1955年秋天，湖南浏阳小板桥乡。
这地方在湘赣边界，山多田少，一条土路弯弯曲曲地通出去，好半天才能碰见个外乡人。可这天不一样，村口老槐树底下挤满了人，男的女的老的少的，连隔壁村都有人跑来看热闹。有人扛着板凳，有人抱着孩子，还有人把家里的狗拴在树上——怕狗乱蹿冲撞了"大人物"。
什么大人物这么兴师动众？
县里通知了乡里，乡里通知了村里：有个开国女将军要回乡探亲。
浏阳是出了名的"将军县"，光开国将军就有三十来位。可女将军，这是蝎子拉屎——独一份。主席亲自授的衔，肩章上扛着星星，这样的人回村，那还了得？县委书记都得提前来迎，乡长更是忙得脚不沾地，安排吃饭、安排住宿、安排欢迎仪式，恨不得把村里那条土路用红布铺上。
人群里叽叽喳喳，说什么的都有——
"听说了没，那个女将军是咱板桥人！"
"板桥人？谁家的闺女这么出息？"
"好像姓李，叫李贞……"
"李贞？这名字咋没听过？"
"听说以前叫'旦娃子'，古家那个童养媳……"
这话一出口，周围的空气突然安静了几秒钟。
古家？童养媳？旦娃子？
有人下意识地往人群后面瞅了一眼。那里蹲着一个五十来岁的男人，佝偻着背，穿着一件打了好几块补丁的蓝布褂子，手里攥着一根旱烟袋，烟锅子里的火星一明一灭，可他的手却在不停地抖。
这人叫古老三，大号古天顺。
村里人都知道他，老实巴交的庄稼汉，一辈子没出过远门，说话结结巴巴，见人矮三分。可这会儿，他比平时还要缩着，脑袋埋得快要贴到胸口上，眼睛不敢往村口那条路上瞟，可耳朵却支棱着，把周围人的议论一字不落地听了进去。
"旦娃子"——这个名字让他心里咯噔一下。
二十多年了，他以为自己早把这名字忘了。可现在被人一提，那些陈年旧账就像打翻了的泔水桶，一股脑全泼了出来。
他记得那个瘦瘦小小的丫头，六岁被送到古家，干活干到手指头裂口子，大冬天还要去河边洗衣服。他记得自己当时才十岁出头，脾气暴躁，稍有不顺心就对那丫头拳打脚踢。他记得婆婆骂她"赔钱货"，他记得自己打完她之后她躲在柴房里偷偷哭，哭完还得继续干活。他更记得——那年她跑出去参加革命，古家怕受牵连，一纸休书把她赶出了门。
可谁能想到，三十年后，那个被他打骂、被他休掉的女人，成了开国将军？
古老三蹲在人群后面，两只手哆嗦得连烟袋都快攥不住了。他心里翻来覆去就一句话："她回来了……她回来了……
会不会是来报仇的？会不会把他抓走？会不会当着全村人的面，把那些陈年烂账翻出来，让他这把老骨头连个安生地方都没有？
他越想越怕，后背的衣服被冷汗浸得发凉，贴在了脊梁骨上。
六岁那年，她被卖进古家当"牲口"
要说清楚这档子事，得往前倒三十多年。
1914年，浏阳板桥乡有一户姓李的穷人家。家里六七个孩子，张嘴要吃，伸手要穿，日子过得紧巴巴的。那年李贞才六岁，瘦得像根豆芽菜，头发黄黄的，穿着一件补丁摞补丁的旧褂子，光着脚丫站在院子里。她娘拉着她的手，眼泪一把鼻涕一把，可还是得把她往古家送。
古家不是大富大贵，但在村里算得上殷实人家，有几亩水田，男人会点医，日子过得宽裕。可家里缺个干活的，正好听说李家养不活闺女，就托人传话：把闺女送过来当童养媳吧，管吃管住。
说是童养媳，好听一点罢了，其实就是买了个不要钱的丫鬟
六岁的李贞到了古家，连名字都没人叫。家里人喊她"旦娃子"——湖南乡下对没名没姓的小丫头的统称。她每天天不亮就得起来，挑水、劈柴、扫地、喂猪、洗衣裳，家里十几口人的活全压在她一个人身上。干得慢了要挨骂，干得不好要挨打，有时候啥也没干错——纯粹是婆婆心情不好，顺手抄起笤帚疙瘩就往她身上招呼。
她在古家过的是什么日子？
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