洛杉矶的太阳几乎每天都会照在这座美国最大的大学橄榄球之城上，但同一片阳光下，南加州大学和加州大学洛杉矶分校这两支同城强队，却似乎总有一方被阴云笼罩。新赛季尚未真正开打，UCLA这边已经因为新帅鲍勃·切斯尼的到来而气氛高涨，而USC那边，林肯·莱利的日子却越来越像被裹在气泡膜里——小心翼翼，生怕一碰就碎。
UCLA：一场还没开打的翻身仗
UCLA能迅速从过去两个赛季的阴云里走出来，很大程度上要归功于这位49岁的新任主教练鲍勃·切斯尼。他此前在东北部多所名不见经传的小学校赢过球，上赛季更是把詹姆斯·麦迪逊大学带进了大学橄榄球季后赛。如今还没正式执教一场比赛，他就已经让UCLA的管理层、捐赠者，尤其是球员们相信：同样的事情，他也能在西海岸再做一次。
“当你去研究他的履历时，你会看到，他是个赢家。”大四线卫杰伦·伍兹说。伍兹在UCLA期间经历的主教练人数，和球队上赛季赢球场次一样多——都是三。他补充道：“这又不是他第一次干这种事。”
USC：从“范式转变”到“脆弱统治”
城另一边的气氛则完全不同。2021赛季末，USC在深夜完成了一次令人震惊的挖角，把莱利从俄克拉荷马大学带到了洛杉矶。当时管理层相信，他们引进的是一位具备全国冠军水准的教练，他会迅速开启西海岸的长期统治时代。一位USC利益相关者当时甚至称这是“范式转变”。
但随着2026赛季开始，USC给人的感觉已经变成了另一种“范式转变”——一个所有互动都被气泡膜包裹起来的世界，因为“脆弱”已经成为莱利时代的标志性特征。在特洛伊人队对阵圣何塞州立大学的第零周揭幕战前整整11天，媒体请求讨论本赛季重要性以及莱利新任防守协调员的请求被拒绝。
取而代之的是，USC的公关人员把一群记者从崭新的布鲁姆表现中心外带到训练场上。从媒体被允许站在哪里看一会儿拉伸，到摄影师和摄像师能拍什么，一切都经过精心管理。几分钟后，记者们被带到场地另一侧，然后迅速被送出出口。整个过程显得刻意疏远，甚至有点像一场媒体羞辱仪式。对于一个在莱利任期内已经严重失去叙事主动权的项目来说，这算是一种耐人寻味的策略。
莱利把SEC级别的偏执和SEC级别的薪水带到了西海岸，却没有带来SEC级别的比赛质量。虽然目前还不清楚怎样的胜负组合会让他丢掉工作，但四年没有打进大学橄榄球季后赛，已经足以说明问题。
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