创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
51岁男子包山林放养168条蛇后出门打工，10年后退休回家，上山眼前一幕让他愣住了
声明：本文为虚构小说故事，地名人名均为虚构，请勿与现实关联。本文所用素材源于互联网，图片非真实图像，仅用于叙事呈现，如有侵权请联系删除！
“等我在外挣够养老钱，山上这群蛇准能成我的摇钱树！”
五十一岁的男子当年承包整片山林，斥资投放一百六十八条蛇，安置妥当后便收拾行囊远赴外地务工，一心盼着十年后回乡坐享收益。
岁月一晃匆匆而过，熬到退休的他满心期待踏上进山小路，可拨开草木看清山中景象的刹那，整个人当场僵在原地，眼前发生的一切，完全超出了他所有预想……
2014年初春，51岁的周贵福做了一个让全村人都觉得离谱的决定。
他承包了村后那片一千八百多亩的荒山，掏空了家里大半辈子的积蓄，买回168条蛇苗，一股脑全放进山林里，任其自生自灭。
老伴刘桂兰当场就把手里的筷子拍在了桌上。
"你老糊涂了？那是蛇！不是猪不是羊！放出去还能收得回来？"
邻居们站在院墙外头指指点点，说这老周头是钱多烧的，说这钱扔水里还能听个响，扔山里连个影儿都见不着。
就连他大舅哥都撂下一句狠话："往后你要是揭不开锅，别指望我妹子接济你。"
四个月后，家里存折见底，周贵福背起那个泛黄的蛇皮袋，出门打工去了。
这一走，就是整整10年。
2024年，61岁的周贵福从建筑工地退下来，拖着一条不太灵便的腿，独自踏上了回乡的路。
当他喘着粗气爬上那座阔别多年的山顶时，眼前的景象，让这个在外面漂泊了十年的汉子，愣在了原地，久久动弹不得。
周贵福这人，在十里八乡从来不是个安分的主。
村里人背地里叫他"周疯子"，早些年大家伙叫他"周大胆"。
不是因为他真疯，是因为他干的事，常人理解不了。
他生在皖南山区一个叫青石村的地方，村子背靠大别山余脉，前面是一条浑浊的河。老爹是个老猎户，年轻时在大山里转悠，套过野兔，逮过野鸡，跟蛇打过无数次交道。
周贵福小时候跟着老爹钻山沟。别的娃见了蛇吓得哇哇叫，他非要蹲下来瞧，看蛇怎么吐信子，看蛇怎么盘成一坨晒太阳，看蛇蜕皮时那层薄薄的皮是怎么从头到尾一点点撕下来的。
老爹不拦他，每次下山前只检查他的手脚，看有没有被咬到的印子。
"蛇不乱咬人，是人先招惹了蛇。"
老爹说这话时，语气平淡，周贵福也不多问，就记在心里了。
这句话成了他后来那股子执拗劲的源头，也成了他日后那个荒唐决定的根。
他读到初中毕业就不念了，家里穷，供不起。十八岁跟村里的老木匠学手艺，二十出头就能独当一面。靠着这门木工活，他在镇上给人打家具、修房子，攒了些钱，娶了邻村的姑娘刘桂兰。
刘桂兰长相普通，但身板结实，能干活，嫁过来头一年就生了个闺女，取名周红霞。
两口子日子过得不富裕，但也不至于挨饿，在村里算是比上不足比下有余。
周贵福的毛病，是他心里总憋着事，脑子总想些旁人想不到的道道。
两千年代头那几年，他开始琢磨一件事：山里的蛇越来越稀罕了。
以前上山，随便掀开一块石头，底下可能就盘着一条。走着走着，草丛里"哗啦"一声，多半是蛇溜了。可那几年，他上山十趟有八趟见不着一条活的。
他问老爹，老爹叹气，摇摇头。
他跑去问收蛇的小贩，对方倒是直爽："你出去转转，哪还有多少野蛇？都让人抓绝了，这一斤蛇能换多少酒钱你知道吗？"
这句话在周贵福脑子里转了好些年。
他开始四处打听，去镇上邮局翻报纸，托人找县里林业站的资料看。琢磨到最后，他心里有了一个大概的谱：山里的蛇少了，是因为捉的人多，养的人少，靠它们自己生，根本赶不上人捉的速度。
要是有人把蛇苗放进山里，让它们自己长，过几年再收，那岂不是……
他没跟任何人提这个念头，只是自己在心里暗暗算账。
山，能承包。村后那片荒山，没人要，承包费便宜。蛇苗，外省有专门的养殖场，大王蛇、乌梢蛇、本地菜花蛇都能买，价格随行就市。
他算来算去，算了差不多三年。
2014年春节刚过，他把这事端到了饭桌上。
刘桂兰当时正端着饭碗，听完他的话，筷子直接拍在了桌上，震得碗里的米粒都跳了几下。
"你说啥？把钱全拿去买蛇？买一百多条蛇放山上？"
周贵福闷着头，说是。
"放山上干啥？放了不就跑了！你的钱是大风刮来的啊？"
"跑不了，我选的那片山，三面是峭壁，一面我拉网，蛇出不去。"
"你懂个屁！蛇那是冷血动物，又不是你养的家狗！"
刘桂兰嗓门越来越高。
"红霞明年就要考高中，家里就这点老底，你要全拿去打水漂？周贵福你是不是脑子让门挤了？"
闺女周红霞缩在屋子角落，扒着饭不敢吭声。
周贵福把手里的馒头放下，声音不高，但那是九头牛拉不回来的犟劲："我琢磨了三年，这事能成。"
"琢磨三年！琢磨三年就能保准蛇不跑？就能保准能换钱？你去过养殖场吗？你伺候过一天蛇吗？"
这句话把周贵福噎了一下。但也只是一下。
"没养过，但我打听过。散养和圈养不一样，散养的蛇野性足，肉质紧，药价比圈养的高出一倍还不止。"
刘桂兰冷笑一声，不说话了，端着碗进了里屋，把门帘一摔，发出"呼"的一声。
周贵福坐在桌边，没动，就这么坐了小半个钟头。
红霞悄悄过来把碗筷收了，出门的时候，压低声音问她爹："妈抹眼泪了，你要不进去哄哄？"
周贵福低头看了眼桌上的那层油渍，没吭声。
他把碗筷收拾好，出门去了隔壁他大舅哥家。
大舅哥刘桂山在院子里修拖拉机，见他进来，也没起身，问有啥事。
周贵福把他的计划又说了一遍。
刘桂山把手里的扳手往地上一扔，站起来，指着他的鼻子：
"你是不是魔怔了？咱家这点钱是几辈人从牙缝里抠出来的！你要把它全扔进山里喂蛇？"
"那片荒山我跑遍了，环境合适——"
"合适个鬼！蛇那是牲口吗？进山就找不着影了！你连个鸡棚都没盖过，你要散养蛇？"
周贵福没争辩，只说了一句："我想好了。"
刘桂山气得直跺脚，在院子里转了两圈，最后撂下一句："行，你要干就干，往后你要是没钱买米，别来找我，咱两家各过各的。"
说完进了屋，门"砰"的一声关上了。
周贵福站在院子里，看着那扇紧闭的门，站了一会儿，转身回了家。
周贵福去了镇上找负责林业的干事，询问承包荒山的事。
那干事翻了半天文件，有些诧异："那片山？快两千亩，全是荒坡，种啥啥不活，你要包这个？"
周贵福说要。
"一亩地收你六块钱承包费，一年一万多，一包三十年，你想好了？"
周贵福说想好了。
手续办下来，他把家里的存折取了，又找几个老伙计借了点，凑了将近五万块钱。
那是2014年，五万块钱在农村不是个小数目。
他托人联系了江西一家规模不小的蛇类养殖场，坐了七八个小时的大巴过去，在那里待了四天，把散养的技术、蛇的习性、过冬的办法、常见病怎么防，全都问了个底朝天，记得本子上密密麻麻。
养殖场的老板是个四十多岁的中年人，姓吴，人称"吴蛇王"。见周贵福问得细致，倒也乐意多说几句。
"你要散养，选大王蛇最稳当。这蛇皮实，长得快，抗病能力强。也可以搭配点乌梢蛇，这个药用值钱。"
周贵福把这话记下来。
"毒蛇就算了，散养风险大，万一出了围网伤了人，你赔不起。"
周贵福最终拍板：以大王蛇为主，搭配少量乌梢蛇和本地水律蛇，一共168条。
回来那天，村里几个闲汉看见他用面包车拉着一堆箱子，好奇地凑过来问装的啥。
周贵福掀开箱子一角，里面黑花花的物件一动，吓得几个人连退三步。
"我的娘！蛇！"
消息传得比风还快，当天下午整个青石村都知道了：周大胆买了一百多条蛇，要放山里养。
刘桂兰那天没出门，把自己锁在屋里，外头有人敲门她也不应。
等周贵福傍晚把蛇苗安顿好进了屋，她才开口，语气冷得像冰："红霞，你记着，你爹这辈子就毁在这事上了。"
红霞低着头，没说话。
周贵福站在门口，听着这话，没反驳，只是把外套挂好，去锅里盛饭。
接下来的日子，他每天天不亮就上山。
他自己在山腰拉了两道铁丝网，围着山的三面低坡铺过去。买来的蛇苗分批放，每一批都记在账本上，哪个区域放了几条，多大个头，什么品种。
上山的路他走了不下四百遍，胶鞋磨破了两双。
村里人开始来看稀奇，站在山脚下往上瞅，也有胆子大的跟着他爬上去。
有个姓孙的老汉，七十多了，蹲在地头抽烟，看他忙活半天，摇头："贵福啊，蛇这东西，你买了就是放了，养不住的。"
周贵福头都没抬："我不是养，我是放。"
"放了就是野的了，野蛇你怎么收？"
"等它们繁殖够了，冬天抓，或者诱捕，有法子的。"
老孙头把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起来："你这脑壳，要是这事能成，我老孙头给你当马骑。"
周贵福笑了笑，没吱声。
然而四个月后，笑不出来了。
家里的钱见底了。买蛇苗、拉网子、承包费、在养殖场的吃住和路费，零零碎碎把家底掏了个干净。
米缸空了，刘桂兰去娘家借了一袋米，回来时脸上挂着霜，把米扔在灶台上，进屋换了衣服，出门去打零工。
周贵福知道她心里憋着火。
他坐在院子里，把当天上山的情况写在纸上，写完翻了翻，看了看日子，把本子合上。
红霞放学回来，把书包往凳子上一扔，问他："爹，饭熟了吗？"
"你妈出去了，我来做。"
红霞愣了一下，没再问。父女俩在灶房里，一个烧火，一个切菜，沉默地把晚饭做出来。
吃饭时，周贵福开口了。
"红霞，你知道爹这阵子在忙啥吗？"
红霞扒了口饭："知道，放蛇。"
"你觉得呢？"
红霞想了想，抬起头看她爹："我觉得没准能行，但我不敢说。"
这是周贵福听到的，最实在的一句话。
他点了点头，又低下头吃饭。
刘桂兰回来时，带了二百块钱，是帮人洗一天衣服挣的。她进门没说话，把钱往桌上一拍，坐下来，夹了口菜，突然开口：
"你要是非要折腾这个，家里就得有人出去挣钱。"
周贵福放下筷子，看着她。
"你弄你的蛇，我去镇上食堂刷碗。"
"不用，我去。"
"你去？你去了谁照看山上的蛇？"
两人对视了一会儿，谁也没说话。
最后周贵福先开了口："我去南方，工地上给得多，我一个人挣，够家里花，还能给红霞攒学费。山上的事……我让山那边老王帮我盯着点。"
"老王？他一个孤老头子，能盯着啥？"
"他以前捉过蛇，懂行，我跟他说好了，一年给他三百块，让他隔几天上山转一圈，有动静就告诉我。"
刘桂兰不说话了，端起碗，眼眶有点红，扭过头去。
周贵福看着她的侧脸，喉结动了动，没出声。
他没安慰她，因为他知道，现在说什么都像是在骗人。
周贵福走的那天，是2014年的农历五月。
天刚亮，刘桂兰就起来煮了十几个鸡蛋，硬塞进他的包里，又塞了一瓶自家腌的咸菜。
他背上行李，出门时，红霞还在里屋睡着。周贵福在门缝里看了眼闺女，没进去叫醒她，轻手轻脚把门带上了。
刘桂兰站在院门口，手里拿着一块抹布，一句话不说，看着他走到村口。
周贵福走到村口大槐树那，停了一下，回了头。
隔着老远，他看见她脸上没泪，只是把手里的抹布攥得死紧，风吹乱了她的头发，她抬手理了一下，依旧站在那看着他。
他对她点了下头，转过身，走了。
他去的地方是江苏，苏州的一处建筑工地。也是托老乡介绍的，做木工，包吃住，一个月四千五。那是2014年，这工资在农村人看来相当不错。
工地上的条件一般，十几个人挤一间简易房，夏天热得像蒸笼，冬天冷风从缝隙里灌进来。早上六点上工，晚上七点下工，有时候赶工期得干到后半夜。
周贵福不怕累，他干了半辈子木匠，这点活不在话下。
他在工地上话不多，但活做得漂亮，工头看重他，让他带班，工资也跟着涨了点。
下了工，别人打牌、吹牛，他蹲在铺位上写写画画。
一个小本子，记的全是山上的事。他把蛇的生长周期、天敌、怎么过冬全都记在上面，隔段时间就翻出来看一遍，有了新想法就补上去。
他还托在县城上班的亲戚，帮他留意蛇的市场价，有什么新政策，用手机发给他，他一条一条存着。
那时候通讯方便了些，家里装了座机。
他一个月往家里打一次电话，跟刘桂兰说工地的事，问红霞的成绩，然后在最后问一句：山上怎么样？
刘桂兰的回话总是很简单：老王上去看了，说没啥动静。
每次听到这几个字，周贵福心里就踏实一点。
没啥动静。
就是这几个字，让他能在工地上咬牙坚持下来。
第一年过年，他没回去。工地上年底赶工，加班费高，他舍不得走。
他托同乡带了五百块钱和两包特产回去，让同乡跟刘桂兰说一声：过年好，他年后还在这边干。
同乡回来告诉他，刘桂兰接了钱，啥也没说，就问了一句：他在那边睡得惯吗？
周贵福听到这话，蹲在工棚外头，对着黑漆漆的夜空抽了一根烟，没说话。
第二年、第三年，他还是没回去过年。
他把省下来的钱攒着，每隔几个月往家里寄一次。红霞考上了高中，后来又考上了省里的大学，周贵福在电话里说：好，好好念，学费不用担心。
刘桂兰在电话里说：红霞出息了，家里就我一个，山上的老王前阵子摔了一跤，腿脚不灵便了，上不了山。
周贵福听到这，心里咯噔一下，拿着手机的手紧了紧。
"老王摔了？严重不？"
"住了几天院，没事了，就是上不了山。"
"那山上的事……"
"我让村东头的小吴帮忙看着，这小伙子以前跟你干过活，机灵，我给他点钱，让他隔几天上去转转。"
周贵福没说话，沉默了半晌。
"行，那就麻烦那小伙子了。记得让他多留心那几处水源，蛇夏天爱去那。"
"知道了。你自己在外面，少抽点烟，肺都要抽黑了。"
电话挂了，周贵福看着手机屏幕，心里空落落的。
他知道他亏欠这个家。
他也知道，那座山上的168条蛇，是他放下的一个赌注，是他这辈子第一次也是唯一一次的大胆尝试，他不能输。
2020年，工地的老板跟他说，要在杭州那边接个新活，问他愿不愿意跟过去，工资涨到七千。
周贵福当时已经56岁了，身体没以前那么硬朗，尤其是腿，站久了就酸。
但他还是答应了。
他给刘桂兰打电话：我要去杭州了。
电话那头沉默了几秒。
"行，去吧，多挣点。红霞大学毕业找工作了，家里不用太操心。"
最后补了一句：山上挺安静的，没啥事。
挺安静。
周贵福挂了电话，那天晚上，他买了瓶二锅头，一个人在宿舍喝了两口。安静，到底是好事还是坏事，他心里没底。
2022年，周贵福的左腿出了毛病。
那天他在工地上扛木料，脚底下踩到一块烂木板，身子一歪，左腿膝盖狠狠磕在水泥地上。
送到医院，拍片子，膝盖骨裂，加上半月板损伤。
工头来看他，给了三千块钱营养费，说：老周啊，岁数不小了，养好了就歇歇吧。
周贵福躺在病床上，看着天花板，第一个念头是：这下子，家里的日子要紧了。
红霞那年参加工作了，在市里找了个文员的工作。刘桂兰打电话问他腿怎么样，要不要回来养。
他腿上打着石膏，回不去。
他在电话里说："没事，养养就好。你腰也不好，别太累了。"
刘桂兰在电话那头叹了口气："你这人，就是倔。"
"倔啥，为了过日子。"
"行了，在那边照顾好自己。家里山上的事，小吴前两天去看了，说看见过蛇蜕。"
"真的？大的小的？"
"说是挺大一张。"
周贵福听到这，眼睛亮了一下，坐直了身子。
"真的？没看错？"
"小吴那孩子实诚，不能骗我。"
"好，好。"
挂了电话，周贵福靠在床头，嘴角露出一丝笑意。
腿伤养了三个多月，工头那边催了几次，他腿还没好利索就回去上工了。从那以后，左腿一到阴雨天就隐隐作疼，走路多了也酸胀。
就这么熬了两年。
2024年夏天，周贵福跟工头结清了最后一笔工钱，把铺盖卷好，绑在行李箱上。
工头是个五十出头的浙江人，姓陈，跟周贵福干了四五年，这天专门摆了一桌给他送行。
桌上几个工友喝了点酒，有人举杯说：老周，这把岁数了，回去享清福吧。
周贵福端着杯子，没说啥场面话，只是一口把酒干了，眼角的皱纹深得像刀刻的一样。
陈老板给他夹了块肉："周师傅，回去了就别出来了，安安稳稳过日子。"
周贵福点点头，"嗯"了一声。
吃完饭，他拖着行李箱，坐上了回安徽的大巴。
到了县城，他又转了一趟中巴车，一直到傍晚才在青石村村口下了车。
村子变了些样，路修成了水泥路，路边起了几栋新楼，有的门口停着小轿车。
但他认得路，那是他的家。
大门重新刷了漆，是红霞找人刷的，朱红色，看着喜庆。
他走到门口，刚要把箱子放下，门开了。
刘桂兰站在门槛里，看着他，没说话。
周贵福直起腰，站在院子里。
两人对视了好一会儿。
她老了，头发白了一大半，背也驼了些，脸上的褶子比记忆里多了不少。
"回来了？"她开口，语气平平，但声音有点抖。
"回来了。"他点头。
她转身进屋，过了一会儿，端出一碗热面条，放在桌上：
"路上吃了吗？"
"吃了点，不饿。"
"那喝口汤。"
他坐下来，喝了口汤，她坐在对面，手放在膝盖上，看着他。
周贵福放下碗，抬头看她：
"这些年，难为你了。"
刘桂兰低头看了看自己粗糙的手，没说话。过了一会儿，抬起头：
"你那座山，打算啥时候上去？"
周贵福愣了一下，随即笑了，笑得眼角都皱在了一起。
"不急，歇两天。"
"歇啥，你这一路坐车回来，腿受得了吗？"
"受得了。"
"骗鬼呢。"她站起来，走进里屋，拿了一瓶红花油出来，"把裤腿挽起来，我给你揉揉。"
周贵福把左腿裤管挽上去，膝盖那块青了一块，肿得老高。
她蹲下来，把药酒倒在手心，两手搓热了，开始给他揉膝盖。
屋里没别的声，就是窗外偶尔传来几声狗叫，和她手掌摩擦的声音。
周贵福低着头，看着她花白的头发，喉咙里像是堵了团棉花。
"桂兰。"
"嗯。"
"那168条蛇，当年……你一直没原谅我，是不是？"
她手顿了一下，抬头看了他一眼，又低下头继续揉：
"谁说没原谅。就是气。"
"气消了？"
"消了。老了，气不动了。"
他没再说话，就这么坐着，让她揉着膝盖，直到天彻底黑下来。
第二天，红霞带着女婿和外孙开车回来了。
外孙叫豆豆，八岁，虎头虎脑的。见了周贵福，有点生分，躲在他妈身后。
红霞推了他一把："叫姥爷。"
豆豆小声叫了一句："姥爷。"
周贵福把提前买好的玩具递过去，豆豆接了，还是不敢往前凑。
红霞坐到他对面，倒了杯茶："爸，你这次回来，不走了吧？"
"不走了。"
"那行，村里养老保险你去办一下。"
"晓得了。"周贵福喝了口茶，"对了，你上次说，小吴去山上看了一圈，他说啥来着？"
红霞神情稍微僵了一下，似乎有些为难，低下头：
"他说……山里挺静的，没见着啥动静。"
"挺静是啥意思？"
"就是……没啥特别的东西。"
红霞停了一下，抬头看她爹："爸，你当年放的那些蛇，十几年了，你自己心里有底吗？它们……还在吗？"
屋里一下子没声了。
刘桂兰在厨房里切菜，刀停了一下，竖着耳朵听。
豆豆拿着玩具车在地上推来推去，哗啦啦的声音在安静里显得格外响。
周贵福端着茶杯，看着杯口冒的热气，慢慢开口：
"不知道。"
红霞愣了一下。
"这么多年，老王帮我看了几年，后来小吴去，但他们不懂蛇，也不知道该看啥。"
周贵福把茶杯放下。
"我得自己上去。"
"那你上去找啥？就看看有没有蛇吗？"
"不是只看有没有。"
"那看啥？"
周贵福没马上回答。他低头看了眼左腿，又抬起头，看着院子外头那个方向，那是山所在的方向。
"你不用懂，等我上去了，就知道了。"
红霞没再问，但眉头皱着，显然还是不放心。
女婿在一旁插了句嘴："爸，要不我陪你上去？"
周贵福摆摆手："不用，那山路不好走，你们年轻人走不惯。我自己去，慢慢走。"
缓了两天，周贵福决定上山。
那天早上，他五点多就醒了，躺在床上听外头鸟叫，天亮了，他爬起来，穿衣服，把那双旧解放鞋找出来穿上。
刘桂兰迷迷糊糊醒过来，看见他在穿鞋，撑起半个身子：
"这么早？"
"不早了，天大亮了。"
"腿行不行？昨晚还抹了药。"
"行。"他站起来，腿上稍微活动了一下，左膝有点僵，他跺了跺脚，"没事。"
刘桂兰叹了口气，也跟着坐起来："那我给你热点剩饭。"
"不用，我带两个馒头就行。"
"带啥馒头，家里有昨晚的饺子。"她穿好鞋，往外走，"你等我十分钟。"
他没再推辞，坐在堂屋等她把饺子热好，两人吃了早饭，没说太多话。
他拿起一根木棍，是女婿上次带来的，说是爬山当拐杖用。
刘桂兰送到院门口，站在那。
他走出去几步，回头，她还站在那。
"回吧，一会儿就回来。"
"我没送你，我透透气。"
他看了她一眼，点点头，转身走了。
去山脚的那段路，他走得不快。青石村的早晨有种特别的味儿，是露水和泥土混在一起的味道，他二十多年没闻到了，这会儿一下子钻进鼻子里，有点冲。
路过老孙头家门口，老孙头没了，院子里住着他儿子，门口停着辆三轮车。
路过大舅哥刘桂山的院子，大门紧锁，大舅哥去县城帮着带孙子了，这院子空了好几年。
周贵福在大门口停了一下，没多想，继续走。
山脚的那段坡路，他10年没走了，但脚下有记忆，走了两步就找回了感觉。
进山口有一棵老槐树，以前他每次上山都要在树下歇口气，这次也一样，他走过去，用手掌在树干上拍了拍，树皮粗糙，有些剌手。
他紧了紧手里的木棍，开始往上爬。
山路比记忆里难走多了。
以前的小路虽然窄，还能看得出轮廓，现在荒草长到了腰那么深，荆棘横七竖八地挡路，他用木棍拨开，走两步，又是一丛。有些地方土塌了，脚踩上去直往下滑。
他当年拉的铁丝网，远远看见了。
铁丝早就锈断了，木桩子烂了一半，倒在地上，连原来的走向都看不清了。
他站在破烂的围网前看了一会儿，拨开草，继续往里走。
山里的味道和山脚不一样，湿气重，烂树叶的味道冲鼻子，脚踩下去，枯叶层厚得像海绵，一脚能陷进去半尺深。
他走得很慢，左腿隐隐发酸，每走大约三十步就要停一下，拄着木棍喘口气。
阳光从树叶子缝里漏下来，照在地上斑斑驳驳的，光柱里有灰尘在飞。
四周安静得出奇。
他停下脚步，侧着耳朵听了一会儿。
不对劲。
这种安静，不是平时山里的那种静，是那种——死一样的静。没虫子叫，没东西在草里跑，连鸟叫声都很少。
以前这座山上，一到早晨，鸟叫声能把耳朵吵聋，各种动静，热热闹闹的。
现在，连一声鸟叫都听不见。
周贵福把木棍往地上顿了一下，继续往前。
他绕过一棵倒下的枯树，爬过一段塌方的土坡，大约爬了一个钟头，到了山腰。
这里是他当年放蛇的第一个区域，靠近一处水源，一条细细的山泉从石头缝里流出来，这种地方蛇最喜欢。
他在泉边蹲下来，看了一眼水面，清的，见底，没异常。
他在泉边的石头上坐了一会儿，喝了口水，起身继续往上爬。
脚下突然踩到了什么东西。
软的，脆的，脚底下有什么东西隔在鞋底和土之间。
他低头一看，呼吸停了一瞬。
那是一张蛇蜕。
大的吓人，摊在枯叶上，半透明的，鳞片的纹路清楚得很，从头到尾展开来，足足有两米多长，比他的手腕还粗。
他弯腰，手有些抖地把蛇蜕捡起来。
这绝对不是普通蛇的蜕皮。
他心里清楚，大王蛇成年蜕皮最长也就一米多，两米的都是极少数，两米多……
这意味着什么，他不敢往下想。
他把蛇蜕小心地折好，夹在腋下，加快了脚步，顾不上腿疼，朝山腰那块大石头方向赶过去。
那是他10年前第一批投放蛇苗的地方，168条里有将近60条是在那块大石头周围放下去的。
如果山上还有蛇，如果这10年里发生了什么，那块大石头一定有痕迹。
他绕过两棵粗大的松树，跨过一道沟，大石头出现在眼前。
他冲到大石头后面，猛地停住了脚。
下一秒，他整个人僵在了原地。
呼吸停了。
心跳停了。
时间也跟着停了。
周贵福瞪大眼睛，盯着眼前的一切，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：
"我的天老爷……这10年，这山上到底……"
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