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关于化石骨骼中蛋白质的报道几十年来一直在科学界引发争议，因为人们认为石化过程会破坏有机成分，并随时间推移用矿物质取而代之。现在，一支在美国蒙大拿州地狱溪组工作的研究团队在一具6600万年前的埃德蒙顿龙骨骼中发现了胶原蛋白的证据。

来自利物浦大学的研究人员使用了一种称为交叉偏振光显微镜的技术来识别和测量羟脯氨酸分子，这是一种几乎只存在于胶原蛋白中的构建单元，而胶原蛋白是构成皮肤、骨骼和肌肉结构的蛋白质。他们使用另外两种分析技术验证了结果，并得出结论，胶原蛋白是“化石本身原有的……为这一长期争议提供了进一步证据”，作者在《分析化学》期刊中写道。

在分析了这只鸭嘴龙类埃德蒙顿龙的髋骨之后，研究人员“毫无疑问地”证明了有机化合物能在石化过程中存留下来，史蒂夫·泰勒教授在一份大学新闻稿中表示。

“我们的研究结果影响深远。首先，它驳斥了化石中发现的任何有机物必定源于污染这一假说，”他说。

“其次，它表明，过去一个世纪收集的化石骨骼的交叉偏振光显微镜图像值得重新研究。这些图像可能揭示出完整的骨胶原蛋白斑块，为进一步的蛋白质分析提供现成的化石候选库。这可能会为恐龙研究打开新思路，比如揭示未知物种之间的联系。”

“最后，这些发现为理解一个引人入胜的谜团提供了线索，即这些蛋白质是如何在化石中保存这么久的。”

据该团队称，加州大学洛杉矶分校的研究人员还确认了羟脯氨酸的存在。这一独立验证有力地证实了降解的胶原蛋白片段确实存在于化石中。

质疑先前保存有机组织说法的科学家们认为，这些物质是现代污染物或细菌残留，而非真正的恐龙分子。

这些发现为研究灭绝动物软组织分子残留的新方法开辟了新途径。有机分子可能揭示恐龙生长、衰老和疾病的奥秘。

埃德蒙顿龙（Edmontosaurus），生活在白垩纪，和霸王龙是同时代的，以保存得特别完好而出名。有些标本上还留着皮肤和其他软组织的印痕，让我们对恐龙的身体结构有了难得的了解。