赵默笙回国第三天，整个城市都知道了她要订婚的消息。
应晖把订婚宴安排在了城中最好的酒店顶楼，半边城景尽收眼底。默笙站在落地窗前，看着底下车水马龙，心里却空得像一座被搬空的房子。
她从没想过，何以琛还会来。
人群里，她一眼就认出了他。他没有变，或者说，变了一些。比以前瘦了，眉骨更深，站在人群边缘，像一棵不说话的树。
应晖就在这时单膝跪地，戒指盒翻开的那一瞬间，全场安静。
默笙看着那枚戒指，又抬眼看了一下何以琛。
她开口，说了三个字。
那两个男人，连同满堂宾客，全都愣住了。
01
何以琛收到那封快递的时候，正准备下班。
他看了一眼寄件人那栏，空白的。
牛皮纸信封，摸起来有些厚度。
他用裁纸刀划开，一张红色的请柬滑了出来，边角烫着金线，是那种很正式的婚宴邀请函。
他翻开，看到“赵默笙”三个字时，整个人像被什么东西定住了。
请柬上写的时间是三天后，地点是城东的盛悦酒店。旁边附了一张小纸条，字体娟秀，像是女人的手笔：老同学，来喝杯喜酒吧。
何以琛把请柬放在桌面上，坐回椅子里，盯着那三个字看了很久。
办公室里很安静，只剩下空调的低鸣声。
他拉开右手边第二个抽屉，里面放着一个牛皮纸袋，袋口用胶带封着，上面潦草地写着几个字：替她保管的。
他犹豫了一会儿，还是没打开那个纸袋，又把抽屉推了回去。
李高歌推门进来的时候，看到他桌上的请柬，愣了一下：“这什么情况？”
何以琛没说话，把请柬收起来放到公文包里：“没什么。走吧，走了。”
李高歌看了他一眼，没再追问。他认识何以琛这么多年，太清楚这个人的脾气。越是不想说的事，越不会开口。
但李高歌知道那封请柬上写的是谁的名字。整个律所上下，没有人不知道。
何以琛的车开到大学门口的时候，已经是夜里九点半。
他把车停在马路对面，熄了火，车窗摇下来，有风灌进来。
校门已经换了新的，门口那棵老梧桐树还在，枝干虬结，灯光照在上面，影子落了一地。
他在车里坐了一个小时。手机屏幕亮了几次，都是工作消息，他一条都没回。
十点半，他发动车子准备离开。手机又响了一声，这次是一条陌生号码发来的短信，内容只有三个字：“别等了。”
他看着那三个字，拇指在屏幕上悬停很久，最终没有回复。他把手机扔到副驾驶座上，踩了一脚油门，车子驶入夜色里。
到家已经是十一点了。
他开了灯，换了鞋，把公文包扔在沙发上。
走过客厅的时候，脚步顿住，目光落在那扇朝南的窗台上，窗台上放着一个白瓷的花盆，盆里种着一棵小小的薄荷，叶子有些发蔫。
那是默笙以前从学校后山挖的野薄荷，种了十年了，一直没枯，也没长多大，就像他这个人一样，不枯，也不开。
何以琛走过去，拿起窗台边那把小喷壶，给薄荷浇了些水。
放下喷壶的时候，他看到自己左手无名指根处一道浅浅的疤痕。
多年前切菜不小心划的，伤口早就好了，只是那道印子一直褪不下去。
他站了一会儿，回到书房，打开电脑，在搜索栏里输入了“应氏集团”四个字。
搜索结果里，第一条就是上周的财经新闻，配图是应晖和赵默笙在机场被拍到的照片。
默笙穿着大衣，低着头，半个身子藏在应晖身后。
何以琛盯着那张照片看了许久，然后合上电脑，屏幕暗下去的那一刻，他看到玻璃面板上映出自己的脸。
02
接风饭局设在城南一家老字号酒楼，默笙父亲赵清源定的包间。
默笙到得早，陪着父亲坐在包厢里。
赵清源这两年身体差了很多，瘦了一大圈，坐在椅子里有些撑不起身的样子。
他今天特意穿了一件新衬衫，头发也理过了，但看起来还是病恹恹的。
“爸，你没事吧？”默笙给他倒了杯温水。
赵清源摆摆手：“没事，坐坐就好。”
门被推开的时候，默笙以为是服务员，下意识抬起头，然后她的动作僵住了。
何以琛站在门口，穿着一件深灰色的夹克，手里拎着一个果篮。
跟在他身后的是林春儿。
默笙的脑子里空了好几秒。
她设想过很多次回国的情形，也设想过可能再见到他，但绝没想到会在这种场合，以这种方式。
她张了张嘴，嗓子像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
赵清源倒是先反应过来，撑着椅子站了起来：“以琛来了？来来来，坐。”
何以琛走进来，把果篮放在墙边的茶几上，笑了笑：“赵叔，好久不见。”
他的目光扫过默笙，只停留了不到一秒，就自然地移开了。
那种表情，就像一个普通的朋友见到另一个普通的朋友。
默笙的心却像被人攥住了一样，闷得喘不过气。
应晖是最后到的。穿着一件藏蓝色的西装，进来就微笑，先是跟赵清源握手，然后走到默笙身边，自然地揽住她的肩膀。
“路上堵车，来晚了。”
何以琛的目光落在应晖那只手上，又移开了。
席间应晖讲了几个笑话，又说起他和默笙在美国的事，语气自然，仿佛他们已经相伴多年。
默笙配合着笑了笑，夹了一筷子菜放进碗里，却一直没有送到嘴边。
应晖一边说着话，一边给默笙碗里夹菜，还回头冲何以琛笑了笑：“老同学，听说你是默笙的大学同学？那咱们也算有缘。”
何以琛拿起酒杯，喝了一口，没有接话。
气氛有一瞬间的尴尬。林春儿赶紧把话题岔开：“哎，服务员，这鱼凉了，能不能帮我们热一下？”
饭后我散了场。默笙扶着赵清源走到酒楼门口，应晖去取车。余笙搀着父亲站在台阶上，余光看到何以琛和她爸站在不远处。
赵清源拍了拍何以琛的手臂：“你还年轻，该走的往前走，别老挂记过去的事。”
何以琛没有回答，只是说：“赵叔，您保重身体。”
默笙低着头看自己的鞋尖，指甲掐进掌心。林春儿拉了她一下：“默笙，过来帮我拿个东西。”
默笙和应晖的车子走远后，林春儿握着手中那支旧钢笔，递了回去：“他说，这是你的东西。他说既然你选了别人，就不该留着这个。”
默笙接过钢笔。笔身上还有一道细细的划痕，她认得——那是她当年摔过的那支。她攥着它，好半天没有松手，什么话都没说。
那天晚上回到酒店，默笙坐在床边，把那支钢笔放在床头柜上，看了很久。
手机里应晖发来消息，问她怎么还不睡。
她没有回，把手机关了，翻了个身，面对着空荡荡的墙壁，心里的浪潮才慢慢涌上来。
他等了八年。这支钢笔，他留了八年。
03
应晖约何以琛喝茶的事，是让助理打电话来说的。何以琛听完，只说了一个字：“好。”
茶楼在金融街背后一条老巷子里，门脸不大，里头布置得倒讲究。
应晖到的早，已经坐在靠窗的位置，见他来了，笑着站起来：“何律师，辛苦跑一趟。”
何以琛坐下，没有碰桌上的茶。
“我来就是想跟你聊聊，没有别的意思。”应晖沏了一杯茶，推到他面前，“默笙跟我在一起挺好，这8年我们也走过来了。你放不下她，我很理解，但人总得往前看，你说呢？”
何以琛说：“她跟你提过我吗？”
应晖的手顿了一下：“没有。”
何以琛点了点头：“那你怎么知道她放不下我？”
应晖的笑容淡了几分：“何律师，我们都是成年人，有些话没必要说透。”
何以琛站起来：“她从来没亲口对我说过要跟你结婚。等她说出口，我再走。”然后没回头地下了楼。
走到二楼转角时，他停了一步。
茶楼的服务员端着杯子迎面走来，侧身让了让。
何以琛想起默笙以前说过的一句话：她不爱喝茶，怕苦。
他没再说什么，推开茶楼的门走了出去。
晚上回到家，何以琛在抽屉深处翻出一件东西，一条围巾，灰色的，羊绒料的，标签都还在。
那是8年前他给默笙买的生日礼物。
那天他到她宿舍楼下等了好几个小时，最后没等到人，之后这条围巾就一直留在他手里。
他把围巾拿在手里摩挲了一会儿，重新放回抽屉。手机屏幕亮了一下，是一条微信消息。林春儿发来的：她过两天就走了，你要是想说什么，赶早。
何以琛看着那条消息，直到屏幕暗下去，没有回复。
第二天上班的时候，李高歌拿着一叠文件进了他办公室，把门关上：“查到了一个东西，你最好看看。”
递过来的是一份复印件。
赵清源名下那家公司的股权变更记录，时间显示为八年前。
原本是赵清源的绝对控股，变更后最大的持股方变成了一个名字陌生，叫“应氏资本”。
李高歌说：“赵家这笔债务，背后有应家的影子。”
何以琛接过文件，一行一行看完了。他放下文件，说：“继续查。”
“查多深？”
“查到底。”
警车的声音远远传来，又渐渐地远了。
何以琛站在窗前，看着写字楼下面如织的车流，把那份文件折起来放进了抽屉里。
抽屉里放着一条没送出去的围巾，和那支旧钢笔。
他的声音很轻：“你到底瞒了我多少事？”
没有人回答他。
04
林春儿把默笙拉到工作室的大玻璃窗后面，反手锁上了门。
窗帘拉了一半，光线有些暗。默笙坐在沙发上，双手放在膝盖上，指尖微微发颤，嘴唇抿成一条线，半天不出声。
林春儿蹲在她面前，一开口就点破了她的情绪：“你给我说实话，你到底为什么回来？我心里清楚得很。应晖那副样子，你要是心甘情愿嫁他，全世界的人都嫁得了。”
默笙低着头，过了好一阵子，才说：“我爸欠他的。”
“多少？”
“三百万。”
林春儿倒吸了一口凉气，愣在原地半晌，站起身走到办公桌前，背对着默笙站了一会儿，才回过头：“三百万，你就要搭进去一辈子？”
默笙的声音很轻：“还包括我妈当年留下的一处老宅，他拿那块地抵了一部分债。林春儿，我妈的东西，我得拿回来。”
林春儿沉默了好一会儿，久到空气中能听到自己呼吸的声音。她走过去，在默笙身边坐下：“他知不知道？”
默笙没说话。但她红了眼眶，就说明了一切。
林春儿当晚把电话打给了李高歌。电话那头的背景音很安静，李高歌听完好半天没说话，最后只说了一句：“这事，他得知道。”
第二天下午，何以琛是在办公室看到那叠资料的。
赵清源那笔债务的原始借据复印件，应晖以个人名义向赵清源注资的银行流水，还有一份没有签完的担保协议。
他翻完了整份材料，指节摁在文件边缘发了白。
他一句话没说，拿起外套就走。李高歌在后面喊了一声：“你冷静点。”他没有回头。电梯合上的那一刻，他眼眶里泛红，嘴唇紧紧绷着。
何以琛找到默笙的时候，她正一个人坐在大学外那家旧面馆里。
8年了，小面馆翻修过一次，桌凳都换了新的，但门口那棵老槐树还在。
她坐在靠里的位置，面前放着一碗面，已经冷了。
何以琛在她对面坐下来。沉默持续了很长时间。面馆的电视里放着午间新闻，声音嗡嗡的。
她看到他，手指轻轻握了一下，然后松开：“你不该来的。”
他说：“你走之前留了张字条。我留了8年。现在我想问问你，那张字条上写的是不是真的。她说：‘你别等我，为了我的事，你没有必要做到这个份上。’”
默笙沉默了很久，抬起头：“我爸的事，我自己想办法，你不用管。”
何以琛盯着她：“你跟他订婚，就是为了解决你爸的事？”
默笙不说话了。面馆里很安静，老板娘在厨房里切菜，笃笃笃的声音闷闷地响着。
何以琛站起来，在桌上放了一张五十块的纸币，走了几步回头：“默笙，你当年走了，我没怪你。但你现在要嫁给他，我不答应。”他走出门，脚步声远了。
默笙坐在位子上，看着对面那碗他一口都没动过的面。
她想起好多年前，两个人穷学生的时候，凑钱点一碗牛肉面，他把肉都夹到她碗里，自己喝汤。
她把脸埋进手掌里，肩膀一抖一抖的，没有哭出声来。
05
何以琛约默笙去城郊。
那家茶馆在一个老小区楼下，门口摆着辆修车摊，一块硬纸板上写着“补胎2块”。室内灯光是黄黄的，空气里飘着陈茶的味道。
他们坐在靠窗的位子，中间隔着一张旧木桌。何以琛拿起桌上的毛豆，剥了一颗放到嘴里，慢慢嚼着。默笙坐在他对面，面前的茶水动都没动。
“你爸的病怎么样了？”何以琛先开口。
“还是老样子。”默笙说，“医生说如果能稳住，短期内不会有太大问题。”
“债务的事，我在查。”
默笙猛地抬起头：“我说了，你不用管。”
何以琛放下了毛豆，看着她的眼睛：“你当年走的时候，是你替我做决定。现在你回来，还要替我做决定？”
默笙的嘴唇颤了一下：“我不为你好。”
何以琛说：“你走了以后，我找了你三个月。后来你爸给我打了电话，说你在美国挺好的，让我别找了。我问他你现在过得好不好，他说你选了你想走的那条路。”
默笙握着茶杯的手紧了紧：“你信了？”
“我信了，因为是你爸亲口跟我说的。”何以琛说，“后来我每年都会给他打一个电话，问他你过得好不好，他都说挺好的。今年我打电话，是他助理接的，说他在医院。我才知道你回来了，也才知道你爸当时打电话的时候，应晖就坐在旁边。”
默笙怔住了。
何以琛站起身：“你当年做了你以为对的选择，我能接受。但你现在要嫁给他，我不能接受。”他顿了一下，“你心里那关过不去，我帮你过。”
他走到门口时，默笙的声音在身后响起来：“万一你查出来是真凭实据的东西，你就那么确信能扳倒他？”
何以琛没有转身：“我确信的不是我能不能扳倒他，我确信的是你该嫁给谁。”
他推门走出去。店门外那棵老梧桐的叶子被风吹得沙沙响。
默笙一直坐到天色擦黑，才站起来，在桌上放下二十块钱，走了出去。
走出巷口的时候，她看到她爸住的那栋医院大楼，楼上亮着几盏灯，每一盏都像一记沉默的质问，在她心里摆着。
没有答案。
当晚，应晖的助理给默笙打来电话，说“应总问您明天晚上能不能一起吃饭”。
默笙说“好”，挂了电话。
手机屏幕上还留着一条未读消息，是林春儿发来的：应晖在查何以琛的行踪。
默笙盯着那条消息看了很久，转过头，看向窗外。整座城市灯火通明，不知道他此刻在哪个亮着灯的地方。
06
订婚宴设在盛悦酒店顶层宴会厅。
水晶灯从天花板上垂下来，光线落到每个人的脸上，都像镀了一层金。
应晖穿了一身白色西装站在门口迎客，谈笑风生。
默笙穿着一件浅色长裙站在他身边，笑容得体，但眼神始终有些游离。
从电梯出来的角落里，她看到了一个人。
何以琛穿了一件黑色西装，没有系领带，站在人群后面，表情平静。目光穿过人群，落到了她身上，不带任何表情，只是看着。
默笙移开视线，掌心渗出了汗。
宴会开始后，应晖上台致辞，讲了一些场面话。
背景的大屏幕上开始播放照片，他和默笙在美国的合影，在旧金山的桥上，在洛杉矶的海边，画面温馨，穿插着轻快的音乐。
然后画面突然变得暗淡了。
屏幕上跳出一段录音的波形图，紧接着是一个女人略带尖利的声音：“他那个出身，配我们应家，说到底是委屈了。你爸那边给点钱就打发了，她要是不识趣，你让她看看自己是几斤几两的料。”
全场安静了下来。
默笙的脸色一瞬间变得煞白，她认出了那个声音，是应晖的母亲宋娈。
应晖的脸色也变了，快步走向控制台，低声让工作人员切断画面。
工作人员手忙脚乱，屏幕上的录音却还在继续。
应母的声音又响起来：“你要真喜欢她，收了当个摆设也行。但正经媳妇，妈给你另找。”
台下窃窃私语声越来越响，无数道目光打量在默笙身上，打量在应晖身上。默笙站在那里，手里握着酒杯，指节泛白，浑身僵硬。
广播终于被切断，大厅这才重归安静。
应晖快步走到默笙身边，压低声音：“不是你想的那样，这是我妈……”
他的话没说完，默笙已经松开了手指。
酒杯落在红色地毯上，没有碎，发出一声闷响。
她朝他走过去了一步，不知道为什么，她的目光却落在了何以琛的方向。
应晖从口袋里取出那只黑色绒布的戒指盒，单膝跪地。
宴会厅里无数目光聚集过来，有人掏出手机，有人屏住呼吸。一切安静得只听得见空调的嗡鸣声。
他把戒指盒打开，抬起头看着默笙：“默笙，嫁给我。”
默笙低头看着那枚戒指。
灯光下，钻石折射出无数道微弱的光芒。
过往八年的酸甜苦辣全都在她心里翻涌了一遍。
她又抬眼，越过应晖的肩膀，再次看到了何以琛。
他站在原地，没有上前，也没有离开，就只是那么站着。
那一瞬间，许多条路在她心里伸展开来。
她弯下腰，从应晖手里轻轻拿起那枚戒指，然后放回他的掌心。她说：“我不愿意。”
三个字，不响，却清清楚楚。
整座宴会厅像是被人按下了暂停键。
应晖跪在地上，手还维持着原先托着戒指的姿势，整个人像被冻住了一样，一动不动。
过了几秒，他的表情从错愕，变成发红，又从发红，变成了铁青。
他缓缓站了起来，收拢手指，把那枚戒指攥在掌心里，声音低沉急促：“你再说一遍？”
默笙没有退缩：“我说，我不愿意。”
应晖的喉咙里发出一声低低的笑：“好，很好。”他转过身，面向所有宾客，“各位，都听到了。我应晖，今天被当众悔婚了。”
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