昆虫作为地球上物种多样性最高的动物类群，其早期起源与登陆演化历史长期存在研究空白。中国科学院南京地质古生物研究所现代陆地生态系统起源研究团队研究员蔡晨阳牵头联合国际科学家，发现并重新研究了一批昆虫化石，填补了昆虫早期演化的关键空白。

填补8000万年演化空缺

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研究成功填补了困扰学界多年的8000万年“六足动物演化空缺期”，一定程度上调和了分子钟推算结果与化石记录之间的矛盾。相关成果证明，昆虫登陆并非跨越式演化，而是经历了漫长的半水生两栖过渡阶段。

修正躯体构型演化认识

化石揭示了昆虫躯体构型的关键演化规律，厘清了甲壳动物向六足昆虫躯体演化的形态过渡机制。这一发现修正了学界对昆虫躯体构型演化、泛甲壳动物登陆进程的传统认识，为理解昆虫独特的身体结构提供了重要依据。

厘清早期生态适应情景

研究还厘清了早期昆虫的生态适应情景，证实早期昆虫在水陆交界生态系统中承担分解者、捕食者等多元生态角色，是古生代陆地生态系统完善的关键类群。蔡晨阳表示：“昆虫征服陆地是一个循序渐进的过程，两栖过渡阶段的存在是昆虫最终征服陆地的关键演化基石。”

该成果为揭示昆虫从水生到陆生的渐变式演化历程提供了核心实证，相关论文已于近日发表。