1955年9月，北京中南海怀仁堂，人民解放军首次实行军衔制。授衔名单公布后，陈赓成为十位大将之一。关于他和毛主席的一段对话，也在军中流传开来。
毛主席见到陈赓，带着笑意问：“跟着我干，有出息吧？”陈赓立正敬礼，随后故意答道：“我的大将军衔，可不是您给的。”毛主席一听，便问：“那是谁给的？”陈赓笑着说：“李聚奎。”
这句话听起来像玩笑，却牵出了一段颇有陈赓风格的故事。陈赓一生爱说笑，战场上却极有分寸；李聚奎性情耿直，认准的事情往往不会往玩笑处想。两个人碰到一起，常常是一人逗趣，一人认真。
授衔工作展开前，陈赓曾和李聚奎谈到军衔问题。陈赓半开玩笑地说，自己早年没有完整担任过师长，评衔时或许会受到影响，还对李聚奎说：“以后有人问起，你就说我接替过你的师长。”
陈赓原本只是拿老战友寻开心，没想到李聚奎当了真。李聚奎认为，陈赓从红军时期起就是重要指挥员，抗日战争和解放战争中战功突出，担任大将理所当然。于是，相关人员找他谈话时，他认真提到了陈赓“接替过师长”的事情。
负责评衔工作的同志对陈赓的经历当然十分清楚，听后便明白，这多半是陈赓开的一个玩笑。消息传回陈赓耳中，他既觉得好笑，又对李聚奎的真诚十分感动。多年战火中形成的友谊，不是几句客套话能比的。
陈赓能够成为大将，依据并不在这段插曲，而在于他长期的军事经历。1922年加入中国共产党后，他曾赴苏联学习。黄埔军校时期，他与蒋先云、贺衷寒并称“黄埔三杰”。东征中，他还曾救过蒋介石，因此受到蒋介石拉拢，但陈赓没有走那条路。
全面抗战爆发后，陈赓任八路军第129师386旅旅长。这个旅并非靠宣传出名，而是在一次次战斗中打出了威望。长乐村伏击战等战斗之后，日军对“386旅”的番号颇为忌惮，甚至在一些据点附近写下防范标语，可见其影响。
解放战争时期，陈赓率部转战中原，参加晋冀鲁豫地区多次作战，并在豫西、洛阳等战事中发挥重要作用。后来，他指挥的部队进入西南，成为人民解放军一支善于机动作战、攻坚作战的劲旅。
这支部队的后续战斗同样值得一提。抗美援朝战争中，原陈赓部队的一部分编入志愿军第15军。1952年10月至11月的上甘岭战役中，第15军坚守阵地四十多天，黄继光等战斗英雄牺牲于此。战役的核心，不只是阵地得失，更是双方意志和组织能力的较量。
至于李聚奎，他同样是从枪林弹雨中走出来的老将。长征途中，他曾任红军高级指挥员，参与过多次重要行动。关于泸定桥战斗，史料通常记载为红军夺取泸定桥的具体指挥体系，并不能简单归为李聚奎一人指挥。把所有功劳集中到一个人身上，反而容易模糊真实的战斗组织。
1955年授衔时，李聚奎没有列入首批将领名单，一个重要原因是他当时已转任新中国石油工业部部长，离开了军队系统。1958年，他重新回到部队，担任总后勤部政治委员，随后被补授为上将，成为最后一位开国上将。
有人认为，凭李聚奎的资历和战功，完全有资格进入大将之列。但当时十位大将名单已经确定，军衔授予还要兼顾部队现状、岗位变化和整体结构。面对这一结果，李聚奎没有争执，只是平静地表示：“能活到今天，已经很不容易了。”
这句话与陈赓的玩笑放在一起，恰好呈现出两位老战友不同的性格。陈赓把严肃的事情说得轻松，李聚奎却把朋友的话放在心上。一个幽默，一个厚道，军旅生涯中的信任，也就在这些小事里留下了痕迹。
授衔之后，陈赓曾把肩章、领章拿给年幼的孩子看。孩子问他是什么将军，陈赓故意说是“芝麻将”，孩子竟信以为真，后来还一本正经地告诉别人。这个细节未必是正式史料中的重大事件，却很符合陈赓的性情：身经百战，位居大将，回到家里仍愿意用一句玩笑逗孩子开心。
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