接上文
本故事人物情节纯属虚构，如有雷同纯属巧合。
天光微亮的时候，玄甲军回来复命。
大火终于扑灭了。
五儿跟着白将军也回来了。
「小姐猜的没错，果然是桃盈那jian人。前几日她便借着送大小姐下山，实际上是悄悄去买桐油了。」
五儿啐了一口：「如今她也算是恶有恶报，烧死在里面了。」
我冷笑。
「死一个桃盈算得了什么？」
我看向远处冒着袅袅青烟。
「只怕真正的幕后黑手，还在后面呢。」
白将军向李衢尘复了命。
李衢尘问我。
是继续回贞女堂，还是回京城？
他说。
「贞女堂已经被烧毁了大半，想是不能住人了。再加上你这腿已经冻伤，怕是不好走山路。」
我歪着头，笑道。
「正是呢。王爷好人做到底，送我到京城陈侍郎家吧。」
李衢尘嘴角噙着笑意，深深看了我一眼。
「茉莉大小姐都吩咐了，看来今日李某这护花使者是逃不掉了。」
登时周围人都笑了。
我坐上了李衢尘的备用马车。
锦缎软垫，炭盆带着暖意。
而他自己却骑马，与马车并行。
前世就听传言说，珩王威望颇重，爱兵如子，百姓爱戴。
果然名不虚传。
这样冷的天气，身先士卒。
一点也没有身为王爷的骄纵。
马车内，五儿问我。
「小姐，咱为什么要去陈侍郎府上啊？」
我反问她。
「今天什么日子？」
五儿脱口而出：「一月二十五日啊。」
说完之后，她猛然醒悟。
「今日是老太妃在娘家办茶花宴的日子！」
我笑道：「那就对了。」
「有些人想看我死，可是我偏偏让她们看看--」
「我不仅活着回来了，还坐着珩王的马车。」
五儿忽然瞪大双眼，抓住我的胳膊用力晃了两下。
「小姐！你简直太厉害了！」
我笑了。
厉害吗？
不过是死过一次的人罢了。
11.
我与李衢尘是在一片惊呼声中，出现在茶花宴上的。
李衢尘拦腰抱着我，穿过垂花门，穿过抄手游廊。
径直走向花园里的亭台水榭，那满院子贵妇小姐的说话声都停住了。
不知谁喊了一声，「珩王殿下。」
登时，所有人忙不迭起身，向他行礼。
我看见母亲在人群中，她满脸的诧异，被姐姐拽着，也跟着福了福身子。
李衢尘不曾将我放下，看着满屋子的人都矮了一寸，我今儿倒是借他的光了。
「衢尘？茉莉，你们这是--」
李瞿尘将我轻轻放在榻前的锦垫上，笑道。
「娘娘 还 是 问 这位何家二小姐吧。」
他退开的一瞬间，所有人的目光都落在了我身上。
我裹着金龙大氅，头发散着，脸上还有没擦干净的黑灰。
我膝盖一弯，话未出口，眼泪倒先流下了。
「茉莉差点⋯⋯」我哽咽，「就见不到娘娘了。」
老太妃的心疼之色浮上眉梢，跟身边的老嬷嬷一起将我扶起来。
我声泪俱下。
「大年初四，母亲将我送去贞女堂，说是养病。结果昨夜凌晨时，我的丫鬟桃盈忽然放火，要将我烧死。幸亏遇到珩王殿下，殿下命玄甲军扑灭了火。又见我脚受了伤，才将我送到娘娘这儿来的。」
我哭诉在大火中如何凶险，自己又如何在大冷天，光着脚从山上跑下来。
满屋子的人大为吃惊。
众夫人七嘴八舌。
「这是何家二女儿吗？方才平津郡主，与娘娘问起，何夫人不是说二女儿有了身子，不便议婚，就不来参加茶花宴了。怎么如今又去了贞女堂？」
我假装诧异：「我并没有怀孕啊。母亲为何这样说？」
我哭得伤心：「夫人们不信，大可让大夫诊脉。母亲怎么平白这样毁我名声？让女儿好生心寒。」
顿时，满屋子的人看母亲的眼神都不一样了。
母亲脸色一阵青一阵白。
「不是这样的，你们听我说⋯⋯」
那群贵妇瞧出太妃娘娘眼里的怒色，哪里肯听她说。
一人一口吐沫几乎都要把她淹死。
「何夫人，你到底安的什么心？」
「哪有这样做母亲的？把自己女儿送去贞女堂，还编排她怀了身子。」
太妃娘娘冷声道。
「难怪本宫请人去府上接人，何夫人百般推辞。原是悄悄将茉莉送去了贞女堂。」
又呵斥。
「做母亲做到这个份上，何夫人倒也是独一份了。」
母亲的嘴唇抖得厉害，伸手去拽旁边平津郡主的袖子。
「郡主娘娘，你听我解释——」
郡主娘娘像碰见什么脏东西似的，厌恶地甩开。
夫人们嘴皮子灵活得很，根本用不着我开口，我要做的只是依偎在太妃娘娘身边一味的哭。
正得意时，对上了一道噙着笑意的视线。
李衢尘不知什么时候坐我对面。
慢悠悠喝着茶，吃席上的点心。
后来，太妃娘娘看着烦了，直接下了逐客令。
「明日，本宫便跟皇帝说明此事。也不知道何大人是如何管束妻女的，断不能容此蛇蝎心肠之人生事！」
末了，她当着全京城所有贵妇的面。
将母亲跟姐姐赶出了陈府。
原来母亲也会有这样百口莫辩的时候。
昔日在府里逼我写信，掌掴我的那股子泼辣劲儿呢？
去哪儿了？
原来是个窝里横啊。
老太妃知道我受了那么多委屈，更加怜爱了。
她抚摸着我的鬓发。
「放心，我一定替你做主，定不会让你母亲好过。要让她知道欺瞒本宫的下场。」
她知道我受了伤，又不愿意回何府。
便吩咐陈家收拾出一间屋子给我住。
洗漱的水已经备好。
李衢尘坚持要送我过去。
到了无人处，他才笑道。
「茉莉小姐看着娇气，可也不是个爱哭鼻子的人。方才那番声泪俱下的模样，倒真叫人心疼呢。」
我伏在他背上，闷闷道。
「有什么办法？像我这样爹不疼娘不爱的，想要什么也只能自己争取了。」
这回他倒是罕见地沉默了。
一直到了院子门口，他才开口。
「今日帮了茉莉小姐这么大一个忙，想好怎么谢我没有？」
他比我高许多，我仰头看他。
「今日仓促，备不出什么厚礼。下个月还有一场芍药宴，到时候若王爷肯赏光，自有薄礼奉上。」
其实我说这话的时候，也是在试探。
芍药宴是夫人小姐相看的宴席。像珩王这种宗亲，哪里可能出现？
秦兆麟一个侯府世子，便已经是京中贵女的顶尖人选。
珩王哪里是她们敢肖想的？
而李衢尘竟然想也没想。
「好。」
12.
次日。
我睡到日上三竿才醒。
五儿端了热水进来替我擦脸。
「小姐，祖母、老爷、大小姐来了。正在偏厅候着呢。」
「什么时候来的？」
「老爷下了朝就带着她们过来了。听说小姐还没起，执意说等您醒了再说。」
「现在去见见？奴婢看她们态度可好了，一点也不像生气的样子。」
看来是太妃娘娘发力了。
官家与太妃娘娘情同半母，早年太妃还曾抚育过官家一段日子，官家一直敬重她。
她说了话，官家自然会放在心上。
陈府的婆子引着他们进来时，我正坐在窗下用饭。
五儿替我盛了一碗汤，阴阳怪气。
「陈夫人特地吩咐小厨房炖的。顶好的番红花炖乳鸽，最是身子了。先前在府里没吃上，如今反倒在陈府吃了个痛快。到底是老太妃疼爱小姐。」
祖母向来是个墙头草。
只舔着脸笑。
「想吃还不容易？我库房里还有些存货，虽比不上太妃娘娘赏的，只要茉莉想吃，祖母就吩咐厨子做好。」
父亲也是个势力眼。
「到底还是家里舒坦，府里的厨子也做得一手好菜。茉莉啊，气也生够了，跟父亲回去吧。」
而姐姐还是那副柔顺乖巧的嘴脸。
「茉莉，母亲昨日吃了那样大的亏，你也该消气了。得饶人处且饶人，都是一家人，何必闹到外头去呢？」
我把汤勺往碗里一搁。
「她吃亏？她在背后编排我怀了身子、毁我名声的时候，怎么不想想她也有吃亏的一天？她编排我的时候，怎么不想想我们是一家人？」
姐姐自知理亏，脸上涨红，却也说不出半个字。
到底是祖母脸皮厚，上来就揽住我的手。
「你母亲就是个蠢货，分不清哪个是鱼眼哪个是珍珠。我已经狠狠骂过她了，她往后不敢了。你跟她置什么气？仔细气坏了身子。」
父亲说。
「都是一家人，怎么还闹到官家跟前去了？」
祖母叹气。
「可不是？害得父亲今日被官家单独留下，训了好一会。还罚了半年俸禄。你母亲听说这事，愣是心疼得今早都没起得来床。」
我冷笑。
「她是没脸来见我吧？」
后来我被他们说的烦了，就说回去可以，除非姐姐跟秦兆麟退婚。
他们当然不愿意了。
秦世子那边——你姐姐的婚事也已经定下来了，不好再改。你也不是没有更好的，
我疑惑。
祖母跟父亲立即笑眯眯凑过来。
「现在满京城谁不知道你跟珩王的关系？那金龙大氅，是普通人能穿的吗？」
原来打的是这个算盘。
我冷下脸来。
「即使如此，没什么好说的了。」
「王妈妈，送客。」
几个婆子走进来，像赶乞丐似的，将他们推搡着往外走。
五儿在屋子里笑得前仰后合。
直呼大快人心。
我也笑了。
没将他们乱棍赶出去就已经算好的了。
这才哪跟哪儿。
往后日子还长，我要让他们瞧瞧我的厉害。
后来在陈府这几日，过得倒也自在。
府里的人待我极好，吃的用的都照着自己姑娘的份例。
陈夫人甚至认了我做干女儿，说自己只有两个儿子，如今就缺个小棉袄。
说得恳切，不像是假的。
不知是因为老太妃的缘故，还是⋯⋯李衢尘的缘故。
总之，我多了个干妈。
白日里我跟陈府的两个庶女一块儿做针线，都是读过书的，说话温温和和。
芍药宴在即，陈夫人也不分彼此，替我们三人都备了新衣裳和头面。
我与陈府姐妹相处融洽，日子过得比在何府舒心百倍。
听五儿说，我被母亲送去贞女堂、又被造谣怀孕的事，已在京中传开。
许是知道我是被冤枉的。
秦兆麟连着递了三日帖子说想见我，但每次都被挡了回去。
听陈家姐妹说，他正吵着要跟姐姐退婚呢。
母亲真是神通广大。
不知使了什么手段，竟硬生生保住了姐姐的婚事。
这会子秦兆麟还不算正式退婚。加上外头还有人传，说我抢了姐姐未婚夫。
我在这时候跟他见面，算什么事？
这回好了。
我们姐妹俩在京中，算是声名狼藉了。
这样的结果，母亲你满意了吗？
反正我也是死过一次的人。
名声不名声的，我也不在乎了。
13.
苏国公府的园子比陈府大了三倍不止。
假山叠着假山，回廊绕着回廊，走到哪儿都听见水声潺潺。
园子里的芍药花开了一半，红的白的粉的美极了。
今日来的女眷比茶花宴那天还多。
三三两两聚在一起。
五儿笑道。
「小姐，您今日这身打扮可真好看。珩王殿下看了肯定喜欢。」
我还嘴硬。
「谁说是给他看的了。」
月白底子，领口绣着缠枝芍药。
这衣裳是陈夫人特意让人裁的，头上戴着的是前几日跟陈家姐妹一起做的蝴蝶步摇。
我扶着栏杆慢慢走，也没什么定处，就顺着石子路一直往里，走到一处偏僻的亭子前才停了。
亭子底下是一方池塘，一群五彩斑斓的锦鲤聚在岸边。
我一时兴起，便让五儿去寻些鱼食来。
靠在那长椅上，慢慢将鱼食撒下去。
它们争先恐后地抢。
可不知⋯⋯另一条大鱼，今日会不会来？
已经等到中午了。
或许他只是逗我的？
也是。
人家堂堂亲王，如何会出现在花信宴这种女子相看的地方？
我闷闷地想着。
忽听见身后传来男声。
头上自上而下，一片阴影笼罩下来，将我遮了个完全。
「见过珩王殿下。」
五儿忙行礼。
他真的来了。
那一刻，我的心忽然开始加速。
我强装镇定，继续喂鱼。
他就站在我身后。
「为什么不回信？」
在陈府的那段时间，送帖子的不止秦兆麟一人。
秦兆麟的信我不回，是为了避嫌。
而珩王的信不回，是为了等鱼上钩。
但我当然不能这样说。
「有什么话不能当面说？」
我撒着鱼食。
「非要写信？被人瞧见像什么样子。」
珩王笑了。
「不是说备了厚礼谢我？」
「礼呢？」
我不知怎地，有些恼他。
「⋯⋯没有。」
李衢尘的眉梢微微一挑，到底没听出我的话外之音。
「茉莉小姐，有时候我真挺恼你的。」
我抬眼看他。
「明明收到了我的信，假装没收。明明故意引我上钩，又摆出一副拒人于千里之外的样子。我几次三番不想管你，可一看到你那张脸，又什么都忘了。你仗着自己长得漂亮就对我为所欲为，合适么？」
我脸上一热，心里暗骂。
真是个笨蛋！
「好吧，」
我说。
「既然你这么想要礼物，手伸过来，我拿给你。」
他果然把手伸过来。
我将手里的那把鱼食往他掌心一放。
一时之间，我与五儿，还有白将军都笑了。
李衢尘眉头拧得更紧。
「你这是把我当鱼啊。」
我歪着头，大言不惭。
「你可不就是一条大鱼吗。」
说罢，李衢尘愣了一下。
他总算是反应过来了，也笑了。
随后又捏起一点鱼食，竟真的往嘴里送。
我吓了一跳，一把攥住他的手腕。
「你是不是傻？这东西 怎么能吃！」
李衢尘深深看着我。
「没办法。我现在就是小姐手里的鱼。游也游不出去了。小姐给我什么，我就吃什么呗。」
我脸上一红，知道他在逗我，别过身去不理他了。
身后静了一会儿。然后我肩上的披帛被人轻轻扯了两下。
「生气了？」
他又扯了一下。
「我开个玩笑罢了。」
14.
我看着他。
他也看着我。
谁也没说话。
我实在忍不住了，轻声问。
「那你总不能一直当一条鱼吧？」
李衢尘将我拥入怀中，摩挲着我的长发。
「再给我些时日吧。好吗。」
我瞬间有些失望。
难道权势滔天如珩王这样的人，也像秦兆麟那样的王孙一般身不由己？
我推开他。
「为什么？」
珩王深深地看着我。
「你真想知道？」
「当然。快说。」
李衢尘沉默片刻。
「其实有件事，我一直在犹豫。那原本属于我的东西，到底还要不要再拼一把⋯⋯」
「直到那时候你跟我说，想要的只能自己去争取。」
「茉莉，现在我不能娶你，也不能给你任何承诺。因为我要做一件大事。」
「成了，我会在牡丹花开得最艳的那天娶你。让你风风光光嫁给我。」
我心口一紧。
「那如果⋯⋯不成呢？」
李衢尘淡淡一笑，那满是笑意的眼底里升起一丝杀气。
「⋯⋯不成的话，也不至于连累到你。你还是你的何二小姐。回头让老太妃给你指一门亲事便罢。」
我想了想。
「那你⋯⋯能不能帮我做一件事。」
我踮起脚尖，在他耳边耳语。
⋯⋯
李衢尘走后，五儿问我：「珩王殿下刚刚跟小姐说了什么？怎么在里面呆那么久？刚刚白将军又将他匆匆叫走了。」
我当然不敢跟她说，只是糊弄过去。
还是在喂鱼的亭子。
「茉莉。」
是秦兆麟来了。
他今日穿了一身鸦青锦袍，整个人显得有些局促。
「你怎么在这儿？」我问他。
「我一直在找你。我在那边跟人说话，远远地⋯⋯看见你在这儿。」
「秦世子有事吗？」
「茉莉，那封信的事，我都知道了。是你母亲逼你写的，你根本没怀别人的身子。我……是我 错 怪 你了。」
他脸上满是不甘。
「你⋯⋯能不能再给我一个机会？」
机会？
前世诬陷我私通，将我赶出侯府的时候⋯⋯
怎不见他给我一个机会？
⋯⋯
做戏要做全套。
我在他面前哭得凄凉。
「要不是姐姐跟母亲，我也不会去贞女堂。差点死在那里。最后又遇见了珩王⋯⋯」
我拭泪，声音轻得像叹息。
「算是我们有缘无份吧。」
秦兆麟一副痛心疾首的样子。
「我不甘心啊！你放心茉莉，我就算娶了你姐姐，也不会让她好过的！你再给我些时间，我回去说服我母亲。那些产业嫁妆算得了什么，我们侯府不缺那些。」
我抬眸，泪还挂在腮边。
「你若真有心娶我，便去求太妃娘娘。老太妃向来疼我，你若能进宫请她出面，让官家做主指婚，你母亲也没法子。」
「就看你敢不敢了。」
秦兆麟盯着我看了好久。
末了一咬牙，竟答应了。
我又说。
「即是 去，便在 初 九 这天早上去。」
他问我。
「为何要初九？」
「你只管去就是了。老太妃那边，我自有安排。」
秦兆麟竟然真的信了。
⋯⋯
我撒下手里的最后一把鱼食。
池里的鱼五彩斑斓，争先恐后。
15.
深夜。
外头下起了大雨。
我被一声雷惊醒，后背出了一层冷汗。
翻来覆去睡不着，索性起身，点了一盏灯。
走到窗边。
阁楼外种着几株芭蕉树。
雨点砸在阔大的蕉叶上，噼啪作响。
带着土腥草木味的凉风从窗户渗进来。
我歪在榻上，随手拿起榻上那本《花间集》翻了翻，看了半页又搁下了。
闺阁女子常看的，绮词艳语，往日最能消磨时光。
「春水碧于天，画船听雨眠。」
字认得，意思也懂，可就是看不进去。
越看困意越无。
索性搁下，听那雨。
思绪烦乱。
想起今日，陈家姐妹说姐姐被退了婚。
理由可笑得很。
秦家说是发现她与一个戏子相恋，私定终身，被捉了个正着。
这戏码怎地如此耳熟？
前世，这不就是他诬陷我的由头吗？
母亲怕是在家里急翻天了吧？她费尽心机保住的婚事，就这样毁了。
可惜我却开心不起来。
今日已经是十一了。
而我的心上人还在宣武门中，生死不知。
⋯⋯
是的。
我处心积虑接近李衢尘，就是因为我知道他会是未来的皇帝。
可前世我记得清清楚楚，初十就该有消息的。
正德十六年三月初九，珩王带兵入宫，一夜之间换了天地。
可今天已经初十了，宣武门那边还是一点动静都没有。
我的心情，犹如外面的雨水。
急促，阴沉，发闷。
我合上书，望着窗缝漏进来的雨丝。
其实无论有没有我那一番话，李衢尘在合适的时机，合适的机会，命运都会促使他做那样一件事的。
我的出现，只是锦上添花罢了。
这世间美丽的女子太多了。
可我偏偏要做那一个既漂亮，又最懂他的人。
只有这样，我才能达到我的最终目的。
我以为我能一直清醒。
可我又问我自己，除了目的以外呢？
我不知道。
我起身，点了一炷香。
屋内香烟袅袅，一线直上。
我在菩萨前念了一整夜的经，无关风月。
只求我的少年郎，平安归来。
⋯⋯
天微亮的时候，雨变小了。
五儿在外头敲门。
「小姐！小姐！白将军来了！」
门外站着满身是血的白将军。
他脸上还有未擦净的血迹，可想而知他们经历了一场怎样惨烈的厮杀。
我顿时心口一紧，莫非事情有变？
「他怎么样了？」
连声音抖得都不像自己。
白将军见到我，脸上那杀意褪去了不少。
他单膝跪地。
「皇后娘娘放心。」
我愣在原地。
「陛下大获全胜。即将择日登基。怕娘娘担心，特命末将前来先报平安。」
眼泪止不住滑下来。
皇后？
是了。
唯有牡丹真国色。
他说过，若是成了，便在牡丹花开的最艳的时候娶我。
白将军又说。
「还有⋯⋯秦世子意图反抗。今日凌晨，已被陛下在宣武门内，一箭射死。」
我闭上眼睛。
摩挲着手上的佛珠。
想起前世。
秦兆麟污蔑我私通下人，一纸休书扔到我脸上，叱叱令我立即滚出府。
我不走，当夜就被迷晕，活生生扔进了后院的井里。
他们说是我自己想不开投井自尽。
那口井那么小，冰冷的井水将我淹没。四面八的水涌进我的鼻腔。
我的意识越来越模糊越来越淡，最后只剩一片黑。
那时候的我，该有多绝望⋯⋯
「阿弥陀佛⋯⋯」
⋯⋯
这一年的四月初六，皇帝登基，改国号为玄贞。
同年四月初八，举行封后大典，大晋国花改为茉莉。
普天同庆，大赦天下。
今年的牡丹花开得格外娇艳。
李衢尘命人搜罗了全京城的牡丹盆栽，从宣武门外的朱雀大街一直铺到了何府。
我终究还是从何府出嫁。
但磕头的对象，却是老太妃。
十六人抬的凤辇，通体朱红，雕着展翅的凤凰。
车顶悬着八宝琉璃灯，四角系着金铃，一步一响，清越如凤鸣。
辇后跟着七十二命妇，皆着翟衣，执金炉，香烟缭绕如云。
再后是玄甲军开道，白将军亲自率三千铁骑，铠甲鲜明，长枪如林，马蹄踏过处，落花成泥。
我从正阳门的中门抬进去。
那是皇帝才能走的门。
如今为我而开。
我扶着五儿的手下来，翟衣曳地，九尾凤冠母仪天下。
入主中宫的那一刻，所有人对着我磕头。
山呼海啸，如浪如潮。
「皇后千岁！千岁！千千岁！」
我端坐在凤座上，目光扫过去，黑压压的一片脊背。
从那一刻起，我便知道。
此后再无人敢对我不敬。
⋯⋯
当晚的凤藻宫，红烛摇曳，帐暖春深，绣幄香罗。
(全文完)
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