国産Steamタイトルを毎回1本ずつ掘り起こす連載、第6回で取り上げるのはサークル「Spicy Tails」のビジュアルノベル『WORLD END ECONOMiCA』。シナリオを手がけるのは「狼と香辛料」で知られる支倉凍砂氏で、月面を舞台にした全3話構成の作品だ。2011年に同人作品としてリリースされ、Steam向けには2014年に第1話、2015年に第2話、2016年に第3話が発売。現在は3つのエピソードをまとめたコンプリートバンドルやNintendo Switch版も発売中だ。

「夢」と「金」を結びつけた月面の金融冒険譚

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物語の舞台は、人類が月への移民を開始してから16年余りが経過した未来。月面には巨大な都市が築かれ、多くの人々が新天地でそれぞれの夢を追いかけている。主人公は月で生まれ育った少年ハルで、彼の夢は「前人未到の地に立つ」こと。途方もない資金を必要としたハルが目をつけたのは、莫大な富を生み出す一方で、失敗すれば無慈悲に財産を奪われる株取引の世界だった。

本作の面白さは、SFと金融という一見すると相性の悪そうな題材を、ハルの「夢」という一点で結びつけた点だ。月面開拓という壮大な舞台設定がありながら、ハルが求めているのは世界を救うことでも人類の未来を変えることでもない。ただ自分が行きたい場所へ行くための金が欲しいという個人的な欲望が、株式市場という巨大なシステムに接続されていく。

株価の上下が人間ドラマを左右する

株式市場を扱う作品というと、難解な経済用語が大量に登場する「金融入門」のような作品を想像するかもしれない。しかし『WORLD END ECONOMiCA』が描くのは、あくまで人間同士のドラマが中心だ。株価の上下は単なる数字の変化ではなく、登場人物たちの夢や欲望、信念を左右しており、勝つことは金を手に入れることだけを意味せず、逆に負けることは信じていたものを失うことにもつながっていく。

本作を象徴するのは、株式市場を支配するシンプルなルールだ。1つ目は「損をしないこと」、2つ目は「1つ目のルールを絶対に忘れないこと」。莫大な富を手にするためには、この原則を守らなければならない。だが実際の株取引の現場では、欲望や恐怖、焦りといった人間の感情が冷静な判断を狂わせる。だからこそ本作の設定は、単なる金儲けの舞台ではなく、登場人物の人間性が試される場所として機能している。

株式市場が「冒険の舞台」になる

物語はハルの単なる成功譚として進んでいくわけではない。第1話で株式市場に飛び込んだ彼は、天才的な投資家である少女ハガナと出会う。ハルが夢のために金を求める一方、ハガナにも彼女自身の目的があり、異なる理由から市場へやってきたふたりが、互いの能力や考え方をぶつけていくことで、金融という題材が青春ドラマへと変わっていく。

興味深いのは、株式市場を「冒険の舞台」として扱っていることだろう。一般的な冒険物語なら、未知の土地へ向かい、強敵と戦い、財宝を手に入れる。だが『WORLD END ECONOMiCA』における未知の土地は株式市場自体であり、敵は株価の変動や企業の思惑、自分自身の欲望だ。正解が用意されているわけではないのに、判断の結果だけが無慈悲な数字として返ってくる。経済という現実的な題材を使いながら、「自分の力で未来を切り開く」という少年漫画的な熱さがある。

物語は第2話、第3話へ進むにつれて時間は4年ごとに進み、ハルの環境や月面経済は株価のように大きく揺れ動いていく。

投資に詳しくなくても物語を追える

『WORLD END ECONOMiCA』における「経済」は、物語を動かすための舞台装置というだけではない。金を稼ぐこと、夢を叶えること、誰かを信じること、自分が何を望んでいるのかを知ることというテーマが、すべて株式市場に集約されている。作中では金融に関する説明や流れが踏み込んで描かれるが、プレイヤーに知識を覚えさせるためだけではなく、ハルたちが何を賭け・何を失い・何を手に入れようとしているのかを理解するために存在している。そのため、筆者のように投資に詳しくなくても、問題なくストーリーを追うことに支障はない。

本作は月面というSF的な舞台と金融を扱った作品でありながら、描かれるのは「何かを手に入れるためには、何かを賭けなければならない」という数字ではなく人間的な物語だ。金は夢を叶えるための手段であり、市場で勝つためには金だけでなく自分の欲望や恐怖とも向き合わなければならない。

「株式投資を題材にしたビジュアルノベル」という一見するとニッチな作品だが、中身へ踏み込んでみれば、夢を追うことの高揚感、勝負に挑む緊張感、自分の人生を自分で切り開こうとする者たちの熱さが詰まった王道青春譚だ。経済という題材をここまで真正面から物語の中心へ据えた国産ビジュアルノベルは、今なお貴重な存在だろう。

『WORLD END ECONOMiCA』はPC（Steam）およびNintendo Switch向けに発売中。