在所有恶性肿瘤中，宫颈癌处于十分特殊的地位。它曾经是威胁女性生命健康最常见的癌症之一，却也是目前人类最有希望通过公共卫生手段加以控制并逐步消除的癌症。这里所说的“消除”，并不是让宫颈癌病例完全归零，而是通过疫苗接种、主动筛查和规范治疗，将其发病率控制在极低水平。
宫颈癌之所以被认为是最有可能被消除的癌症之一，关键在于它的病因非常明确。大量研究已经证实，几乎所有宫颈癌病例都与高危型人乳头瘤病毒（HPV）的持续感染有关。科学研究显示，宫颈癌组织中HPV的DNA检出率高达99.7%，约99%的宫颈癌病例与高危型HPV持续感染密切相关。其中，HPV16型和HPV18型是最主要的致癌型别，在全球范围内与约70%的宫颈癌病例有关。在我国，这两种型别同样是宫颈癌防控中最受关注的高危型别。
HPV是一类十分常见的病毒，主要通过性接触传播。流行病学研究显示，大多数有性生活的女性一生中都有可能感染HPV。需要强调的是，HPV感染并不等同于患癌。人体免疫系统能够清除大部分HPV，80%～90%的感染会在两年内自行消退，只有少数高危型 HPV持续感染，才可能引起宫颈细胞异常变化。
从高危型HPV持续感染进展为宫颈癌，需要经历漫长的病变进程。通常情况下，高危型HPV长期存在于宫颈上皮细胞内会逐渐引起细胞结构和基因调控的改变，形成宫颈上皮内瘤变（CIN），也就是常说的癌前病变。这个阶段的病变仍然不是癌症，但如果不加干预，部分病变可能进一步发展为浸润性宫颈癌。从持续感染到癌前病变，再到浸润性宫颈癌，通常是以年为单位缓慢演变的过程，整个周期可能耗时十几年甚至更久；但在免疫功能低下的特殊人群中，病程进展速度则会明显加快。
正是这种漫长且可识别的演变过程，使宫颈癌成为少数可以通过筛查提前发现并阻断的恶性肿瘤。在癌前阶段，通常可以通过冷冻、激光或环形电切（LEEP） 等方式去除病变组织，多数患者预后良好，也有机会保留子宫和生育功能。而一旦发展为浸润性宫颈癌，不仅治疗难度大幅提升，对身体造成的损害也更加严重。
由于早期宫颈癌几乎没有特异症状，筛查成为早期发现癌变风险的重要手段。临床统计显示，许多早期宫颈癌患者在确诊前并无明显不适，往往是在体检或筛查中偶然发现异常。等到出现异常出血、分泌物增多或下腹疼痛等症状时，疾病可能已经进入较晚阶段。因此，宫颈癌筛查的意义不仅在于发现已经存在的癌症，更在于尽可能在癌变之前就识别出风险，这也是癌症预防中“早发现、早干预”的核心意义。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2026.8B
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