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封面新闻记者 张峥 实习生 罗薇
如果把两只小鼠放进一根狭窄的试管里，地位低的那只通常会知趣地退让。但中国科学院院士胡海岚团队在实验中发现，只要用一束光精准激活低等级小鼠大脑中的前额叶皮层，它就能“逆袭”，战胜比自己更大更壮的对手。而在人类世界，状态低迷的拳王泰森经过与比自己弱的对手较量后重拾信心，最终重返巅峰。
大脑神经如何控制情绪？通过对脑机制的研究，能否攻克抑郁症？8月29日，在成都举行的2026腾冲科学家论坛•生命科学与大健康专题活动中，中国科学院院士胡海岚以《情绪和社会行为的脑机制——抑郁症研究的逆向突破》为题，和现场听众分享了团队最新研究成果。他们通过多项研究，试图揭示社会竞争与抑郁症的深层联系，以及反复成功对情绪的积极影响。
胡海岚
探究：社会环境如何导致情绪障碍？
抑郁症已成为当今全球最严峻的公共卫生挑战之一。世界卫生组织数据显示，抑郁症发病率逐年攀升，“然而，我们对抑郁症到底怎么发病的成因仍然知之甚少，”胡海岚指出，“其中一个原因是，抑郁症为多基因疾病，第二，社会相关的环境因素被认为是引发抑郁症的高风险因素。”
然而，社会环境因素如何传递给大脑，从而对情绪产生影响？这仍然是难解之谜。
长期以来，传统研究认为抑郁症与多巴胺、血清素等单胺类递质缺乏有关。据此研发的传统抗抑郁药虽能在几小时内恢复脑内递质水平，但情绪改善往往需要数周，且疗效有限。
弱鼠“逆袭”精神力量可以战胜躯体力量
那么，社会相关的因素究竟是怎样撬动人体内部情绪开关的？团队设计了“小鼠钻管测试”。“我们将同笼的两只小鼠放在一个狭长试管的两端，看谁能够迫使对方后退，一般在30秒之内会决出胜负。”
神奇的一幕发生了——当一束光精准激活低等级小鼠的前额叶皮层时，玻璃管中原本怯懦的小鼠瞬间“打了鸡血”，不仅不再退缩，反而奋力向前推挤，最终战胜了比自己更大更壮的对手。“这样的结果就体现了高级大脑皮层所决定的性格特质对本能行为的调控，用更通俗的话说，就是精神力量可以战胜躯体力量。”胡海岚解释。
更有意思的是，如果让小鼠通过自身努力反复获胜，它的竞争力会有实质性增强，并在之后无干预的情况下继续维持优势地位。这印证了社会心理学中著名的“胜利者效应”。
在人类社会中，这一效应同样普遍。美国传奇拳王泰森在经历牢狱之灾后出狱，一度状态低迷。为了帮他重拾自信，经纪人刻意安排了两场让泰森与实力远弱于自己对手的比赛。泰森轻松赢下这两场比赛后，自信心迅速重塑，奇迹般地重新夺回了重量级拳王金腰带。
“我们发现在动物反复获胜的过程中，从丘脑到前额叶皮层的投射，神经连接的强度发生了增强，正是这种可塑性成为了成功经验的神经烙印。”
胡海岚
“意外挫败” 或触发抑郁开关
什么样的状况会触发抑郁开关？团队设计了一个名为“意外挫败”的实验。研究人员通过堵住低等级小鼠的退路，迫使其只能奋勇向前，从而让原先的高等级小鼠遭遇始料未及的失败。
连续四天经历这样的意外挫败后，高等级小鼠的地位落到了最低，它们开始表现出类似于抑郁的行为。她解释说，这种预期与现实的巨大落差，会触发大脑中的“负性奖励预期误差”信号。当高等级小鼠意外败给原先更弱的对手时，大脑深处的“反奖赏中心”被反复激活，就会进入高频的“簇状爆发式放电”模式，最终引发抑郁情绪。
这种情况在人类社会中也有反映。一项针对美国的流行病学调查发现，许多人在移民后，由于语言、文化或就业等原因，社会地位往往会经历明显的“下行”。这种社会地位的丧失带来的心理落差，导致这部分人群患抑郁症的风险激增。
“虽然我们离战胜抑郁症，仍可以说是任重而道远，但是通过对机理的把握，为我们提供了一系列的新靶点和新策略，已经站上了新台阶，无论是针对分子靶点的生化药物的研发，还是针对特定脑区的物理性治疗，都代表我们在机理指导下的全新尝试，所以希望这些尝试的价值能够在不远的将来得到彰显。”胡海岚说。
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