1963年2月14日，山西文水县云周西村，35岁的陈德邻站在人群中，指认一个埋藏了十六年的秘密。被押上公审台的石五则，曾经也是村里的熟人，而在陈德邻看来，这个人与1947年刘胡兰等人遇害，有着无法撇开的关系。
公审并不是故事的起点。早在十多年前，陈德邻就已经盯上了石五则，只是当时战事紧张，线索零散，许多知情者也不敢开口。真正让案件重新启动的，是陈德邻后来看到的一部电影。
陈德邻出生于1928年，和刘胡兰同村，比她大四岁。抗日战争时期，两人都参加过儿童团，传递消息、侦察敌情，也干过运送物资、救护伤员的活。云周西村不大，战乱中的少年们很早就被推到了斗争前沿。
抗战胜利后，陈德邻的父亲见两个孩子常在一起，便自作主张到刘家提亲。刘胡兰的父母收下礼物，替两人订了亲。偏偏陈德邻当时正在县里工作，回村后才知道这件事。
他已经在外面有了交往对象，只是尚未告诉家人。面对这桩突然出现的婚事，陈德邻没有含糊，而是向父亲说明情况，又找到刘胡兰当面解释。刘家随后退还礼物，婚约就此解除。说到底，这不是两人感情破裂，而是一场长辈替孩子作主造成的误会。
不久，刘胡兰与王本固相识。王本固是晋中军区第十二团的一名连长，1946年10月底负伤后，因伤口感染被安排到云周西村养病。刘胡兰负责照料伤员，替他换药、洗衣、做饭，两人慢慢产生感情。
刘胡兰的妹妹刘爱兰后来回忆，王本固喜欢吃姐姐做的擀尖尖面，一顿能吃上三大碗。有人劝他们结婚，刘胡兰年纪尚小，害羞地说：“结婚先不谈，订婚就行了。”
订亲时，王本固带去一副眼镜、一条毛毯和一支钢笔。刘家准备了饭菜，包了猪肉大葱饺子。可订亲不久，王本固便奉命归队。临行前，他把一方手帕交给刘胡兰，约定革命胜利后再成婚。
这个约定没有实现。
1946年冬，阎锡山部重新控制文水平川地区，还乡团随即展开报复。石佩怀被派到云周西村任村长，替敌军征粮、收钱、搜集情报。武工队决定除掉石佩怀，刘胡兰等人参与配合。行动成功后，敌人的报复也迅速到来。
1947年1月12日清晨，敌军包围云周西村。刘胡兰和几名同志被捕，最终在村南大庙前遇害。她牺牲前，把王本固送的手帕交给继母胡文秀，并托话说：“让他不要等我了。”
敌人能够准确包围村庄，显然掌握了村内情况。战事结束后，多名直接参与抓捕和行刑的人员陆续受到惩处，但究竟是谁泄露了消息，却一直没有彻底查清。
陈德邻最早怀疑石五则，源于三个细节。刘胡兰遇害前四天，许得胜带人突袭云周西村，将石三槐、石六儿、石五则等人押到大象镇审问。几人回来时都遍体鳞伤，唯独石五则没有明显伤痕。
行刑当天，石三槐曾在人群中喊话，话还没有说完，石五则突然抡棍将他打倒。敌人不但没有责罚石五则，反而把重伤的石三槐推上铡刀。石五则解释说：“我是不忍心看他受罪，想让他少受些苦。”这番说法，始终无法消除疑点。
另一次，陈德邻的八叔段占喜被抓后，石五则向敌人说：“他姓段，不姓陈，不是陈德照的叔叔。”段占喜虽已过继，但本来确实与陈家有亲属关系。石五则为何熟悉这些情况，又为何能让敌人相信自己的话，陈德邻一直记在心里。
1952年，陈德邻看了电影《刘胡兰》，发现其中部分情节与当地亲历者的记忆并不相同。好友的牺牲不能靠传闻交代，死者也不该长期背负叛徒污名。于是，他重新走访当年被捕者及其亲属。
一名烈士的妹妹石玉贞曾向他讲过，自己给哥哥送饭时，听到哥哥压低声音说：“我和三爷没说，五爷说了。”村里人称石五则为“五爷”。这句话虽短，却与此前几处异常相互印证。
陈德邻把走访记录、证人证言和相关材料整理成申诉，分别寄往中央及地方有关部门。材料一次次寄出，回音却并不迅速。他仍不断追问，直到1958年，相关方面成立专案组重新调查此案。
1959年，石五则被逮捕。经过审理，证据指向逐渐明确，他被判处死刑。1963年2月14日，云周西村召开公审大会，陈德邻出席并作证，石五则随后被执行枪决。被误认为叛徒多年的石三槐，也由此恢复了清白。
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