1981年3月下旬，云南省麻栗坡县扣林山方向，中国边防部队和当地群众最先察觉到的，并不是枪声，而是越过山谷传来的运输机轰鸣。苏联制造的安十二运输机多次出现在边境上空，越军士兵随即降落于越南普棒、董奔一带。
这批部队没有直接落入中国境内，却很快越过边境控制线，抢占扣林山主峰及周边高地。来者并非普通地方武装，而是越南陆军第三一三师所属部队。这个师长期在柬埔寨作战，曾避开1979年中越战争正面战场，此次突然投入麻栗坡方向，显然带有试探和抢占战略支点的意图。
扣林山主峰海拔1705.2米，周围山势起伏，沟壑纵横。谁控制这里，谁就能俯瞰边境通道，并用火力威胁中国一侧村寨。越军选择此处落脚，不是为了打一场短促袭扰，而是准备依托山地长期固守。
他们用了较短时间修筑起密集工事。明碉暗堡、交通壕、坑道和防空洞彼此连接，阵地之间还设置交叉火力与雷区。据相关地方军事资料记载，越军在这一带构筑了500多个工事和600多个防空洞，防御体系相当完整。
危险很快传到村寨。3月底起，越军炮火不断落向中国边境一侧，边民住宅、道路和耕作区域都受到威胁。资料显示，越军炮击及袭扰造成边民250多人伤亡，部分群众被迫转移。小股越军还趁夜越境，袭击哨卡、抢掠财物，边境一度笼罩在紧张气氛中。
但扣林山并不是一座可以任意占据的山。
经过侦察和部署，云南边防部队决定发起反击。35201部队担负主要攻击任务，35550部队炮营负责火力支援。部队没有急于白天展开行动，而是把兵力投向夜色。5月6日晚8时30分，35201部队一营分三路隐蔽前进，连续跋涉约8小时，才抵达1705.2高地前沿。
有意思的是，越军观察记录中竟写着“未发现情况，一切正常”。在敌人眼皮底下完成集结，说明这次行动对隐蔽、纪律和行军组织提出了极高要求。战士们在出发阵地潜伏两个多小时，等候炮火和冲击命令。
5月7日清晨6时30分，山间雾气尚未散尽，35550部队炮营突然开火。炮弹集中覆盖越军主峰及附近阵地，爆炸声在山谷间反复回荡。炮火稍停，主攻的一连便向14号、15号高地推进，二连则向20号高地和无名高地展开攻击。
越军依托工事顽强抵抗。一连连续三次冲击，仍未能迅速打开缺口。战斗最紧张时，部队改用爆破、喷火和穿插相结合的办法。一排插入16号高地右翼，切断敌军侧翼；三连、八连向1461高地实施穿插，并剪断越军通信电缆，使主峰守军逐渐失去联络和退路。
无名高地的战斗同样激烈。二连在距敌前沿约60米处遭到猛烈射击，伤员李自洪仍坚持为战友提供掩护，战士何开道携带炸药包摧毁敌方地堡。二连最终用36分钟攻上扣林山主峰，红色信号弹升起后，各路部队迅速向纵深推进。
上午10时15分，1705.2高地表面阵地全部被我军控制。不过，越军残部仍藏在地下工事中。攻坚部队采取分片包围、逐段清剿的办法，用爆破筒和手榴弹清除坑道。至5月8日上午，战斗扩大为歼灭战，越军第三一三师一个加强步兵连被歼，越军伤亡200余人，其中5月7日战斗即毙敌161人。
失去主峰后，越军并没有立即停止反扑。30号高地位于主峰前沿约50米处，是观察和警戒扣林山的关键阵地。越军第三一三师调集部队，企图先夺30号高地，再撬开主峰防线。
6月11日凌晨1时20分，30号高地前沿雷区突然爆炸，越军借夜色发动偷袭。守卫七班的战士迅速还击。凌晨4时50分，越军在炮火覆盖后投入两个排进攻，班长韦力仕在战斗中牺牲，剩余战士继续坚守阵地。
这场战斗持续约6小时。工事被炸塌，枪械损坏，战士们便依托弹坑射击、投弹。教师出身的何如坤身负多处伤口仍坚持战斗，祝云华负伤昏迷后再次醒来拿起轻机枪，19岁的李继华冒着炮火运送弹药，负伤后仍向敌群投掷手榴弹。越军最终在30号高地前沿遗弃38具尸体，撤离战场。
6月14日，边防部队又夺取高棚1574.7阵地。6月26日，35550部队三营接防扣林山。到7月10日，扣林山方向战斗全部结束。整个作战从5月6日延续到7月10日，我军伤亡473人，其中牺牲104人、负伤369人；越军伤亡802人。
1981年9月21日，中央军委发布命令，授予边防35215部队一营“扣林山战斗英雄营”荣誉称号，昆明军区授予三连七班“九勇士英雄班”称号。那些记录在战报、烈士名册和阵地编号中的名字，也随扣林山的山石一道，留在了那场边境作战的档案里。
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