这次战斗后来被称为白草洼战斗。它的特别之处，不只是八路军以伏击歼灭了敌人，更在于情报出现偏差之后，包森没有仓促撤退，而是根据战场细节迅速修正判断，把一次原本并不明确的遭遇，变成了歼敌良机。
当时的冀东，日伪军控制着县城、据点和交通线，八路军则依托山区、村庄与群众开展游击战。包森率部活动在敌后，面对的困难很现实：部队装备不如日军，兵力也不能长期集中，更不能轻易攻打戒备森严的城镇。
要让根据地站住脚，单靠正面硬拼远远不够。包森把目光放在了敌人的行动规律上。通过地方关系和秘密交通线，八路军逐渐掌握了县城周边的兵力调动，也了解到日伪军内部并非铁板一块。一些被迫充当伪军的人员，对日本侵略者并不真正服从，零星情报由此传了出来。
有意思的是，真正引起八路军警觉的，并不是一场大规模扫荡，而是一支突然进驻附近的骑兵队。
这支部队打着日军旗号，人数不算特别多，却装备精良，马匹高大，行动迅速。起初，侦察人员依据此前掌握的消息，认为对方可能只是日军指挥下的伪军。包森听完汇报后没有立即下结论，只问了一句：“他们的武器和队形，像不像普通伪军？”
侦察员随后补充，敌人使用的是日式枪械，骑兵之间配合紧密，行进时保持着严格队列，警戒哨也布置得很有章法。更重要的是，这支部队经过村庄时十分凶悍，抢掠行为与日军精锐部队一贯作风相近。
判断因此发生变化。
包森明白，不管这支部队名义上是什么，只要它在根据地周围活动，就会对群众和交通线造成威胁。几次小规模接触中，八路军都没有抓住战机，敌人凭借骑兵机动性迅速脱离。若任其继续游动，既难以保护群众，也可能暴露根据地的部署。
于是，八路军开始寻找能够限制骑兵行动的地点。
白草洼的地形进入了包森的视野。这里山路狭窄，沟壑交错，周围便于隐蔽，骑兵一旦进入，就难以展开冲锋。对于依靠速度和队形作战的骑兵来说，这种地方等于削去了最有利的长处。
部队没有急着动手，而是反复侦察敌人的行进路线。战士们利用夜色修筑简易工事，清理射击孔，安排担任警戒、阻击和追击的人员。山沟里看似寂静，实际上每一处土坡后都藏着伏兵。
几天后，敌骑兵果然朝白草洼方向移动。八路军没有提前暴露，任由敌人逐步进入伏击圈。等到前队通过、后队受到地形限制，包森才下达攻击命令。
枪声骤然响起。
手榴弹接连落入敌群，山路两侧的火力同时展开。日军骑兵试图调转马头，却发现前后道路都被封锁，马匹在狭窄地形中相互冲撞，原本整齐的队形很快散乱。八路军战士从近距离打击敌人，迫使其放弃骑马作战。
一名战士后来回忆，敌人的抵抗十分顽强，哪怕已经陷入包围，仍试图组织突围。包森在阵地上不断调整火力位置，并提醒战士：“不要贪缴获，先把敌人的退路封死。”
战斗持续了一段时间，敌人伤亡增大，残部退入附近山洞，依托洞口顽抗。八路军没有贸然冲入，而是控制洞外要点，防止敌人借夜色逃走，同时派人观察洞内动静。
山洞成了最后的战场。
包森判断，拖延下去可能给敌人争取到等待援兵的时间，必须尽快结束战斗。八路军集中火力压制洞口，并投掷手榴弹。爆炸声在山谷中反复回荡，洞内抵抗逐渐减弱。经过持续攻击，敌骑兵大部被歼，少数人员被俘或趁乱逃脱。
战后清点缴获，八路军获得了一批枪械、弹药和军用物资。更关键的是，部队确认了这支骑兵的真实身份。按照相关战史记载，被歼灭的正是日军方面颇为倚重的骑兵部队，通常被称作“武岛骑兵队”。
这支部队原本凭借机动性和凶悍作风，在冀东多地制造破坏。日军没有想到，八路军会在地形并不宽阔的白草洼设伏，更没有料到此前被当作伪军侦察的目标，最终会被八路军完整纳入作战计划。
所谓“误判”，并不是盲目地把日军当成伪军，也不是完全依靠运气取胜。最初情报确有偏差，但包森和侦察人员及时从马匹、武器、队形以及作战方式中发现异常，随后改变部署。战场上，真正致命的往往不是一时看错，而是看错之后仍拒绝修正。
白草洼一战，日军精锐骑兵遭到重创，冀东八路军则获得了武器补充，也打击了敌人在当地的行动气焰。对群众而言，盘踞在周边的威胁被暂时清除；对八路军而言，这场战斗证明了敌后作战并非只能四处躲避，只要选准地形、掌握情报，装备占优的日军同样会陷入被动。
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