1951年1月，朝鲜战场，陈赓来到志愿军司令部。彭德怀见到他后，紧紧握住双手。两位老战友没有急着谈战果，而是围绕地图和战报坐了下来。此时的陈赓，更像一个赶来“摸底”的参谋，而不是马上接过指挥权的将领。
陈赓此前正在越南协助胡志明抗击法国殖民军。边界战役结束后，他才得以回国。越军在他的指导下，逐步改变了过去各自为战的状况，部队组织、火力使用和战场协同都有明显改进。法军方面也意识到，越军的变化并非偶然。
胡志明曾多次挽留陈赓。越军干部舍不得他离开，并不只是因为个人感情，而是当时越军确实需要这样一位熟悉正规战和游击战结合的将领。陈赓却很清楚，朝鲜战场同样紧迫。回国后，他主动向中央提出入朝请求，彭德怀也希望他尽快过来协助工作。
到达志愿军司令部后，陈赓没有急于发表意见。他参加会议，听取各部队汇报，还把美军的编制、火力、运输和作战习惯一项项记下来。有人问他为什么不马上谈看法，他只说：“情况还没有摸清，不能凭过去的经验下判断。”
这句话很符合陈赓的作风。打仗有胆量，决策却不冒进。第一次入朝期间，他主要了解战局，并没有直接承担一线部队的具体指挥。随后，他转赴东北，参与第三兵团换装苏式武器的工作。这个安排看似离开了朝鲜，实际上却和后续作战紧密相连。
当时志愿军正面临火力、运输和防护等多重压力。苏式装备到位后，第三兵团的战斗力得到提升。彭德怀回国汇报工作时，曾提出调第三兵团入朝作战，中央同意了这一部署。偏偏就在这个关口，陈赓的腿伤加重，行动困难，没能随部队一起进入战场。
战局不会等待任何人。1951年春，第五次战役展开，第三兵团投入作战，所属第六十军第一八〇师在战斗中遭受严重损失。陈赓养伤后于同年8月再次入朝，面对的正是这场失利留下的难题。
他没有当众发火，也没有简单追究责任，而是召集第三兵团师级以上干部，分析第一八〇师失利的原因。陈赓心里当然不好受，那是自己长期带过的部队。但战后检讨不能变成情绪宣泄，必须找到真正的问题。
会后，他又找王近山单独谈话，提醒部队不能把过去对付日军、国民党军队的猛打猛冲，原封不动搬到朝鲜战场。美军拥有强大炮火、空中支援和机械化运输，志愿军如果只依靠穿插包围，却不能迅速消灭被围部队，战斗就可能拖成消耗战。
“要找敌人的短处，不能只拼硬劲。”陈赓的意思很明确。美军火力强，却依赖远程轰炸和稳定补给；如果部队能够减少暴露，保存兵力，再利用夜暗和近战展开行动，美军的优势便不可能全部发挥。
1952年3月初，陈赓离开朝鲜回国处理事务。同月27日，他再次返回志愿军司令部。这是第三次入朝。此时彭德怀因身体原因需要回国治疗，陈赓承担起协助指挥和主持工作的任务，工作重点也从战役准备，转向阵地防御与持久作战。
他到前线查看阵地时，注意到战士们为躲避炮火，常在山体和土坡上挖出简易掩体，有的形似猫耳，因此被称作“猫耳洞”。这种做法来自一线经验，却缺少统一标准，防护能力也不稳定。陈赓看到的，正是一个可以推广的突破口。
在他的推动下，志愿军逐步把分散的简易掩体发展为有规划的坑道工事。坑道不再只是藏身之处，还要连接交通壕、火力点和指挥位置，形成能够储存粮食、弹药并收容伤员的地下体系。阵地由单纯的地面防御，转向地面与地下结合。
这套办法，针对的就是美军最强的炮火和航空兵。飞机看得见地面，却很难摧毁深藏地下的部队；猛烈轰击过后，志愿军仍能保存有生力量，待美军接近时再组织反击。坑道作业后来成为阵地战的重要内容，在上甘岭等战斗中发挥了显著作用。
有意思的是，陈赓并非凭一时灵感提出这些办法。他长期搜集美军战例，研究其火力准备、进攻节奏和后勤方式，还形成过篇幅很大的战术分析材料。正因为下过苦功，他才能从看似强大的美军体系中，找到依赖火力、惧怕近战和补给线较长等弱点。
战后流传着一名美军将领对陈赓的评价：“他就不是来打仗的。”这句话若按字面理解并不准确，因为陈赓当然参与了志愿军的作战决策。更准确地说，他三次入朝，留下的影响不只在某一场战斗，而在于帮助部队认识敌人、调整战法，并把一线经验变成了可以长期使用的战场体系。
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