1955年9月27日，北京，人民解放军首次实行军衔制。授衔名单中，有一组将领的经历很有代表性：他们都曾率领四大野战军的第一纵队冲锋陷阵，后来六人获上将军衔，另有一人被授予中将军衔。

这个现象并非偶然。解放战争时期，纵队是野战军的基本作战单位，规模大致相当于军，但任务往往更重，既要攻城，也要野战，还要承担穿插、阻击和战略机动。所谓“第一纵队”，通常不是简单的番号，而是各大战场最早建立、重点使用的主力部队。

西北野战军第一纵队的班底，来自陕甘宁边区和西北革命武装。1947年西北战场重新整编后，张宗逊担任第一纵队司令员，同时兼任西北野战军副司令员。此时的西北战场兵力并不占优势，部队却要面对胡宗南集团的重点进攻。

张宗逊指挥第一纵队参加了榆林、沙家店、黄龙、延清等战役。西北野战军善于在复杂地形中调动敌人，集中优势兵力打局部歼灭战，第一纵队便是其中的重要力量。

1948年，贺炳炎接任第一纵队司令员。贺炳炎早年在战斗中失去右臂，却没有离开前线，长期以勇猛果断著称。他带兵有一个鲜明特点：关键时刻敢于硬碰硬，但并不蛮干，十分重视侦察和战场判断。

“仗要打得狠，伤亡却不能白白增加。”这是部队指挥中经常强调的原则。第一纵队在攻打陕北一些城镇时表现突出，逐渐形成了能攻善守、敢打恶仗的作风。张宗逊、贺炳炎后来都被授予上将军衔。

中原野战军第一纵队的沿革更为复杂。抗战胜利后，晋冀鲁豫军区组建第一纵队，杨得志担任司令员，苏振华任政治委员。杨得志是红军时期成长起来的军事干部，既有长征和抗战经验，也熟悉大兵团作战。

1946年以后，随着华北战事发展，杨得志调任华北战场，第一纵队的指挥工作随之调整。1947年，第一纵队与第七纵队合编，杨勇担任司令员，苏振华继续负责政治工作。这里需要说明，苏振华是该部队的重要领导者，但通常不列入第一纵队正式司令员之中。

这支部队先后参加鲁西南战役、千里跃进大别山、洛阳战役和淮海战役。杨勇指挥部队作风沉稳，善于在连续作战中保持建制；苏振华则重视政治动员和组织保障。杨得志、杨勇后来均为上将，苏振华也在1955年被授予上将军衔。

华东野战军第一纵队的司令员比较集中，始终由叶飞担任。叶飞是华东战场上颇具个性的将领，指挥动作快，临机处置强，尤其重视部队的连续突击能力。华野第一纵队成立后，长期承担主攻和机动作战任务。

莱芜战役中，华野部队通过快速分割包围取得胜利；孟良崮战役时，第一纵队承担了重要突击任务；豫东战役期间，它又在运动中展开攻防转换。叶飞带出的这支部队，既能啃硬骨头，也能在局势变化时迅速转移。新中国成立后，叶飞被授予上将军衔。

东北野战军第一纵队后来改编为第三十八军，因战功卓著，被誉为“万岁军”。它的前身部队成分复杂，既有东北抗日联军力量，也有山东等地北上部队，经过东北战场反复整训，逐步形成了严整、顽强的战斗风格。

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万毅曾任第一纵队司令员兼政治委员，这种军政一肩挑的情况并不多见。他有较强的组织能力，也熟悉部队政治工作。后来，李天佑接任司令员。李天佑在东北战场以敢打硬仗闻名，部队在辽沈战役等关键作战中承担了重要任务。

第一纵队改编为第三十八军后，继续参加平津战役和全国解放进程。李天佑后来被授予上将军衔，万毅则被授予中将军衔。

因此，按正式担任四大野战军第一纵队司令员的将领统计，张宗逊、贺炳炎、杨得志、杨勇、叶飞、李天佑六人获得上将军衔，万毅获得中将军衔。这个名单既反映了各野战军第一纵队的战斗分量，也留下了不同将领军旅道路各具特色的历史印记。