《大卫深夜秀》于1993年8月30日在CBS首播。但在主持《大卫深夜秀》之前，莱特曼从1982年2月到1993年6月一直在NBC主持《大卫·莱特曼深夜秀》。他为什么跳槽？原因很简单：CBS给了一份他无法拒绝的合同。

1992年12月，CBS试图从NBC挖走杰·雷诺或大卫·莱特曼中的一位。雷诺具体被开价多少并不清楚，但CBS给莱特曼开出了1400万美元的年薪，外加给他的制作公司2500万美元。对比之下，莱特曼当时在NBC的年薪只有300万美元。一位NBC消息人士当时告诉《娱乐周刊》：“我们尽了全力想留住他们两个。”但最终，NBC选择优先留下雷诺，而不是莱特曼。

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对莱特曼来说，最重要的是CBS给了一样NBC给不了的东西：晚上11点30分的时段。在NBC，莱特曼被卡在更晚的凌晨12点30分时段。他原本希望在约翰尼·卡森退休后接手11点30分的《今夜秀》，但这个位置被雷诺拿走了——雷诺是卡森节目里频繁露脸、很受欢迎的客座主持。想要拿到11点30分，莱特曼只有两个选择：要么等雷诺离开，要么干脆换东家。

NBC负责人沃伦·利特菲尔德对《娱乐周刊》说：“相信我，这件事从头到尾都是关于11点30分这个时段。其他任何东西都微不足道，根本不重要。”

CBS为了打造一档成功的深夜脱口秀下了很大功夫。这一点放在今天看可能有点讽刺，因为2025年7月，CBS已经宣布直接砍掉《大卫深夜秀》——当时的主持人已经是莱特曼的继任者斯蒂芬·科尔伯特。从收视率角度看，这种优先级的变化其实说得通：科尔伯特在最后一季的2026年第一季度平均观众约270万，而莱特曼第一季的平均观众高达780万。