀利眼光，文中描述日航747客机从杜勒斯机场起飞，自杀性攻击美国国会山，这与‘，9·11”恐怖袭击事件中飞机撞向纽约世贸中心及五角大楼如出一辙。‘，9·11”令克兰西声名大噪，美国民间一直盛传恐怖分子是按照他的小说策划的行动。汤姆·克兰西的非小说类作品有报导高科技武器的军事专著《核潜艇之旅》、《装甲骑兵团之旅》、《战斗机联队之旅》、《海军陆战队之旅》等。此外，还有通过美国杰出部队指挥官的视角深入展现战争艺术的《进入风暴》、《影子武士》等系列作品。
现实生活中的汤姆·克兰西十分低调，他也并不希望人们对小说里的描述太过认真。但读者确实从他的作品中感受到了军事与武器带来的震撼与魅力。
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