看古装剧的时候，你有没有发现一个有意思的现象——《大秦赋》里李斯叫“丞相”，可《宰相刘罗锅》里刘墉又叫“宰相”。同样是一人之下万人之上的大官，为啥称呼不一样？这两个词到底能不能混着用？
说实话，很多人在这个问题上都犯过迷糊。有人觉得丞相就是宰相，宰相就是丞相，只不过是不同朝代的叫法不同罢了。但要是这么想，可就大错特错了。这两个词虽然只差一个字，背后的门道却差着十万八千里。今天咱们就掰开了揉碎了，好好说道说道。
先说说丞相是个啥
丞相这俩字，重点在“丞”上。“丞”的本意是辅佐、帮助。所以丞相字面意思就是“辅佐皇帝的人”。听起来好像跟宰相差不多？别急，接着往下看。
丞相可不是随便叫叫的，它是一个正儿八经的官职名称。啥意思呢？就是说在朝廷的官位表上，清清楚楚写着“丞相”这两个字，是有编制、有品级、有俸禄的正式岗位。
丞相这个官职啥时候有的？据《史记·秦本纪》记载，秦武王二年（公元前309年），秦国正式设立了丞相，樗里疾和甘茂分别担任左丞相和右丞相。从这以后，丞相这个官职就一直在历史上起起落落。
秦朝统一天下后，继续保留丞相，王绾、李斯都当过。汉朝承袭秦制，也设丞相。不过汉朝有过一个有意思的变化——汉武帝之后，丞相的权力开始被削弱，汉武帝设内朝，把政务中心从丞相手里转移走了。到了汉成帝的时候，干脆把丞相、御史大夫、大司马并称为“三公”，统称宰相。汉哀帝更狠，直接把丞相改名叫大司徒。丞相这个官职在东汉一度停置了二百多年。
后来曹操在公元208年恢复了丞相，自己独揽大权。三国时期，蜀汉的诸葛亮也是丞相，鞠躬尽瘁死而后已，成了后世丞相的代名词。
再往后，隋唐搞三省六部制，丞相这个官职基本就没了。宋朝虽然有过左右丞相的叫法，但实权时大时小。元朝又恢复了丞相。到了明朝初年，朱元璋设左右丞相，结果左丞相胡惟庸骄纵跋扈，朱元璋借胡惟庸案直接把丞相制度给废了。从此以后，丞相这个官职彻底退出了历史舞台。
你看，丞相这个官职在历史上就是断断续续的，存在的时间加起来其实并不算长。那问题来了——丞相不在的时候，朝廷里那些辅佐皇帝的最高官员叫啥？
这就得说说宰相了
“宰相”这个词，得拆开看。“宰”是主宰、主管的意思，“相”是辅佐的意思。合在一起，就是“主持辅佐国政的人”。
但关键来了——宰相压根就不是一个具体的官职名称。
啥意思呢？就是说你在历朝历代的官位表上，根本找不到“宰相”这个岗位。它不是一个有编制的职位，而是一个通称、泛称。只要是辅助皇帝掌管国家最高事务的官员，不管他具体叫啥官名，都可以被称作宰相。
“宰相”这个词最早出现在《韩非子·显学》里：“明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”从春秋战国开始，各诸侯国辅佐国君的最高官员就被泛称为宰相。只不过每个国家的叫法不一样——韩国、赵国、魏国叫“相”，秦国叫“相邦”，楚国比较特殊叫“令尹”。
那宰相和丞相到底是啥关系？
打个比方你就明白了。丞相就像是“总经理”这个岗位，是公司正式设立的职位；而宰相就像是“公司高管”这个统称，凡是公司里最高层的管理人员，都可以叫高管。
丞相一定是宰相，但宰相不一定是丞相。
比方说，西汉的时候，丞相、太尉、御史大夫三个人并称为“三公”，统称宰相。丞相是最高行政长官，太尉是最高军事长官，御史大夫是最高监察长官。这三个人都是宰相，但只有其中一个是丞相。
再比如隋唐时期，搞的是三省六部制，三省的长官——中书令、侍中、尚书令——都是宰相。但这时候压根就没有丞相这个官职。你说这些人是宰相吗？当然是。但他们是丞相吗？不是，因为丞相这个岗位已经没了。
宋朝也一样，宰相叫“同中书门下平章事”，副宰相叫“参知政事”。这些人都是宰相，但没有一个人叫丞相。
到了明朝，朱元璋废了丞相之后设立了内阁。内阁首辅虽然没有丞相的名头，但干的实际上就是宰相的活儿。张居正当首辅的时候甚至说过“我非相，乃摄政也”——我不是丞相，我是摄政！这话说得够霸气吧？
所以，区别到底在哪儿？
总结一下，就三句话：
第一，丞相是官职，宰相是统称。丞相是写在官位表上的正式岗位，宰相是人们对最高行政官员的泛称。
第二，丞相只有一个（或左右两个），宰相可以是一群人。丞相是一个具体的职位，但宰相可以同时有好几个，比如唐朝的三省长官都是宰相。
第三，丞相不一定一直有，但宰相一直都有。丞相这个官职时设时废，断断续续。但只要还有皇帝、还有朝廷，就一定有最高行政官员，就一定有人可以被称为宰相。
你看，同样是“一人之下万人之上”，丞相和宰相的区别可大了去了。以后再看到古装剧里有人叫“丞相”有人叫“宰相”，你就知道——叫丞相的，那是人家的正式官职；叫宰相的，那是对人家身份的一种尊称。
一字之差，天壤之别。这回，你分清楚了吗？
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