病秧子遇名师
1898 年，山东冠县张尹庄的回族农户家里，一个叫常振芳的男孩呱呱落地。他打小家穷身子弱，还得过差点要命的黑热病，好在命硬挺了过来。1910 年，十二岁的常振芳拜入查拳名家张其维门下，这一拜，不仅捡回一条命，还练出了一身过硬功夫。
少年常振芳性子野，敢爬到孔庙大殿屋顶上趴着走，如履平地。十五岁那年，他单枪匹马闯济南，投到山东镇守使马良的武术队，当场练了一趟五路查拳，把马良看得连声赞叹。为了练出下盘功夫，他对自己下狠手：弹腿一口气练一百趟不休息，去两里外的集市，来回都用滑步抄和二路弹腿当步法走。练到什么程度？几百斤的石碾子，他能铁板桥仰着身子硬从底下钻过去；纵身一跳，手指头能抠住房檐，吊着身子横着走。乡亲们都佩服他，送了他一个外号叫 "武圣人"。
擂台初露锋芒
1928 年济南摆下武林擂台，三十岁的常振芳登台应战，只用一招 "顺手牵羊" 加一记靠身掌，就把山东省警察局的武术教习撂倒在地。经此一战，常振芳名声鹊起，早年他还在各类比赛拿过七座银盾，是实打实打出来的名气。
1937 年七七事变爆发，日本人打进华北，常振芳没有躲，直接投了冯玉祥部四十四旅武术队当队长，扎进抗日大刀队，带着兄弟们在房山琉璃河一带跟日寇真刀真枪地干。一个教拳的先生，真上了战场也没怂过，全是男儿血性。
1955 年，全国武术观摩会在河南开封举办，常振芳登台演练了一套查拳，全场练家子无不心服口服。第二年，国家体委特意把他请到北京，这门原本主要在回族圈子里流传的拳术，从此正式走进了国家级的武术课堂。
总理面前舞剑
1960 年，周恩来总理准备带领中国武术团出访缅甸，出访前特意安排常振芳给团队做技术指导，还邀请他当面给总理和中央领导表演了传统套路 "八仙剑"。记载里说，当时他身法轻盈得如凌波飞燕，剑走连绵好似蛟龙翻云，看得周总理连连称赞。
当时陈毅副总理还跟带队的张文广开玩笑说："常老师是你们的老师，也算我的老师。" 一句话，让这位民间拳师成了人人称道的 "总理们的师父"。同年国家开办武术训练班，各省高手云集北京，已经六十二岁的常振芳亲自下场示范，一招飞虎腿下盘稳、出腿快、窜得远，在场年轻好手没一个能比得上。
打破门规传拳
常振芳最让人佩服的，不是功夫有多高，而是他敢于破规矩。查拳原本多在回族内部传承，老规矩有 "不收汉人" 的说法，他到北京后第一个打破这条惯例，不仅收汉族徒弟，还毫无保留地系统外传，硬生生把一门带着族群标签的拳，变成了所有人都能学的国术。
他教出的徒弟里，张文广后来成了中国第一位武术教授，齐谋业、翟金生、董世明等二十多位弟子，后来都成了各地查拳的顶梁柱。他还干了一件 "吃力不讨好" 的事：花大量时间整理拳谱，先后出版了《四路查拳》《一二三路查拳》，还参与编写高校武术教材，制定武术规则与裁判法，整理国家甲乙丙组的各类套路。原本口传心授的江湖拳，被他堂堂正正搬进了教科书，查拳能传到今天，常振芳就是最关键的奠基人。
退休仍守拳火
1975 年春天，七十七岁的常振芳办完退休手续，立刻买了去河南通许的火车票 —— 他把这里当第二故乡，传拳已经几十年了。别人退休回家享清福，他一头扎进了乡村教小孩练拳，自家儿子盖房娶媳妇，他都抽不出空回去帮忙。
特殊年月里，他曾被下放到单位传达室看大门，可就在那几平米的小屋里，照样接待全国各地来求教的年轻人，从来不摆架子，总是笑呵呵地说 "咱们共同琢磨"，守住了拳师的体面。直到 1985 年，他整理多年的一二三路查拳才正式出版，圆了他藏了几十年的心愿。
一个把一生都献给查拳的老人，或许没多少今人记得他的名字，但公园里、武校里的每一趟查拳，都刻着他的名字。
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