2001年7月3日，海南陵水机场，一架美军EP-3E电子侦察机已经失去了完整的飞机形态。机翼被卸下，尾段与机身分离，零部件装箱固定。几个月前，它还在海南岛东南海域执行抵近侦察；此刻，它只能等待另一架更大的运输机把自己“背”走。
美国原本希望修好后直接飞回去，中方明确答复：不可能从海南岛自行飞离。最终，美国政府租用俄制安-124大型运输机，将拆开的EP-3运往美国。
王伟没能返航，这架与他战机相撞的侦察机，也没能按原来的姿态返航。王伟并未陪着它飞到陵水机场，但正是那场拦截与碰撞，使这架美军侦察机受重创后被迫降落在中国领土上。
## 9时07分，海面上空失去了一架战机
2001年4月1日上午8时36分，一架美国海军EP-3电子侦察机飞抵海南岛东南海域，向三亚外海方向抵近侦察。
EP-3不是普通运输机。它以P-3反潜巡逻机为基础改装，机身内装有大量电子侦察设备，任务包括搜集、分析无线电和雷达信号。机上共有24名人员，除了驾驶员，还有负责电子侦察、通信和情报处理的专业人员。
中国海军航空兵随即派出两架歼-8战斗机，对其实施跟踪监视。王伟驾驶的战机编号是后来广为人知的“81192”。
据中方公布的调查情况，9时07分，双方飞机位于距中国领海基线104公里处。中方战机正常飞行时，美机突然大动作向中国一侧转向，其机头和左翼撞击王伟战机尾部。
高速飞行中，这次撞击几乎没有挽回余地。王伟的座机失去控制，他被迫跳伞，战机坠入南海。另一架中国战机于9时23分安全返航。
EP-3同样遭到严重破坏。其机头雷达罩脱落，左侧外发动机螺旋桨受损，操纵能力一度丧失。美方资料记载，飞机急剧下坠，机组后来勉强恢复部分控制。最近的可供降落地点，正是海南陵水机场。
9时33分，这架受伤的美军侦察机未经中方许可进入中国领空，降落在陵水机场。它与王伟战机相撞后只过了26分钟，便从执行抵近侦察任务的空中平台，变成了停在中国军用机场上的肇事飞机。
中国方面随即妥善安置机上24人，同时展开海上搜救。此后连续多日，大批舰艇、飞机和人员在相关海域搜寻王伟，却始终未能找到他的踪迹。
王伟牺牲时年仅33岁。4月24日，中央军委授予他“海空卫士”荣誉称号和一级英模奖章。
## 人员可以离开，飞机不能自行飞走
撞机事件很快成为中美之间一场严肃的外交交涉。
美方起初强调侦察机在所谓“国际空域”活动，并要求中方尽快释放人员、归还飞机。中方则指出，美军长期在中国沿海实施抵近侦察，对中国国家安全构成威胁；肇事飞机未经许可进入中国领空并降落中国军用机场，更直接侵犯了中国主权。
飞机里面还有一个更敏感的问题。
EP-3携带大量电子侦察设备和机密资料。美方机组在决定飞往海南后，立即启动紧急销毁程序，试图破坏文件、数据载体和设备。但在飞机受损、时间紧迫的情况下，这项工作不可能从容完成。飞机落地后，中方依法对其进行控制和检查。
对美国来说，当务之急是让24名机组人员离开；对中国来说，则必须首先维护国家主权，要求美方对撞毁中国战机、造成王伟失踪，以及未经许可降落作出交代。
4月11日下午5时30分，美国驻华大使普理赫向中国外交部长唐家璇递交致歉信。美方对王伟失踪和中国战机坠毁“深表歉意”，并对美机未经口头许可进入中国领空并降落“深表歉意”。
此后，24名美方人员获准离境。
但机组人员离开，不等于EP-3可以原样离开。
美方希望派技术人员进场检修，让飞机恢复到可以飞行的状态，再从陵水机场自行起飞。5月2日至4日，美方人员曾到海南检查飞机。几天后，美国国防部长拉姆斯菲尔德仍公开表示，希望EP-3能够飞回美国。
5月8日，中方明确表示：美方EP-3飞机不可能从海南岛飞回美国。
这句话决定了肇事飞机最后的命运。它不是一架普通故障飞机，而是未经许可降落在中国军事设施内的美军侦察平台。允许其修复后自行起飞，意味着美军人员可以在中国军用机场重新恢复一架电子侦察机的飞行能力，这显然不能接受。
于是，双方开始讨论另一种办法：拆开，再运走。
## 四个大部件，被装进另一架飞机
5月29日，中方宣布，原则上同意美方派一架商业安-124运输机来华，将拆卸后的EP-3运回。
安-124是当时世界上运载能力最强的大型运输机之一。它拥有宽大的货舱，可以从机头方向装入超大货物。为了让EP-3进入货舱，美方制订的方案是把它分成几个主要部分：两侧机翼、机身和尾部组件，发动机、螺旋桨及相关设备另行处理。
承担拆卸任务的是洛克希德·马丁公司的技术人员。他们带着专用工具、支架和起重设备来到海南。拆卸一架军用飞机远非把螺栓拧下来那么简单：结构必须保持完整，切口、管线和线缆需要标记，机身还要固定在特制托架上，以便回国后重新组装。
到7月3日，拆卸工作完成。美国政府租用的俄制安-124运输机降落陵水机场，巨大的货舱吞进EP-3的机身和主要部件，随后经马尼拉、夏威夷转场，飞往美国佐治亚州。
三个月前，这架EP-3依靠自身动力抵近中国海岸；三个月后，它只能拆掉机翼和尾部，作为货物离开海南。
事情到这里却还没有结束。
被运回美国后，这架EP-3在洛克希德·马丁工厂重新组装、修复并改装。美国国防情报局资料显示，2002年11月15日，它再次升空，后来重新投入使用。
这成为理解整场事件的第二个关键结果：拆卸运走不是简单地毁掉一架飞机，也不是情绪化报复。中国既没有放弃对主权的坚持，也没有让争端无限升级。人员在美方致歉后离境，飞机最终归还，但离开的方式必须由双方谈判决定，不能由肇事一方单方面提出条件。
那架侦察机最终恢复了飞行，王伟却永远留在了南海。因而，“迫降”真正留下的，不只是一架受伤飞机停在陵水机场的画面，更是一条清晰边界：任何外国军机进入中国领土，都不能无视中国的主权和尊严，更不能想来就来、想走就走。
如果你站在当时的决策位置上，是为了尽快缓和局势，允许美方修复后把飞机直接飞走，还是坚持拆卸外运，即使为此继续进行数月谈判？欢迎在评论区说说你的理由。
参考资料：
① 中华人民共和国外交部《发言人谈美国军用侦察机撞毁中国军用飞机事件真相和中方有关立场》
② 中华人民共和国外交部《美国大使普理赫就撞机事件向唐家璇外长递交致歉信》
③ 中华人民共和国外交部《发言人就美方希望EP-3飞机能够从海南岛飞回美国发表谈话》
④ 中华人民共和国外交部《美国EP-3侦察机于7月3日拆解完毕》
⑤ 美国海军历史与遗产司令部《EP-3 Collision, Crew Detainment, Release, and Homecoming》
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