康熙四十七年（1708年），四贝勒胤禛匆匆忙忙离开府邸，来到老师的家中。当他目睹这位做过尚书的老师居然因家贫而无法举行丧礼时，四皇子深为感动，当即命自己府上的人来操持。十几年后，胤禛成为皇帝，他依然没有忘记老师，“加太傅，予祭葬，谥文端”，并且入祀贤良祠。那么，这位让雍正帝称为“贤良”，但却不受重用的人到底是谁呢？
一、文武兼备
此人名叫顾八代，字文起，他的名字出自苏轼《潮州韩文公庙碑》中“文起八代之衰”一句。别看顾八代的名字很有文学气息，但他并不是汉人，而是出自满洲镶黄旗，本姓伊尔根觉罗氏。在入关之前，顾八代的先辈就已经改姓了，他的父亲名叫顾纳禅，在皇太极时期获得巴图鲁的称号，后于顺治年间随军入关，凭借战功取得三等阿达哈哈番的爵位。
顾八代是顾纳禅的第二子，虽然没有继承爵位，但也没有像其他八旗子弟那样堕落，他“任侠重义，好读书，善射”，不仅继承了先辈的勇武，还饱读汉人的诗书。最初的时候，顾八代以荫生的身份充任护军，后因参加征讨李定国的战斗，历任户部笔帖式、吏部郎中。康熙十四年（1675年），康熙帝对旗员进行考试，顾八代排名第一，因此出任翰林院侍读学士。
二、平叛有功
三藩之乱爆发后，吴三桂在攻陷湖南后，“遣其将掠两广”。当时，康熙帝派顾八代向镇南将军莽依图传旨，让他留在军中。当时，顾八代巡视军中，他发现军队“结营散乱”，一旦遇袭就会溃败，因此着力进行整顿。果不其然，吴三桂的侄孙吴世琮两度率军前来偷袭，结果都被顾八代击退。之后，大军进抵盘江时，与吴世琮的军队再度遭遇。
当时，莽依图病重，于是全军委托给了顾八代。清军渡江后，顾八代调动军队，“分兵出敌后，破其左而合击其右”，迫使兵败的吴世琮自杀。当清军来到南宁时，“叛将马承荫与三桂军合，可十万”。此时，“诸将或难之”，但顾八代奋不顾身，率先领兵冲入阵中，诸将这才加入战团，一举击破了叛军。
三、仕途受挫
按理说，以顾八代的能力，他是应该受到重用的，可是他的仕途却很不顺！当时，朝廷进行官员考核，掌院学士拉萨里、叶方蔼对顾八代的评语是“政勤才长”。但在朝中握有实权的索额图却因顾八代不肯依附于自己，将评语改为“浮躁”，差点让顾八代丢掉官职。幸亏莽依图求情，才让顾八代留在军中。之后，攻取云南的策略，也都是顾八代的建议。
康熙帝二十三年（1684年），顾八代奉命到尚书房任职，成为诸位皇子的老师。五年后，索额图倒台，顾八代升任礼部尚书。但是，顾八代为人孤直，又是一个清官，因此在官场很受排挤。康熙帝也认为顾八代“为人不顾体面”，夺去了他的官职，只让他教导皇子们。不过，此时的四皇子却很欣赏自己的这位老师，并在自己做皇帝后，将其视为贤良的楷模。顾八代因“孤直”的性格而不受重用，但却深受雍正帝的推崇。
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