美国新一代空间望远镜“罗曼”发射升空|nasa|哈勃|太空|空间望远镜|系外行星|罗曼|美国

美东时间昨日清晨（北京时间8月30日傍晚），在肯尼迪航天中心39A工位，SpaceX发射第13枚重鹰，搭载NASA下一代巡天巨眼——罗曼（Roman）空间望远镜入轨。火箭的两枚侧助推器随后成功完成陆上回收。

罗曼将先经历为期3个月的日地L2点巡航，接下来开展3个月的在轨测试，之后会正式开启任务团队为罗曼规划的“5+5”的运行周期，在前5年内完成主要任务，此后视情况延长运行5年。

这是猎鹰重型自2018年首飞以来的第13次发射，也是执行第三个NASA任务。此前曾分别在2023年10月和2024年发射灵神星（Psyche）小行星探测任务与探索木卫二的“欧罗巴快船”（Europa Clipper）任务。

罗曼望远镜以NASA第一任首席天文学家南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）的名字命名。作为NASA首位担任行政领导职务的女性，她提出了空间望远镜的构想，促成了哈勃（Hubble）空间望远镜项目的实施，因此被称为“哈勃之母”。

NASA此前送上太空的哈勃和韦布（James Webb）望远镜，主要任务是对宇宙中的遥远目标进行精细观测。而罗曼将探究更宏大的宇宙全景，其核心科学仪器——宽视场仪器（WFI），一台3亿像素的相机，能以极宽的视野捕捉大片天区的超高分辨率影像。此外，它还搭载了人类首个在太空使用的主动式日冕仪，通过遮挡遥远恒星的光线使科学家得以研究这些恒星周围的细节，进而绘制出绕其运行的行星分布图。

罗曼的视场是哈勃空间望远镜的100倍，切换观测天区的速度也更快。罗曼望远镜高级项目科学家Julie McEnery在新闻发布会上表示，罗曼巡天的速度比哈勃快1000多倍，“哈勃需要一个世纪才能完成的巡天，罗曼一个月就能做到”。

这让罗曼得以着手解答“全新的、极具野心的科学问题”，McEnery说，其中的核心方向是理解暗能量与暗物质，这两者合计占宇宙总量的约95%，但对天文学家来说在很大程度上仍是未解之谜。

目前一个备受关注的方向是，越来越多的证据显示，宇宙学标准模型可能并不完全准确。其中一种可能是，与暗能量相关联的“宇宙学常数”，在宇宙演化历史中或许并非真正“恒定”。“我可以确定的是，罗曼的观测数据将对其中至少一部分问题给出明确答案，”McEnery说，“因为它会明确地告诉我们，这个模型到底成不成立。”

除了宇宙学研究，罗曼的巡天观测还将为天文学家带来海量数据：预计观测银河系内200亿颗恒星和20亿个星系，并有望探测到约10万颗系外行星，大约是目前已知系外行星数量的40倍，可以看作是人类迄今为止对银河系内其他行星进行的最大规模普查。

对于人类而言，大型太空天文观测项目属于超长期投入，聚焦于现象观测和理论研究，就观测和研究本身而言，在可以预见的未来都不会有与投入规模相称的直接产出。罗曼项目预算达到43亿美元（含发射成本），按照10年运行周期计算，每年耗资超过4亿美元，参考各主要航天大国的航天预算水平，只有年度国内生产总值达到10万亿美元级的经济体才有余力支持与罗曼同体量的太空工程。