如果说帽子是“头衣”，鞋子就是“足衣”了。

鞋子的起源也很早。原始人类把兽皮裹在脚上，再把毛皮割成皮条，将毛皮在足部捆扎，这样就创造了人类最原始的裹足皮鞋。

考古学家在新疆楼兰，发现一双大约距今四千年前的女羊皮靴。据说，这是中国保存下来最早的鞋子实物。

鞋子的种类很多。

以所用材质来分，大致有皮鞋、布鞋、草鞋、木鞋等。不同地域的人们，对鞋子的选择不同。北方游牧民族多穿皮鞋，南方湿热地区多穿草鞋，中原一带喜穿布鞋。每一类鞋子，又有各种具体式样和不同的名称。

而文人学士则喜木鞋，也叫“木屐”。

据说，南朝的文学家谢灵运，最早发明“木屐”，鞋底有齿，上山时卸下前齿，下山时卸下后齿，便于保持身体平衡，时人称之为“谢公屐”。李白在《梦游天姥吟留别》中就曾咏道：“脚着谢公屐，身登青云梯。半壁见海日，空中闻天鸡”。

这种木屐后来传到日本，很是风行。

鞋子不仅是人们的日常生活必需品，同时也承载着社会礼仪风俗等文化因素。比如儿童要穿童鞋，结婚要穿红鞋，过寿要穿寿鞋，入殓下葬时要穿冥鞋等。

而与鞋子有关的“郑人买履”“削足适履”“张良拾履”“寇准背靴”“隔靴搔痒”“三寸金莲”，以及“瓜田不纳履，李下不正冠”等成语典故中，都含有值得回味的历史故事。

鞋子也是社会等级的标志。

在《周礼》中，已有对各类人等穿鞋的规范。

秦始皇兼并六国后，创立衣、冠、履各种服制。男人穿方头鞋履，表示阳气方刚；女人穿圆头鞋，意喻圆顺温和。在秦陵兵马俑中，官吏大都穿方口齐头翘尖履，士卒中的步兵以屦即用麻葛制的鞋为主，骑兵则以鞮即用兽皮制的鞋为主。

汉代帝王显贵死后，在安葬时要穿金缕玉履，即用玉片缀鞋，并配以金缕玉衣，据说这样就可以守住魂魄而死后复生。

普通百姓是不敢也不配享有如此待遇的。

唐代还规定官员须穿靴上朝，三品官用紫色滚边，五品官用绯色滚边，七品以上则用蓝色修饰。

唐代的李白早年一心想当官，后来在朝廷中弄了个翰林供奉的闲差。他会写诗，又懂外语。据说，有天唐玄宗正为渤海国的来书抓瞎时，想起李白来，招他进宫。

李白平时可能受过宦官高力士的气，好不容易有个露脸的机会，趁机要高力士给他研墨，并且要给他脱靴——官员入宫时穿的长统靴子。高力士在脱靴时，李白又故意拿捏，可把人家给累坏了。

这个传说，不知真假。但他入宫时得穿靴子，则是真的。

宋元以后，鞋子的制作越来越丰富多样，官方对穿鞋的规范也越来越严格。尤其是明代，将靴子定为“公服”，百官平时上朝时穿的靴称“朝礼靴”，儒生平时可穿靴子，武职人员上值时可穿，外出时不许穿。

《儒林外史》里说，官靴的靴底纳线是“螺丝结底”，即线脚是螺丝形状，而民鞋底的纳线是直来直去的。真可谓“于细微处见差异”。

而且，庶民商贾等，一律不许穿靴子，违犯者在明初是要“卸了脚去”的。