1988年，北京一所医院里，病床上的蔡畅已经很少接见来客。听说赖月明从江西赶来，她却点头答应见面。一个年过七旬的老人走进病房，握住蔡畅的手，哽咽着说：“大姐，我是陈毅的妻子，田螺妹子啊。”半个多世纪的离散，终于在这一刻有了回应。

赖月明是江西兴国人。少年时代，她被父亲卖到谢家做童养媳。那时的婚姻和家庭，往往由不得女子作主。1929年前后，兴国建立苏维埃政权，妇女组织开始宣传婚姻自主，许多农村女性第一次听见了“自己选择人生”这样的说法。

赖月明没有继续留在谢家。她参加妇女改善委员会，后来进入瑞金的学习机构。1931年，反“围剿”斗争形势紧张，她中止学习，被分配到少共江西省儿童局，从事宣传和组织工作。她识字不多，却能唱山歌、做动员，性格爽利，很快成了队伍里的活跃分子。

一次慰问演出中，赖月明唱起兴国山歌。陈毅恰好在场，听完后让大家再来一段。演出结束，她才知道那位鼓掌叫好的首长就是陈毅。几天后，两人在儿童局再次碰面，陈毅见她打乒乓球，便笑着打趣：“江西山多水多，田螺也多，田螺妹子更不少。”

18岁的赖月明没听出多少善意，反而回了一句：“四川佬，我是田螺妹子，你又是什么嘛？”陈毅没有生气，笑着招呼她继续打球。这段插曲传到张绩之那里，又被告知蔡畅。蔡畅与陈毅相识多年，也知道陈毅在1931年失去妻子肖菊英后，长期沉浸在悲痛中。

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在革命队伍里，婚姻常常带有集体生活的色彩。同志们了解双方性情，蔡畅等人便有意撮合。1932年，陈毅和赖月明结为夫妻。婚礼并不铺张，陈毅甚至坦言自己没有钱办酒席。赖月明只好借来几块大洋置办饭菜，旁人笑称这位新郎“娶亲不掏钱”。

玩笑背后，是当时红军生活的真实状态。婚后第二天，陈毅便奔赴前线，赖月明留在后方，负责发动群众筹粮、筹款，支援反“围剿”。她不是只在营房里照料丈夫，而是承担了实际工作。陈毅则教她识字，给她讲形势、政策和部队任务。

两人的相处时间并不长。1934年10月，中央红军开始长征，因腿伤等原因，陈毅留在中央苏区坚持斗争。赖月明想留下照顾他，陈毅却要求她服从组织安排。争执中，她一度拿起手枪表示不愿独活，陈毅赶紧夺下枪，劝她必须坚强活下去。

这不是普通夫妻间的离别。留下来的人要面对敌军“清剿”、地方封锁和叛徒告密，离开的人也无法知道对方能否平安。赖月明随后担任兴胜县妇女部长，不久因叛徒告密被迫逃回家乡，与组织失去联系。

陈毅曾派人寻找她，却始终没有消息。有人误传赖月明已经牺牲，他一度相信了这个消息。1937年10月，陈毅在兴国写下《兴城旅夜》一诗，其中“破纸窗前透月明”等句，被后人认为寄托了对故人的怀念。只是当时的陈毅并不知道，赖月明仍然活着。

赖月明被父亲带回家后，又被安排改嫁给一名补鞋匠。丈夫去世后，她再次成家，嫁给了一位老红军。她没有把往事公开讲给所有人听，日子在贫困、劳作和抚养孩子中继续。那段婚姻究竟走向何处，她本人也很难再得到确切消息。

1959年，赖月明在报纸上看到陈毅会见外宾的照片。确认他还活着，她既高兴又难过，压在心底多年的思念突然涌了出来。她提出去北京寻找陈毅，丈夫却提醒她路途遥远，孩子们也舍不得母亲离开。这个念头最终没有实现。

1969年，曾有军人找到赖月明，告诉她陈毅当年派人找过她，只因听到她已经自杀的消息，才逐渐断了希望。陈毅后来在1940年与张茜结婚。赖月明再次想进京，但特殊时期使她仍未成行。1972年陈毅逝世，她从报纸上得知消息，在家中悼念。

1985年，危秀英写信通知赖月明，蔡畅病重，若想见这位当年撮合她与陈毅的“大姐”，就应尽快进京。1988年，赖月明在儿子陪同下抵达北京。病房里，两位老人相握而泣，许多往事已经不必解释。半个多世纪的风雨，浓缩在那句“田螺妹子”里。