1938年3月，徐州城外，李宗仁正在为一支援军安排任务。台儿庄方向战事越来越紧，日军板垣师团和矶谷师团凭借机械化装备不断推进，而第五战区能够调动的部队，来源复杂，装备也不整齐。就在这时，云南部队抵达战区，李宗仁决定亲自摸清这支队伍的底子。
这支部队就是卢汉指挥的云南陆军第六十军。它不是蒋介石嫡系，长期以来在军政体系中地位特殊，却有一大特点：官兵来自云南各地，内部关系紧密，训练和作风也保留着滇军的传统。
李宗仁并非第一次接触滇军。早年滇军、桂军之间曾有过矛盾，甚至在战场上互不相让。抗战全面爆发后，旧日的派系纠葛必须让位于共同的军事任务。对李宗仁来说，眼下最重要的不是部队属于哪一系，而是能不能在关键位置站住。
他让人请来一位滇军将领。来者名叫张冲，当时任第六十军第一八四师师长，长期在云南军界任职，作战经验丰富。张冲性格强悍，办事果断，在滇军中颇有威望。
两人见面后，寒暄并不多。李宗仁打量了一番，直接问道：“张师长，你是什么出身？”张冲没有绕弯子，回答说：“报告长官，我是绿林出身。”旁边的人听了，神情多少有些意外。
“绿林”在旧式语境里，往往指涉江湖人物，也可以泛指从草莽中起家的武装力量。张冲这样回答，并不是在炫耀所谓江湖身份，而是带着几分云南军人的直率。他没有搬出显赫门第，也没有强调中央军校背景，只用一句带有草莽色彩的话，概括自己的经历和性情。
李宗仁听后并没有责怪，反而笑了起来：“绿林出身，也要看能不能打仗。”张冲接话：“阵地交给我们，人在阵地在。”这几句谈话很短，却让李宗仁有了判断。部队是否能用，不能只看番号和出身，真正要看临战时敢不敢顶上去。
云南第六十军随后投入徐州会战。滇军官兵跋涉千里，抵达前线时已经十分疲惫，但没有因为路远、装备差异或指挥体系不同而推诿。第六十军所属部队在台儿庄外围和禹王山等地承担了艰苦作战任务，与日军展开反复争夺。
台儿庄战役的胜负，并不是某一支部队单独完成的。王铭章率川军守卫藤县，战至全军伤亡；孙连仲部坚守台儿庄，张自忠部在临沂方向牵制日军；滇军则以自己的方式加入这场鏖战。各部队背景不同，训练水平不同，却在同一战区形成了相互支撑的防线。
滇军的武器并非无可挑剔，但官兵敢于近战。日军炮火准备后，步兵往往依靠火力和装甲向前压迫，守军便利用村落、沟渠和土墙层层迟滞。枪械打光了，就用手榴弹；阵地被突破，就组织反冲击。战斗打到这种程度，纸面上的“杂牌”二字已经失去意义。
值得注意的是，张冲并不是一个只会冲锋的军人。他能够根据地形配置兵力，也重视机枪、迫击炮等火力的集中使用。滇军在局部战场上的顽强，并非单靠个人勇气，而是基层军官、士兵和地方部队之间形成了较强的服从关系。
1938年3月下旬，日军在台儿庄及其外围持续增兵。中国军队伤亡同样严重，补充、运输和救护都十分困难。滇军官兵在连续作战后仍守住阵地，付出了沉重代价。李宗仁后来能够判断这支部队是否可靠，依据的正是这些战场上的实际表现。
台儿庄战役结束后，中国军队取得了抗战初期少有的大捷。宣传和报道往往突出“台儿庄”三个字，但在战报背后，还有藤县、临沂、禹王山以及铁路沿线的大量阻击战。胜利不是凭空出现的，而是许多地方部队用伤亡换来的。
张冲后来继续参与抗战。1942年中国远征军入缅作战，他随滇军系统赴缅甸、滇西一带作战。远征军面临的不只是日军火力，还有山地、疾病、补给中断等困难。滇军官兵熟悉西南山地环境，在滇西反攻等作战中承担了重要任务。
抗战胜利后，地方军队的处境发生变化。国民党军政体系加强整编，原有的地方军事集团被削弱，滇军也受到调整和分化。张冲的军事影响力逐渐下降，昔日能够独当一面的将领，后来不再拥有同等的指挥位置。
1949年云南局势变化，卢汉宣布起义，云南实现和平解放。张冲此后接受新的安排，结束了长期军旅生涯。那句“绿林出身”，并不能完整概括他的政治经历，却真实反映了旧式军人复杂的成长环境：有人从地方武装中起步，有人靠战场立足，也有人在时代转折中重新选择道路。
李宗仁当年问的其实不只是个人履历，更是在判断一名将领能否担起战场责任。张冲的回答粗粝，却没有虚饰。至于真正的答案，则留在了台儿庄外围那些反复争夺的阵地上。
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