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美国地质调查局国家地震信息中心报告称,5月28日新格伦火箭在静态点火测试中发生爆炸,产生的冲击波连远在佛罗里达州克利尔沃特的地方都能感受到。
与此同时,评估工作不仅关注蓝色起源公司卡纳维拉尔角36号发射台遭受的广泛破坏,还要考虑这对NASA雄心勃勃的月球基地计划意味着什么,该计划部分依赖于蓝色起源公司。
美国地质调查局国家地震信息中心的一份报告显示,用于探测地震的三个独立地震台站记录到了5月28日的这次事件。在这些台站中,最远的一个位于克利尔沃特以东,距离36号发射台足足有135英里,探测到了美国地质调查局所称的“意外爆炸”。
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读数显示,这次事故产生了一股冲击波,其震动规模相当于2.5级地震。美国地质调查局指出,虽然地震台站检测到了这一事件,但这并不意味着它与地震活动有关。这是因为与地震不同,爆炸产生的冲击波来自地面以上。因此,它并未在地下引起震动,不能正式归类为地震。
“我们已经能部分进入36号发射场,并正在积极调查点火异常。我们将很快开始清理发射台,并已拟好一套靠谱的重建方案,”蓝色起源公司首席执行官戴夫·林普在5月30日的一条推文中写道。
周末,美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼抵达现场,会见了蓝色起源公司的创始人杰夫·贝索斯和林普。就在爆炸发生前几天,美国国家航空航天局才宣布,蓝色起源计划于今年晚些时候发射其首艘无人着陆器,以配合美国国家航空航天局的月球基地建设。
这次静态点火测试是为了在正式发射前测试火箭的发动机和系统,原定最早6月4日发射,搭载一批亚马逊低轨卫星。这原本将是该公司“新格伦”火箭的第四次发射。然而,火箭在一阵火光中损毁,把太空海岸的天空映得亮橙橙的。随后火势持续燃烧了数小时。
蓝色起源和NASA评估卡纳维拉尔角发射场受损情况
现在还不清楚蓝色起源需要多久才能恢复发射台的运行,也不清楚这对NASA雄心勃勃的月球基地计划会产生何种影响。蓝色起源原本打算年底前用“新格伦”火箭把首艘无人“马克1号”月球着陆器送上天,以支持NASA的月球基地项目。
“我们几个月来一直跟NASA说,我们不会干坐着等实现国家最紧迫目标所需的能力,”艾萨克曼在X平台上写道。“我们会跟伙伴们一起主动出击,就像上世纪60年代那样,克服挫折、扫清障碍,把该办的事办成。”
蓝色起源公司也与SpaceX一同被选中,为未来的阿尔忒弥斯任务发射一款载人级登月着陆器。计划于2027年进行的阿尔忒弥斯三号任务,将让蓝色起源的“蓝月马克2号”或SpaceX的“星舰”在近地轨道上与猎户座飞船对接,这是在计划于2028年登月前的一次能力测试。
“NASA致力于帮助蓝色团队重整旗鼓,继续推进其登月着陆器的研发,并在确保安全的前提下,尽快让‘新格伦’号恢复发射,”艾萨克曼写道。
在发射台附近的一个设施中,存放着该公司名为“别问胜算”的第一级助推器,该助推器在“新格伦”号第二次和第三次飞行中成功着陆。这对蓝色起源来说是一项巨大成就,该公司与SpaceX一样,也在追求火箭助推器的重复使用。尽管许多人担心这台创下历史的助推器已受损,但林普表示,经过初步检查,它似乎状况良好。
蓝色起源公司在梅里特岛航天商业路/321号州道上的设施中,还拥有多枚一级和二级火箭。真正的难点在于蓝色起源能否尽快重建发射场,据估计建造成本超过10亿美元。
除了执行NASA任务和发射亚马逊Leo互联网卫星外,蓝色起源的“新格伦”火箭还获得了国家安全任务合同。就在事故发生的几小时前,他们刚拿到一份任务订单。
“这一异常情况是一个严肃的警示,即这个领域提供的关键能力是火箭科学,本身就充满挑战,”美国太空军上校埃里克·扎里布尼斯基在新闻稿中表示。“国家安全太空发射计划会继续和蓝色起源的伙伴们紧密合作,以帮助确定根本原因并实施纠正措施。”
布鲁克·爱德华兹是《佛罗里达今日报》的太空记者。可以发邮件到 bedwards@floridatoday.com 或在 X(原推特)平台 @brookeofstars 上找她。
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