误区：恐龙已经灭绝
6500万年前确实发生了一次大规模灭绝事件（可能与一颗撞击墨西哥尤卡坦半岛的巨大小行星有关），这确实让大多数恐龙物种画上了句号。但并非所有恐龙都灭绝了。“现在的鸟类就是恐龙进化来的，所以它们跟霸王龙、三角龙一样，都是恐龙，”古生物学家史蒂夫·布鲁萨特说道，他是《恐龙的兴衰》一书的作者。“打个比方，就像蝙蝠。蝙蝠是一种进化出翅膀和飞行能力的奇特哺乳动物。鸟类就是走了同样路子的奇特恐龙。”
美国自然历史博物馆理查德·吉尔德研究生院的在读博士生丹尼尔·巴尔塔补充说，现在活着的鸟类（至少一万种）比任何其他陆生脊椎动物都多。“恐龙现在活得好好的，就是变成了鸟，”他说。
误区：恐龙是有鳞片的蜥蜴
那倒不一定。“过去二十年，中国挖出了几千块带羽毛的恐龙化石，”布鲁萨特说。事实上，化石显示，一种名为羽王龙的霸王龙近亲身上覆盖着绒毛（这大概不会让它的猎物觉得它没那么吓人）。羽毛能帮恐龙调节体温，所以对迅猛龙这样的小个子特别有用。就算最大的食草恐龙，身上可能也带点小绒毛，就像大象身上那几撮毛。
误区：恐龙是冷血动物
科学家看恐龙骨骼的微观结构就能知道，它们长得很快，而只有像鸟类和哺乳动物这样具有快速新陈代谢和良好调节体温能力的动物才会如此。这就解释了恐龙为啥要长出羽毛来保暖，但它们的体温调节是不是跟咱们一模一样，现在还没完全搞明白。“‘温血’有好多种路子，”巴尔塔说。“恐龙的新陈代谢可能跟鸟或哺乳动物不完全一样。”再看看那些你早忘了的有趣动物区别。
误区：恐龙都是灰绿色的
恐龙其实颜色很鲜艳。神奇的是，古生物学家能看出有些恐龙是什么颜色，因为他们找到了保存极好的羽毛化石，里面有叫黑素体的结构。这些结构里有色素，形状和排列不同，颜色就不一样。“这是我当科学家以来遇到最神奇的事之一，”布鲁萨特说。比如，中国东北有种小型食肉恐龙叫中华龙鸟，可能尾巴是棕色条纹的，脸上还有像浣熊那样的带状花纹。
误区：恐龙都是巨型的
当然，最大的恐龙骨架最先引起化石猎人的注意。但现在古生物学家知道该找什么了，就发现了各种大小和形状的恐龙。像施氏无畏龙这种长脖子蜥脚类恐龙，个头能赶上客机。“但很多恐龙其实很小，”布鲁萨特说。“有些只有鸽子那么大。”
误区：我们已经找到大多数恐龙物种的化石了
研究人员已经确认了700多种已灭绝的恐龙，但这可能只是九牛一毛——我们知道现存的大概有1万种鸟类恐龙，也就是鸟。化石发现速度很快，平均每周就能确认一个新恐龙物种。部分原因是世界各地都在培养古生物学家，布鲁萨特说，他们在自己国家就能找到化石。“特别是年轻人，不管男女，在中国、阿根廷、巴西这些国家。这些大国发展很快，越来越开放，还在新大学和博物馆里培养自己的科学家。”
误区：哺乳动物是在恐龙灭绝后才出现的
哺乳动物是从一种叫犬齿兽的爬行动物进化来的，这种动物浑身长满鳞片，长得像老鼠，生活在2亿多年前，比恐龙更早。大约在1.65亿年前的侏罗纪时期，也就是恐龙最风光的时候，哺乳动物已经分化成有袋类和胎盘类两大类了。“目前来看，和恐龙一起生活过的哺乳动物，没有一种比獾还大，”布鲁萨特说。“但几乎在非鸟类恐龙灭绝的同时，哺乳动物就开始繁衍出各种种类，扩散到世界各地，体型也越长越大。”
误区：所有大型爬行动物都是恐龙
像翼龙（包括翼手龙）这样的飞行动物，以及像蛇颈龙和鱼龙这样的海洋爬行动物，并不是恐龙，尽管它们生活在同一时期，并在6500万年前的大灭绝中遭遇了同样的命运。它们经常被归入恐龙一类，但它们其实是独立的一类。但布鲁萨特说：“确实有一些会飞的恐龙：就是鸟啊！”
误区：恐龙移动速度非常快
“有些恐龙速度很快，比如迅猛龙；有些则很慢，比如脖子很长的大型恐龙，”布鲁萨特说。最近的一项研究表明，霸王龙跑起来，可能还没一个慢跑的人快，这是根据奔跑时它那巨大的脚骨要承受的压力推算出来的。
误解：霸王龙像哥斯拉一样直立站立
不对不对不对——博物馆最初组装的许多霸王龙骨骼模型都是直立姿势，尾巴拖在地上，但研究人员自20世纪60年代以来就知道，它们实际上身体必须保持水平，像一座巨大的跷跷板。不知何故，这一信息似乎没让公众知道：当康奈尔大学的一位古生物学家让学生们画一幅霸王龙的画时，大多数人都画成直立的。“我认为流行文化通常需要很长时间才能跟上当前的科学思维，”巴尔塔说。“即使更新的图像出现了，过时的图像仍然存在，并与新图像一起传播。”以下是关于动物的另外23个“事实”，你都搞错了。
不是误解：霸王龙是可怕的猎手
20世纪90年代流行的一种理论认为，霸王龙并不像我们长期以来认为的那样强悍——相反，它基本上是一个巨型食腐动物，四处游荡，吃其他捕食者捕杀的尸体。这个理论是错误的：“进化不会产生一个公共汽车大小的动物，长着浴缸大小的头和50多颗能粉碎骨头的铁路道钉状牙齿，就为了让这动物到处捡死尸，”布鲁萨特说。霸王龙如果遇到新鲜的尸体，可能不会拒绝白捡的饭，但它绝对有能力杀死活的猎物。研究人员发现了带有霸王龙咬痕且已愈合的三角龙骨骼，这意味着这两个物种肯定发生过争斗（而且三角龙偶尔能活下来）。
误解：霸王龙会捕猎剑龙
事实上，这两个恐龙物种相隔的时间，比霸王龙离我们的时间还长。剑龙生存于大约1.5亿年前的侏罗纪晚期，而霸王龙大约在6700万年前的白垩纪进化而来，距离大规模灭绝事件仅几百万年。 看看这些其他的51个“有趣的事实”，完全是谎言。
误区：它们是进化失败的物种
“我讨厌这种刻板印象，认为恐龙是进化失败的物种，认为它们是脑子不灵光、行动迟缓、无趣的动物，只是干等着灭绝，”布鲁萨特说。“它们是一个统治了世界超过1.5亿年的帝国！”这么说吧，咱们人类，也就是智人，迄今为止只存在了大约20万年；我们的最早祖先在700万年前才出现。别忘了：如果你在窗边倾听，你八成能听到后院有现代鸟类恐龙，也就是鸟，在叫。
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