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斯蒂芬·比奇 报道

一种苍蝇在找到宿主后，会“牺牲”自己的视力——这是新研究得出的结论。

这种吸血寄生昆虫在找到宿主并永久放弃飞行后，视力会变得迟钝——科学家是这么说的。

鹿虱蝇是一种叮咬蝇类，分布在欧洲、亚洲、非洲和美洲。它们靠眼睛和飞行来锁定宿主——通常是鹿，但有时也会是人或其他哺乳动物。

不过，它们一旦落地，翅膀就再也长不回来了，接下来一辈子都在皮毛里爬来爬去，靠吸血过活。

现在，威尔士阿伯里斯特威斯大学和意大利佛罗伦萨大学的研究人员已经表明，它们生活方式的根本性转变伴随着昆虫感官优先级的重大变化。

鹿虱在找到宿主后，会将资源从视觉功能中抽离，可能将能量节省下来，用于更适合作为永久寄生虫生活的功能。

研究带头人、来自阿伯里斯特威斯大学生命科学系的罗杰·桑特说：“视觉在动物行为中起着至关重要的作用，但它也非常耗能。

“进化更青睐与动物生活方式高效匹配的感官系统。

“一些吸血飞虫严重依赖视觉，而另一些则一辈子待在宿主身上，几乎不需要视觉。

“鹿虱蝇尤其有趣，因为它们会在这两种生活方式间来回转换。”

研究团队分析了鹿虱蝇在不同生命阶段的个体，包括飞行时被捉住、正在寻找宿主的有翅成虫，以及从鹿身上采集到的、已进入寄生生活方式的无翅成虫。

科学家们研究了视觉敏感性背后的基因，也就是‘视蛋白’——比较这些昆虫在蜕掉翅膀前后其活性的变化，以了解这类蝇类的感觉系统如何应对这种生活方式的突变。

桑特说：“我们发现，飞行中的鹿虱蝇视觉系统与采采蝇非常相似，这种采采蝇在非洲以搜寻哺乳动物宿主而闻名。”

“然而，当鹿虱蝇失去翅膀并变成体外寄生虫后，其视蛋白基因的活性降至原来水平的大约一半。”

“这表明，鹿虱蝇并未完全丧失视觉，但其视觉敏感度有所降低。”

他还说：“我们认为，这种蝇类可能是在牺牲视力以节省能量，用于消化和繁殖等。”

这项发表在《实验生物学杂志》上的研究结果，揭示了寄生虫在重大生活习性转变时如何“微调”其感觉系统。

研究人员表示，深入了解鹿虱蝇和其他吸血蝇虫如何利用其感官，可能有助于改进未来的防治方法。