1946年6月26日，中原突围是解放战争第一战。中原军区孤悬于华中，曾经是全国七大军区之一，突围后部队分散到各地，不再成为独立军区。
突围前中原军区总兵力约6万人，为减轻突围负担，老弱病残、非战斗人员、家属就地安置与化装转移，最终参与突围兵力约5万人。指挥战斗序列如下：
司令员：李先念，建国后国家主席。
政委：郑位三，建国后行政三级。
副司令员：王树声大将。
副司令员：王震上将。
副政治委员：王首道，建国后任全国政协副主席。
参谋长：王震上将。
副参谋长：朱早观，建国后任中央军委办公厅副主任。
政治部副主任：刘型，建国后任国家农垦部副部长。
第一纵队，兵力1.5万多人，由河南军区部队组成。
司令员：王树声（兼）
政委：戴季英，建国后任河南省常委。
参谋长：张才干中将。
政治部主任：吕振球。1947年在鄂西北作战中牺牲。
第1旅旅长：皮定均中将。
第1旅政委：徐子荣，建国后任公安部副部长。
第2旅旅长：张才千中将。
第2旅政委：刘健挺少将。
第3旅旅长：刘昌毅中将。
第3旅政委：张力雄大校。
第二纵队，兵力1.6万余人，由新四军第五师和八路军南下支队（359旅）合编。
司令员：文建武，后任中野12纵司令员，1951年去世。
政治委员：任质斌，建国后任国家文物管理局局长。
参谋长：魏国运少将。
政治部主任：张树才少将。
第13旅旅长：吴世安少将。
第13旅政委：肖元礼少将。
第14旅旅长：程耀德大校。
第14旅政委：杨焕民少将。
第15旅旅长：王海山，建国后任湖北省副省长。
第15旅政委：陈先瑞中将。
第359旅旅长：郭鹏中将。
第359旅政委：王恩茂中将。
地方部队，总计1.8万余人。
江汉军区
司令员：罗厚福大校。
政委：文敏生，建国后任河南省省长。
下辖独立第1旅，6000多人。
旅长：王才贵少将。
政委：廖汉生中将。
鄂东军区
司令员：张体学，建国后任湖北省省长。
政委：聂鸿钧，建国后任粮食部副部长。
下辖独立第2旅，6000多人。
旅长：吴诚忠少将。
政委：张体学兼。
河南军区
司令员：韩东山少将。
政委：刘子久，建国后任国家劳动部副部长。
下辖独立第3旅，3000多人。
旅长：陈先瑞兼。
政委：傅忠海，建国后任辽宁省轻工业局副局长。
1946年，国民党集结正规军36万余人，辅以三省保安团、还乡团2.5万余人，总兵力近40万人。国民党部队沿解放区外围构筑碉堡6000余座、挖掘战壕10万余条，构建起军事包围圈。
国民党军分属郑州绥靖公署、武汉行辕两大指挥体系，郑州绥靖公署主任刘峙担任前线总指挥，统一调度所有进攻、堵截、追击部队。武汉行辕主任程潜，负责南线封锁与追击作战。
国民党军进攻宣化店共有7个整编师： 整编15师（师长武廷麟）、整编41师（师长曾苏元）、整编47师（师长陈鼎勋）、整编48师（师长张光玮）、整编66师（师长宋瑞珂）、整编72师（师长傅翼）、整编75师。
胡宗南第一战区4个整编师：整编1师（师长罗列）、整编36师（师长钟松）、整编76师（师长廖昂）、整编90师（师长严明）。这4个整编师扼守陕南、豫西咽喉，阻止我军向西突围。
此外，整编3师（师长赵锡田）、整编11师（师长胡琏）作为战略预备队，负责封锁和追击我军突围部队。豫鄂皖三省20余个保安团、还乡团，配合国民党正规军构筑工事、封锁交通要道。
1946年6月26日中原突围开始，中原军区我军主力分两路突围，经过36天战斗，7月下旬分别进入陕南和鄂西北地区。全军累计大小战斗100余次，毙伤敌军3590人、俘虏1500人，击溃、瓦解敌军及收编投诚武装5000余人。
中原突围后我军伤亡损失约8000多人，两路突围的主力部队3万多人分别创建鄂豫陕、鄂西北军区，后来汇入中原野战军序列。
中原军区有两支部队突围到其他根据地，保留了部队建制。
第一纵队第1旅，完成掩护全军突围任务后，皮定均旅长带领全旅7000名将士长途跋涉，横穿鄂、豫、皖三省，经历23次硬仗转战750公里，7月20日成功抵达苏皖解放区。该旅突围后保存5000多人，改编为华东野战军独立师 。1949年2月，整编为解放军第61军181师。
第二纵队359旅，6月26日中原突围，8月28日返回陕甘宁根据地，历时63天。359旅突围前4800多人，突围中减员2917人，仅剩1900余人，旅机关和3个团建制保存。1947年，改编为西北野战军第2纵第 359旅。1949年，整编为解放军第2军第5师 。
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