1928年3月，徐州一场突如其来的火灾，带走了王金韬的性命。这个从河南虞城绿林武装中起家的军人，终年44岁。更值得注意的是，他留下的部队并未随主人消失，而是在陈耀汉手中几经改编，最终成为抗日名军第74军第58师的前身。
王金韬，字虎臣，1884年出生。幼年父母双亡，由伯父抚养，正规教育几乎谈不上，却练得一身拳脚，性情豪爽，颇有号召力。18岁时，他已成为当地绿林武装头目。1905年夏，他率部攻打夏邑县北阎庄，杀死当地团练首领，声势由此扩大。
辛亥革命爆发后，河南各地武装纷纷寻找新的政治出路。经孙屹、桑子贞等人劝说，王金韬率部参加革命，并攻占江苏丰县。民国成立后，这支队伍先后被编为江北民军、菏泽县警备队。王金韬与上级发生矛盾后，又转投吕秀文麾下，部队被编为一个营。
1924年冬，吕秀文在冯玉祥支持下起兵，部队改编为国民军第五军，王金韬所部成为第3师。第二年，奉系将领诸玉璞率军来攻，王金韬判断敌我力量悬殊，临阵转向，帮助北洋军夺取曹州。事后，他的部队被张宗昌收编为山东陆军第3混成旅。
这支队伍的最大特点，不是旗帜始终如一，而是极强的生存能力。1927年北伐军逼近长江北岸，王金韬又联络白崇禧，在安徽滁县倒向北伐军，并截击撤退中的直鲁联军。部队后来参加龙潭大战，渡江北上追击北洋军，最终在山东与冯玉祥部会合。
王金韬曾对部下说：“冯先生是带咱们走上这条路的人。”于是，他带队归附冯玉祥，原部队计划改编为第二集团军所属部队。这一举动却使他与新桂系关系破裂。1928年3月，他在徐州火灾中遇害，凶手至今缺乏确证。其死后，部队由参谋长陈耀汉接掌，投奔冯玉祥的计划也随之搁置。
陈耀汉，字子杰，1889年生于山东阳谷，毕业于山东军官学校。早年因未能在军队任职，曾到菏泽山东省立第六中学担任军事教员。王金韬驻军菏泽时看中他的军事才能，将其延揽入伍。这个受过军事教育的人，接过的却是一支来源复杂、派系色彩浓厚的旧式部队。
1929年，部队缩编为独立第1旅，仍受新桂系控制。蒋桂战争爆发后，陈耀汉迅速投向蒋介石，部队被调往鄂东北围剿红军游击队。同年，六霍地区爆发起义，红军第11军第33师成立，陈耀汉所部被派往当地作战。随后石友三叛变，南京方面再次调兵堵截，陈耀汉因“听命且卖力”得到扩编机会。
1930年，独立第1旅扩编为新编第26师，后驻扎山东。由于不属于安徽省主席陈调元的嫡系，军饷长期不足，部队处境窘迫。1931年4月，陈调元兵权被削弱，新编第26师改编为陆军第58师，移驻河南商城，陈耀汉任师长。
此时的商城并非普通驻地。鄂豫皖苏区已经形成规模，红四方面军控制了广大乡村，商城、潢川等县城成为孤立据点。第58师交通屡遭切断，补给难以按时送达，陈耀汉多次向南京求援。据记载，他曾急电请求增援，部下私下议论：“城外都是红军，援兵什么时候能到，谁也说不准。”
1932年2月底，红四方面军发动商潢战役，守军在援兵未至的情况下撤离商城。第58师随后退往麻城，转而担任郑州至信阳铁路的警戒任务。蒋介石发动第四次“围剿”后，又因陈耀汉熟悉豫南地形，将第58师重新调回战区。
第58师被编入陈继承纵队，主要担任二线任务。1932年秋，部队追击至光山泼皮河时，遭徐海东指挥的红军反击，一个团被击溃。此后，该师长期驻守黄陂、宣化店一带，补给困难，疾病、逃亡不断，基层连队兵力明显下降，昔日的“一个师”，实际战力已被长期消耗。
1935年4月，湘鄂边战事成为这支部队命运的转折点。第58师分三路搜索前进，李延龄率第172旅在陈家河与红二、六军团遭遇。由于轻视对手，他没有等待其他两路会合便发动进攻，结果被萧克诱敌深入后实施反击。第343团团长王瑞斌阵亡，第344团团长孙芳兰被俘，李延龄战死。
红军乘胜追击，又打垮第58师新兵营。陈耀汉率左路部队撤至桃子溪，恰逢大雨和暮色，部队陷入混乱。团长陈向宸被击毙，参谋长周植先被俘，陈耀汉一度试图自尽，后被卫兵救下。突围后，全师只剩五千余人，武器装备损失严重。
陈耀汉被撤职，但并未立即遭到严厉处置。1936年1月，他又获授中将，1942年退役，1949年去世，终年60岁。陈家河惨败之后，残部由张镜明率领开赴宜昌，缩编为第174旅，随后与俞济时带来的三个保安团合编，重新组建第58师。至此，旧式军阀部队的影子被逐步清除，黄埔系统军官开始接管基层指挥。
1937年8月全面抗战爆发，第58师与王耀武率领的第51师等部组成第74军，参加淞沪、南京、兰封、武汉、南昌、上高、长沙、浙赣、桂柳和湘西等战役。抗战时期，俞济时、冯圣法、陈式正、廖龄奇、张灵甫、蔡仁杰先后担任过该师师长。那支出身复杂、屡经改编的部队，最终被纳入中央军体系，成为第74军的重要组成部分。
解放战争中，第58师改编为整编第58旅。1947年5月孟良崮战役，整编第58旅被华东野战军全歼，旅长卢醒阵亡。此后，蒋介石以被释放人员重建第58师，但在淮海战役末期，部队又于河南永城陈官庄被歼灭。至于当年被架空的张镜明，后来去了台湾，1978年仍活跃于当地政坛。王金韬、陈耀汉留下的那支旧部，至此彻底退出历史舞台。
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