参考来源：《黎元洪年谱》《中华民国临时约法》《武昌首义人物传》《北洋政府档案》《黎元洪文牍类编》《文史资料选辑》
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1917年7月的北京城，满街都是被剪下的辫子。
这些辫子有的是真辫子，有的是唱戏用的假辫子，铺满了东交民巷到紫禁城的青石板路。
空气中弥漫着火药味，刚刚平息的复辟闹剧让整个京城陷入一片混乱。
在东交民巷日本使馆的一间屋子里，一个身材臃肿的中年男人正埋着头，一言不发。
他叫黎元洪，刚刚经历了人生中最大的政治灾难——他亲手请来调停的张勋，转眼间就把12岁的溥仪重新推上了龙椅。
这个被人称作"黎菩萨"的胖子，此刻成了全国上下的笑柄。
报纸上骂他软弱无能，说他引狼入室；政敌们讥笑他愚蠢糊涂，连张勋的野心都看不出来；就连普通百姓也在茶馆酒肆里编排他的段子，说他是"泥菩萨过江，自身难保"。
可谁也没想到，就是这个看起来懦弱可欺、处处被人算计的胖子，在那个军阀混战、列强环伺的乱世里，竟然凭着一份看似愚钝的坚守，为这个国家保住了最后一点底线。
他没有兵权，却三次当选副总统，两次登上总统宝座。
他被人利用、被人嘲笑、被人抛弃，却始终没有像别人那样称帝复辟，也没有投靠任何一个军阀集团成为傀儡。
这不是运气，更不是偶然。这是一个在夹缝中求生存的人，用最笨拙的方式，守住了一个国家最后的体面……
【一】从海军学堂到新军协统
1864年10月19日，黎元洪出生在湖北黄陂木兰乡东厂畈。
这个日子在民间传说中是观音出家之日，家里人觉得这孩子将来必有福相。
可现实却给了他一个完全不同的童年——父亲黎朝相只是个投军混饭吃的小武官，家里穷得叮当响。
幼年的黎元洪跟着姐姐讨过饭，饿得受不了时就去地里偷萝卜吃。
他倒也机灵，把萝卜拔出来后会把叶子拧下来再用土掩好，远远看去就像地里的萝卜没人动过一样。
这种在贫困中练就的谨慎，后来竟成了他在乱世中求生的本能。
14岁那年，父亲把他接到天津，生活才算稳定下来。
1883年，19岁的黎元洪考入天津北洋水师学堂管轮科。
这是当时中国最先进的新式军事学堂，由直隶总督李鸿章创办，施行英式海军教育。
在这里，黎元洪接触到了全新的世界。
水师学堂的老师严复对这个来自湖北的穷小子印象颇深。
黎元洪学习刻苦，尤其擅长轮机驾驶技术，对引擎修造学很有心得，在学堂里的勤奋程度最高。
严复评价他四个字："德高才疏"。这个评价跟了黎元洪一辈子——他品德不错，可才干确实不够出众。
1888年，24岁的黎元洪以优异成绩从天津水师学堂毕业，李鸿章赏给他六品顶戴，任命他为把总。
他先是被派往北洋水师来远号快船见习，后来又调到广东广甲舰，充当二管轮，负责巡视琼崖、虎门、汕头一带海域。
黎元洪在海军中干得很认真，对待机器设备的维护保养一丝不苟，跟同事关系也处得不错。
1891年，他从把总晋升为千总，又从六品顶戴换成五品顶戴。
这些升迁虽然不算快，但也算得上稳扎稳打。
1894年，甲午战争爆发。黎元洪所在的广甲舰被调入北洋舰队参战。
可这艘铁肋木壳船体的教练舰，跟日本的钢甲兵舰相比，完全不是一个等级。
9月17日黄海海战中，广甲舰触礁搁浅无法行驶。为了躲避日军追捕，黎元洪跳海逃生，在海水里漂了好久才被人救起。
这场海战让大清的北洋水师全军覆没，也让黎元洪结束了为期十二年的海军生涯。
死里逃生的他投奔了两江总督张之洞。张之洞当时正在南京编练自强军，需要懂军事技术的人才。
他接见黎元洪后，询问了他的海军经历和对建造防御工事的看法，很是满意，委派他监造金陵狮子山、幕府山、清凉山、乌龙山等地的炮台工程。
黎元洪在工程建设中亲临险要工地，勤奋监工，风餐露宿。
炮台竣工后，他先后被任命为炮台总教习和专台官。张之洞对这个办事干练果敢的年轻人越来越器重。
1896年，张之洞调任湖广总督，把黎元洪也带回了湖北。
黎元洪被任命为枪炮厂监制兼护军后营帮带官，参与训练湖北新军。
从1898年到1901年，他还三次赴日本考察军事，见识了不少新东西。
在张之洞的提拔下，黎元洪的军事生涯开始起飞。
1906年，他擢升为暂编第二十一混成协协统，成了湖北军界的二号人物。
这一年秋天，他率部参加了在河南彰德举行的军事演习，在与北洋军的对抗中三战皆胜，获得了"知兵之将"的美誉。
黎元洪治军有方，对部下比较宽厚，在军中积攒起了不错的人缘。
他不像第八镇统制张彪那样"不学无术，刻扣自肥"，所以独能得兵士欢心。
到1911年时，他已经成为湖北新军中威望最高的军官之一。
1909年，湖北爆发保路运动。
黎元洪以军界代表身份参加了"湖北铁路协会"，表示同情保路运动，赢得了湖北商民的拥护，也跟汤化龙等立宪派人士建立了交情。
这些经历，都为后来的武昌起义埋下了伏笔。
【二】床下都督的真相
1911年10月10日晚，武昌起义爆发。这个改变中国历史的夜晚，也彻底改变了黎元洪的命运。
起义当晚，黎元洪正在驻地左旗营房主持会议。
当他得知驻塘角的辎重队纵火起事时，立即下令禁止官兵出入，还亲率管带、队官巡视营门，试图控制局面。
他把四十一标全体官佐召集到会议厅，目的就是防止他们哗变。
可此时军心早已动摇，黎元洪根本控制不住局面。
第二天一早，革命军在黄土坡找到了躲起来的黎元洪，把他带到楚望台，接着又拥到咨议局，要他出任湖北军政府都督。
关于"床下都督"的传闻，后来流传得沸沸扬扬。
有人说黎元洪躲在姨太太床底下，被部下马队第一标第一营的排长萧燮增带人从床下拖出来；也有人说他躲在黄土坡刘文吉参谋家中，革命军找来时吓得钻到床下，被马荣用上了膛的手枪逼出来。
这些传说反映了一个事实：黎元洪确实是被迫参加革命的。
起初他拒绝在安民告示上签字，连声说"莫害我，莫害我"。
革命党人李翊东大怒，举枪对着他吼道："你本是满清奴才，当杀!我们不杀你，举你做都督，你还不愿意。你甘心做清朝奴才，我枪毙你，另选都督。"
接下来几天，黎元洪一直不思茶饭，缄默不语。他抱定主意既不再做清朝官吏，也不愿担任革命军职务。
直到10月13日，革命军的炮队击退了清政府的兵舰，黎元洪才看到革命成功的希望，开始转变态度。
这天下午，甘绩熙和陈磊找他谈话。甘绩熙说："你这几天总是苦脸对待我们，太对不起我们。我们抛头颅、洒热血，换来今天成绩，抬举你做都督，革命成功了，你可做华盛顿，革命不成功，你可做拿破仑，你很讨便宜呢。你再不下决心，我们就以手枪对你。"
陈磊接着说："你的辫子就对不起我们，现在武汉三镇人人都剪辫子，你身为都督，就该做个模范，先剪掉辫子，以表示决心。"
黎元洪这才顺水推舟地说："你们不要如此激烈，我决心与你们帮忙就是。你们说要剪辫子，我早有此意，你们找个剃头匠来，我把辫子剪去就是了。"
剃头匠很快就来了。黎元洪说："剃个光头。"不到半小时，他就理了个光头。这时的黎元洪头是圆的，肩是圆的，身子也是圆的，肥头大耳，顶放青光。蔡济民在旁打趣道："都督好像个罗汉。"黎元洪嘻嘻一笑说："像个弥勒佛。"
剪掉辫子后，黎元洪的态度彻底转变了。
他对士兵们说："元洪不德，受各位抬举，众意难辞，自应受命。我前天未下决心，昨天也未下决心，今天上午也未下决心，现在是已下决心了。无论如何，我总算军政府的人了。成败利钝，生死以之。"
10月17日，革命党人在武昌阅马场举行祭天大典，设黄帝轩辕氏牌位，树"湖北军政府都督黎"大旗。
黎元洪宣誓："以我五洲各国立于同等，用顺天心，建设共和大业!"
从此，这个被迫上台的胖子，成了辛亥革命的标志性人物。
【三】从副总统到被软禁
黎元洪出任都督，推动了尚在观望中的东南各省响应革命。
立宪党人与开明士绅纷纷襄赞革命，黎元洪也借此树立了自己的威信和名声，顺理成章成了"革命元勋"。
1912年1月，南京临时政府成立，黎元洪被选为副总统兼鄂督。
可他跟革命党人的关系并不融洽。
2月南北和议告成后，他跟孙武、刘成禺、张伯烈等人组织了"民社"，任理事长，鼓动武昌和南京分裂，反对迁都南京，附和袁世凯定都北京。
为了排除异己，黎元洪把湖北原来8个师的军队改编为3个师。
8月16日，他跟袁世凯合谋，诱杀了湖北军政府军务部副部长张振武和湖北将校团团长方维。
这件事让他在革命党人心中的形象一落千丈，全国舆论骂他"袁民贼""黎屠夫"。
1913年，黎元洪协助袁世凯镇压二次革命。
10月6日，袁世凯当选正式大总统，黎元洪当选副总统，另兼鄂督、参谋部总长。
他支持袁世凯解散国会、破坏《中华民国临时约法》，兼任御用的参政院院长。
袁世凯对黎元洪在湖北拥兵自重一直心存戒备。
12月，袁派段祺瑞到湖北，以"磋商要政"为名，迫使黎元洪赴京。
黎元洪到北京后，被安置在瀛台，实际上成了袁世凯的囚徒。
袁世凯还把女儿嫁给黎元洪的儿子，跟他结成儿女姻亲，以此控制他。
1914年5月，袁世凯公布了把总统权力扩大到和皇帝一样的《中华民国新约法》，替代了民国元年的《临时约法》。
6月21日，由70人组成的"参政院"正式成立，代替了以往的国会，黎元洪出任院长，为袁世凯向专制政权进发装点门面。
此时，袁世凯的帝制自为活动日益嚣张。黎元洪对此采取了消极抵制的态度。
他首先请辞本兼各职，试图从帝制活动中抽身而退。
他在参政院的演讲中声明，此次会议期间决不涉及参议院立法职权范围外之事，并拒绝出席参议院会议，提出辞去副总统、参政院长等职，向袁提出回湖北原籍修养的要求。
袁世凯担心放虎归山，对此一律不予批准。黎元洪遂将居所由瀛台迁往东厂胡同，闭门谢客，以示不满。
1915年12月12日，袁世凯正式称帝。袁世凯称帝后的第一道命令就是册封黎元洪为"武义亲王"。黎元洪委婉地拒绝了。
各省督军、巡按使纷纷以"东厂胡同黎亲王""武义亲王""黎亲王"等电头致电祝贺，黎元洪一概不接受。
外国记者问他，袁世凯想做皇帝，你怎么还跟着他走？黎元洪说，我相信袁世凯不会做皇帝，假如袁世凯称帝，我也要起来打倒他。
袁世凯多次逼他接受武义亲王封号，黎元洪坚决地说，如果再逼他，他就一头撞死。
这种不合作态度，让黎元洪在那个投机者遍地的年代里，显得有些另类。
【四】引狼入室的致命失误
1916年6月6日，袁世凯病死。按照《中华民国临时约法》，副总统黎元洪依法继任大总统。
6月7日，黎元洪在东厂胡同宅邸就职中华民国大总统。
各方来电请求恢复"民元约法"和"民二国会"，召集国会，速定宪法，组织责任内阁，废除民国二年十一月四日后袁氏伪制，惩办祸首。
黎元洪宣布恢复约法，召集国会，一时间全国上下对宪政实现表示了乐观。
可黎元洪继任大总统离不开段祺瑞的拥护和支持。
段祺瑞拥护黎元洪也是迫于当时政治形势的需要。黎元洪任命段祺瑞为国务总理，组织责任内阁。
段祺瑞有着强大的北洋军以及各省督军和省长的支持，对于无武装力量的黎元洪来说，段祺瑞才是真正的实权人物。
府院之争很快就爆发了。先是在国务院秘书长人选问题上，黎元洪和段祺瑞发生了争执。
段祺瑞提名自己的亲信徐树铮担任国务院秘书长。
徐树铮常对黎元洪态度蛮横无礼，久之黎怀恨在心。
后来徐树铮在国务院与内务总长孙洪伊有矛盾，段祺瑞下令将孙撤职，让徐到总统府盖章。黎元洪拒绝盖章。
府院陷入僵局，元老徐世昌出面调解，最后徐树铮孙洪伊共同被撤职，才算了结。
一波未平一波又起，在要不要参加第一次世界大战对德国宣战这个问题上，双方冲突更趋激烈。
段祺瑞一向亲日，日本承诺若中国对德宣战，就会给他一大笔巨款作为军费，以扩充其在国内的势力。
而黎元洪则与美国交好，美国不希望中国倒向日本，于是暗中授意黎元洪反对对德宣战。
1917年4月25日，段祺瑞在北京召开督军团会议，向黎元洪和国会施加压力。
5月10日，在段祺瑞授意下，由流氓、乞丐、军警包围国会，殴辱议员，胁迫国会当天通过宣战案，遭到拒绝。
恰在这时，段祺瑞私自向日本借款一事被揭露。
5月19日，段祺瑞策动各省督军要求黎元洪解散国会。至此，府院之间的对立不可调和。
5月21日，黎元洪瞅准时机下令撤销了段祺瑞的总理职务。
段祺瑞愤然离京去津，根据临时约法，总统无权撤销总理职务，他不承认黎的免职令。
5月29日开始，北洋系各省督军纷纷宣布独立，北京孤悬一隅。
然而此时黎元洪犯了一个致命的错误……
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