这两张照片摄于19世纪70年代：

第一张照片中的人物是董恂，他生于1810年，卒于1892年，照片摄于北京，彼时他担任户部尚书一职。

第二张照片拍摄的是总理各国事务衙门的大臣，同样摄于北京。左边是沈桂芬，任兵部尚书、军机大臣；中间是董恂；右边是毛旭熙，任工部尚书。这些人皆是清王朝的重要臣工。

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19世纪70年代的清王朝，处于同治末期、光绪初年，表面上似有同治中兴的回光返照，实则内忧外患，情况不佳，尤其是边疆危机极为突出。当时，朝廷上下关注的焦点是海防与塞防。彼时，左宗棠提出收复新疆的主张。在位皇帝是同治帝载淳，但朝政由慈禧太后掌控。

19世纪70年代，西北的新疆被阿古柏和沙俄侵占，东南海疆遭日本侵扰，形成双重危机，朝廷内部为此爆发激烈争论。李鸿章主张以海防为重，建议将塞防经费的一半用于海防；左宗棠则坚持“东则海防，西则塞防，两者并重”，认为放弃新疆会危及蒙古和京师安全。

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1875年，清王朝决定采纳左宗棠的主张，任命他为钦差大臣，督办新疆军务。左宗棠采取“先北后南、缓进急战”的策略，于1878年初收复除伊犁以外的新疆全境。1880年，左宗棠抬棺出征，以武力为后盾配合曾纪泽谈判，最终在1881年与沙俄签订《中俄改订条约》，收回伊犁。

此外，这一时期还发生了震惊中外的天津教案和刺马案，即两江总督马新贻被刺杀。1874年，日本借口琉球船民事件侵略台湾，清王朝被迫签订《中日北京专条》。