北京时间8月22日凌晨，中国男篮从北京大兴机场出发，经过长途飞行抵达卡塔尔多哈，提前六天适应时差和场地。8月28日0点，这支球队将在多哈贾努布球馆客场挑战卡塔尔男篮，CCTV5会直播这场比赛。对于中国队来说，这是一场真正不能输的抢位战。
先说说目前的处境。世预赛第一阶段，中国男篮只拿到3胜3负，靠最后一轮92比74击败中国台北才压哨晋级第二阶段。按照赛制，第一阶段的成绩全部带入第二阶段，中国队在F组目前排第五，前面是5胜1负的黎巴嫩、4胜2负的日本和卡塔尔，后面跟着韩国和沙特。媒体分析得很直白，第二阶段6场比赛，中国队至少要赢下4场，才能把出线的命运握在自己手里。换句话说，8月28日打卡塔尔、8月31日主场打黎巴嫩，这两场几乎没有容错空间。
好在卡塔尔这边给了中国男篮一个喘息的机会。作为2027年男篮世界杯东道主，卡塔尔已经自动锁定正赛资格，世预赛对他们来说就是练兵场。8月26日，卡塔尔公布了12人大名单，结果让不少人松了口气，两大归化王牌双双缺席，前NBA后卫肯德里克·纳恩因为右膝内侧半月板撕裂接受了手术，上赛季CBA总决赛MVP古德温也因伤没进集训名单，主力中锋哈兹贝戈维奇、锋线泰勒·哈里斯同样缺阵。整份名单里唯一有经验的归化球员是老将迈克·刘易斯，其余大多是本土年轻人，18岁的U18亚洲杯得分王阿卜杜拉·穆萨入选，练兵意图再明显不过。
中国男篮这次飞赴多哈带了14名球员，比赛前必须砍掉2人。7名后卫的配置本身就说明了郭士强的意图，西亚客场裁判尺度偏紧，后场必须经得起消耗。从热身赛的出场时间看，程帅澎和李悦洲基本没什么登场机会，两人大概率成为被淘汰的那两个。剩下的12人框架其实已经很清晰，内线是胡金秋、杨瀚森、焦泊乔；锋线是朱俊龙、王俊杰、李弘权、赵嘉义；后卫是赵继伟、胡明轩、贺希宁、廖三宁、庞峥麟。
这套阵容里，最大的变量是杨瀚森。他在8月17日才从开拓者夏训归队，跟全队合练满打满算只有十天。多家媒体通过训练观察预测，这场比赛他很可能给胡金秋打替补，首发五人会是赵继伟、贺希宁、朱俊龙、王俊杰、胡金秋。但即便从替补打起，杨瀚森的回归也让中国男篮在内线对位上，面对西亚球队拥有了一定的体型与技术优势。
后卫线的首发控卫之争，是这场比赛最大的悬念。赵继伟作为男篮队长，是郭士强最信任的组织核心，求稳的思路下他首发的可能性最大。但廖三宁在热身赛里表现抢眼，对阵新西兰拿下17分，突破和个人进攻能力更强；贺希宁防守硬朗，是锋卫摇摆的利器；庞峥麟作为新人，防守能力有待提高，但在替补阵容有一定的战术地位。五个人各有特点也各有短板，郭士强在热身赛里试了好几套组合，到现在也没把话说死，这种不确定性反而让比赛更有看头。
说到热身赛，中国男篮在佛山站的表现只能说一般，三场比赛1胜2负，先后不敌乌拉圭和新西兰，最后一战77比84输给新西兰，暴露出后卫线应对高强度紧逼能力不足、逆风局调整慢等问题。廖三宁、贺希宁、焦泊乔是热身赛里少数拿出稳定表现的球员，焦泊乔对阵新西兰拿下14分7板，凭状态锁定了第三中锋的位置。
有些话不得不说。国际篮联8月20日公布的世预赛亚洲区战力榜上，中国男篮排第七，卡塔尔排第六，单看排名我们并不占优。但篮球比赛从来不是只看排行榜，卡塔尔这套二队阵容，加上主场球迷可免费入场的氛围，对中国男篮来说是挑战也是机遇。赢了，出线形势立刻明朗；输了，后面面对黎巴嫩、日本、韩国，压力会成倍增加。
8月28日0点的多哈，贾努布球馆的灯会准时亮起。这座球场曾是2022年卡塔尔足球世界杯的场地，赛后被改造成了多功能球场，能容纳两万名球迷。中国男篮的小伙子们，是时候在西亚的客场，把那口憋了很久的气吐出来了。
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