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原作：Rahul Rao
翻译：李思绮
编排：赵书晨
后台：李子琦
原文链接：https://www.space.com/space-exploration/human-spaceflight/scientists-create-laundry-gun-for-astronauts-to-clean-their-clothes-by-shooting-out-plasma
“这样可以减少微生物的数量并且保持衣服和其他柔软表面洁净（至少在微生物层面）从而保障宇航员的健康。”
正在工作的洗衣枪。
图源：Gabe Xu | UAH
国际载人航天日
如果你曾经和很多人连续同住一室，那你大概知道衣服和生活环境可以很快地产生奇怪的味道。想象一下，如果这种情况发生在一个狭小密闭的太空船仓中呢？
更糟糕的是，因为太空中水资源匮乏，宇航员们无法轻易清洗衣服。而且这不仅是个体味的问题：脏衣服和床品是传染性细菌滋生的温床。宇航员们可能连续好几天甚至好几星期穿同一套衣服，然后将脏衣服密封在真空袋里，最后送回地球清洗或者直接丢在大气层中让它们自行烧毁。
对于时长短、距离近的短途飞行这样还算可以接受，但是未来长达数月的火星奥德赛怎么办？工程师们设计了一种全新的宇航员干洗方法：一支可以向布料发射紫色等离子体来消毒的“洗衣枪”原型机。
“这样可以减少微生物的数量并且保持衣服和其他柔软表面洁净（至少在微生物层面）从而保障宇航员的健康。“阿拉巴马大学教授、洗衣枪的发明者之一Gabe Xu表示。“它还可以用来给太空服和工具在做进入火星环境之前的消毒。”
等离子体是一种由带电粒子、离子和电子组成一锅“大乱炖”。虽然许多等离子体，比如太阳，温度很高，但洗衣枪产生的等离子体是“冷”的，大约在室温。
“大乱炖”中的电子是杀菌的关键成分。当洗衣枪向布料发射等离子体时，电子会撞上周边的气体分子（比如氧气O2和水蒸气H2O），从而产生其他的分子比如臭氧O3和其他氧化物种。这些氧化物种可以和细菌表面的细胞膜发生化学反应，从而破坏并销毁它。
Xu和他的同事和NASA马歇尔航天飞行中心合作，研制出了一个等离子枪原型机，大概是一支笔的大小，每次可以对1平方厘米的面积进行消毒。在试验中，这个原型机减少了一块布料上至少75%孢子菌落。
地球上的消毒剂比如过氧化氢和漂白剂等也是通过同样的氧化机制来进行消毒的。洗衣枪的创造者们有望让宇航员在飞行中无需携带这样的清洁化学产品。取而代之的会是可以将飞船本身的空气和水汽转化为等离子体的洗衣枪。在太空旅行中，火箭运载的每一克重量都至关重要。这无疑是洗衣枪的一大优势。
正在工作的洗衣枪。
图片来源：Gabe Xu | UAH
“等离子清洁处理技术可以极大地减少载人航空所需物资的重量，特别是对于前往火星等补给困难的任务而言，“Xu在声明中写道。
话虽如此，但是洗衣枪仍然不是日常洗衣机的完美替代品，至少现在不是。“这个装置无法去除咖啡或者植物带来的污渍（虽然我们还没有试过），“Xu在声明中写道。
此外，一支笔大小的洗衣枪还是太小了，难以在实际上便于使用。Xu和他的同事准备制造一个更大的手持设备。他们还需要解决等离子枪产生的臭氧，因为大量的臭氧有害健康。他们目前正在研发一套过滤系统。
在太空中洗衣服近来可是一个相当活跃的研究领域：国际空间站上的宇航员最近测试了一种太空洗涤剂，而中国也开发了一款低耗水的太空洗衣机。
责任编辑：张雨荷
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
以月食呈现地球的阴影
图源：NASA
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