1952年7月22日深夜，朝鲜老秃山阵地，志愿军第115师343团7连2排4班战士倪祥明站在坑道口，耳边没有枪声，只有山风掠过碎石的轻响。就在这片看似平静的黑暗里，一支美军部队正弯着腰，悄悄向阵地靠近。
白天的老秃山并不安静。美军炮火反复轰击，坑道口被炸塌，交通壕被掀断，战士们只能在炮火间隙抢修工事。到了夜里，坑道内闷热潮湿，泥土和汗水混在一起，疲惫的官兵很快沉沉睡去。
倪祥明却没有睡着。
他惦记着几天前递交的入党申请。按当时的情况，组织或许已经作出决定，可消息迟迟没有传来。他反复琢磨，担心自己过去的经历成为问题。
倪祥明是河南人，幼年丧母，父亲外出谋生后再无音讯，年少时一直寄居在姐姐家。16岁那年，他被国民党军队抓去当兵，直到1949年才脱离原部队，参加人民解放军。
这段经历让他比别人更看重“党员”二字。加入解放军后，他在训练和作战中很卖力，抗美援朝战争开始后随部队入朝，成为志愿军战士。可在他心里，过去那段被迫当兵的日子始终像一道阴影。
坑道里实在憋闷，倪祥明走到洞口，对班长刘佐才说：“让我替你站一会儿吧。”
刘佐才没有同意，只让他回去休息。第二次，倪祥明又找到排长石林河，仍然被劝了回来。排长知道，第二天还可能有战斗，不能让一个已经疲惫不堪的战士硬撑。
倪祥明没有作罢。他再次找到刘佐才，把心里的话说了出来：“我不是为了逞强，只想用行动让组织看看。”
这一次，刘佐才同意了。但不是让他独自站岗，而是两人一起值守。刘佐才既是班长，又是支部委员，明白倪祥明的心结，也清楚战场纪律不能靠个人冲动来替代。
夜色压在山谷上。
两人沿着阵地检查岗哨。走到一处隐蔽山沟附近时，前方突然传来一声轻响，像是金属擦过石块。声音很小，却逃不过老兵的耳朵。那是武器碰撞山石的动静，附近有人在行进。
刘佐才和倪祥明立刻伏低身体，借着岩石和阴影慢慢靠近。透过石缝，他们看见一片移动的黑影。数十名美军士兵已经摸到阵地前沿，距离志愿军工事并不远。
偷袭显然经过准备。
刘佐才果断投出一枚手榴弹。爆炸的火光照亮山沟，也暴露了美军的行动。倪祥明和刘佐才一边后撤，一边高声示警：“敌人上来了！”
沉睡中的志愿军迅速醒来。石林河立即组织反击，轻重机枪和手榴弹很快在阵地上响成一片。美军的偷袭失去突然性，只得转为强攻，紧接着，密集炮火覆盖了老秃山。
坑道剧烈震动，泥土不断落下。炮击稍有减弱，志愿军便从掩体中冲出射击。倪祥明打光步枪子弹后，把手榴弹箱拖到身边，一枚接一枚投向冲近的敌人。曳光弹划过夜空，山头被照得忽明忽暗。
美军依靠火力和兵力轮番推进，战斗很快进入最惨烈的阶段。短暂间歇中，倪祥明发现排长石林河已经牺牲，吴永珍小组也倒在阵地上。还能行动的战士大多负伤，班长刘佐才更是在轰炸中昏迷。
倪祥明与周元德把重伤战友逐个拖进坑道，弹药则集中到洞口附近。两人明白，敌人不会停手，下一轮进攻很快就会到来。
倪祥明出去查看敌情时，美军已经摸到洞口。五名士兵突然扑上来，将他压倒在地。周元德听见动静，抓起几枚手榴弹冲出坑道。为了避免误伤倪祥明，他没有拉弦，而是抡起手榴弹猛击敌人。
几名美军被打倒，倪祥明却仍被死死按住。坑道里的刘佐才此时醒来，听到外面的厮打和呼救，想起身增援，却因伤势过重只能一点点向洞口爬去。
就在他接近洞口时，外面传来倪祥明和周元德的喊声：“共产党万岁！”
紧接着，几声爆炸撕开夜幕。刘佐才爬出坑道时，战斗已经停止。两名美军士兵被压在倪祥明和周元德身下，另外三人倒在不远处。两名志愿军战士以生命守住了坑道口，五名突入阵地的美军士兵全部毙命。
这场战斗结束后，倪祥明的入党申请获准，并被追记特等功，授予“一级战斗英雄”称号。 unerquicklich
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