作者：斯蒂芬·比奇

新研究警告：电子烟会改变数千个基因——而水果味电子烟的危害最大。

研究显示，与不吸烟也不吸电子烟的人相比，经常吸电子烟的人全基因组中有3124个基因的活性发生了改变。

科学家称，虽然其中一些变化（28.8%）与人们吸电子烟的频率或数量有关，但三分之二（66.6%）的变化与所使用的口味和设备类型有关。

这项发表在《肿瘤学前沿》期刊上的研究结果，凸显了口味和设备类型在电子烟生物学效应中的作用，并可能对未来监管产生影响。

由于电子烟相对较新，其长期健康风险仍不清楚。

科学家表示，虽然慢性疾病需要数十年才会显现，但疾病相关基因表达的变化可以为电子烟的潜在危害提供早期线索。

此前的研究已经表明，吸电子烟——类似于吸烟——与癌症发展以及某些心脏和肺部疾病的基因表达变化有关。

该研究的资深作者艾哈迈德·贝萨拉蒂尼亚表示：“一个主要问题仍然存在：是什么导致了这些变化？”

“是抽电子烟这个行为本身——还是抽的频率和时长、所用产品的特性，或是这些因素的某种组合？”

贝萨拉蒂尼亚及其在南加州大学凯克医学院的同事比较了83人的基因表达变化，里面有抽电子烟的、抽烟的，还有不抽的。

他们发现，基因活性变化里，三分之二能跟电子烟口味和设备类型挂上钩，这表明电子烟产品的化学成分以及设备的设计和配置在其生物效应中起着重要作用。

在电子烟使用者中，使用水果口味或多种口味，以及使用高级可换油设备（有时称为“大烟杆”）的人，与其他群体相比，基因表达变化更为显著。

贝萨拉蒂尼亚表示：“说白了，每种口味都有自己的特点，带来的生物效果也不一样。”

“监管部门得好好琢磨每种口味电子烟的健康风险或潜在好处。”

在这项研究中，研究人员招募了35名电子烟使用者、24名吸烟者和24名不吸烟不吸电子烟的人，男女都有。

参与者都是健康的年轻人，研究团队在分析基因表达数据时，使用统计方法考虑了年龄和性别的差异。

研究人员从每位参与者脸颊内壁采集了口腔细胞样本。

研究团队利用RNA测序技术，研究了数千个基因的活性，包括一个基因的变化如何影响其他基因或基因网络。

与不吸烟或不使用电子烟的人相比，电子烟使用者的3124个基因表达有变化。

电子烟使用者的基因活动模式也比吸烟者的更不稳定。

分析显示，不同的电子烟口味会让基因调控有不同变化。

甜味与受影响的基因中2.9%的变化有关联；薄荷或薄荷醇味与受影响的基因中0.9%的变化有关联；水果味与受影响的基因中31%的变化有关联；多种口味混合与受影响的基因中64.3%的变化有关联。

更高代设备，如可调式电子烟设备，也与最强烈且最一致的基因调控变化相关。

贝萨拉蒂尼亚表示：“这些产品差异对基因调控变化的影响，比人们吸电子烟的量或频率更大。”

研究团队还进行了复杂的生物信息学分析，以识别与观察到的基因表达变化相关的分子过程、生物通路和疾病。

在电子烟使用者中，癌症与最多的基因表达变化有关联，其次是内分泌疾病、胃肠疾病和神经系统疾病。

研究团队表示，他们的发现具有特别的意义，因为美国食品药品监督管理局（FDA）正在最终确定关于调味电子烟产品的官方指南。

贝萨拉蒂尼亚指出：“监管机构需要确认，成年人使用电子烟的益处是否大于对青少年造成的风险。”

“但我们在这里表明，使用调味电子烟与疾病相关的分子变化有关，不管使用者多大年纪。”

研究团队建议监管机构更细致地评估产品，更加关注口味和设备特性。

他们表示，改装烟具和其他新型设备能比早期电子烟释放更高浓度的尼古丁。

许多产品还含有可能有害的添加剂，为了让电子烟抽起来更顺口、更吸引人。

贝萨拉蒂尼亚及其团队目前正在对电子烟液中使用的化学物质进行跟踪研究，以找出哪些化合物会导致基因表达变化。

他补充道：“一旦我们识别出这些化学物质，政策制定者就能要求制造商要么消除这些化学物质，要么降低其在电子烟产品中的含量，以把潜在危害降到最低。”