不少人还在热议5G网络体验优化,畅想地面6G什么时候能够落地。而一项横跨四十多万公里的通信技术试验,已经悄悄把通信的边界拓展到地月空间。
在大多数普通人的认知里,高速网络离不开光纤线缆、地面通信基站。但下一代通信的竞争,早就不局限于地球表面。随着地月高速双向激光通信试验取得实质性进展,相当于在天地之间搭建起一条看不见的“太空光缆”,也为未来天地一体化的6G网络打下坚实的技术根基。
四十万公里太空通信,难度堪比万里穿针
根据中科院空间应用工程与技术中心公开披露的信息,经过长时间在轨调试,我国已经完成地月距离下高速双向激光通信在轨验证,成功搭建稳定的地月激光通信链路。这也意味着,国内空间激光通信正式跳出近地轨道的范围,正式向着深空通信大步迈进。
简单来说,激光通信,就是依靠激光光束传输数据,用来替代传统微波无线电传输。一直以来,我国探月工程传回各类探测数据,主要依靠微波通信。微波的优势是信号覆盖广,但是传输距离越远,信号损耗就越严重,数据传输带宽存在明显天花板。
给大家做个直观对比:
依靠传统微波通信,传回一张8K月球高清图像,完整传输大概需要4‑5分钟。而这次地月激光通信下行速率达到100Mbps,同样一张8K高清图片,只需要十多秒就能完整传回地面。数据传输效率相比传统模式提升数十倍,同时实现1.25Mbps上行传输,不再只是单方面接收月球传回的数据,地面端也可以向地月方向发送控制指令与各类数据,真正做到双向互通。
这项技术前景十分诱人,但想要落地实现,要跨过三道现实难关,业内科研人员形象地把这项工作比喻成四十万公里外“万里穿针”。
✅第一重难题是高精度对准。地月之间距离遥远,航天器始终处于高速运动状态,再加上地球大气层带来的光线扰动。发射端设备只要出现极其微小的角度偏移,激光光束抵达月球轨道位置,偏差就会达到数公里。想要一束纤细的激光,精准命中几十万公里之外的接收装置,对控制系统的要求达到极高水准。
✅第二重难题是接收信号极其微弱。激光跨越四十万公里抵达地球之后,信号已经衰减得非常厉害,地面接收设备每次只能捕获数量极少的光子。宇宙星光、月光,城市地面灯光都会形成大量干扰噪声。就好比喧闹嘈杂的大街上,要分辨出一根针落地的细微声响,必须依靠高灵敏度探测硬件以及成熟算法,从海量噪声当中筛选出有效通信信号。
✅第三重难题是长时间高速稳定传输。远距离传输过程中,会产生传输时延、信号畸变等各类问题。想要维持高速、低误码的双向通信,信号编码方案、硬件处理性能都需要全方位优化升级。
本次在轨试验项目,由中科院空间应用工程与技术中心牵头,联合之江实验室、中科院云南天文台、上海微系统所等多家科研单位协同攻关完成,是国内深空通信领域一次具备里程碑意义的实践。
地月激光通信,为什么和6G紧密相关?
很多朋友会产生疑问:地月之间的激光通信,听上去离日常生活十分遥远,这项试验究竟和大众口中的6G有什么联系?
通信行业已经形成普遍共识,未来6G不会只是单纯在现有地面基站基础上迭代升级,而是一套天地一体化融合通信网络。地面光纤网络、地面基站,搭配天上大量低轨卫星、深空通信链路,共同构成完整的通信体系。
海洋、戈壁荒漠、偏远山区,地面基站很难铺设到位,这部分区域的网络覆盖,就要依靠天上通信网络来补齐。
过去国内已经完成不少近地轨道激光通信试验,但是近地轨道卫星距离地球只有几百至上千公里,环境条件相对友好。而地月之间四十多万公里距离,面对的环境完全不在一个层级。
这次在地月深空环境下打磨成熟的高精度捕获跟踪对准技术、抗干扰处理算法、高灵敏度光接收器件、高速空间光模块,这些积累下来的技术成果,可以反向赋能近地轨道卫星互联网产业发展。
未来大量低轨卫星组网运行,卫星相互之间、卫星和地面站之间,需要交换海量数据。如果全部依靠传统微波通信,带宽瓶颈很快就会暴露出来。激光通信设备体积更小、重量更轻、传输带宽更大,同时信息保密性更强,未来会成为卫星之间互联的核心载体,也就是大家所说的“太空光缆”。
把眼光放得更长远,这套经过在轨验证的技术体系,除了服务未来月球科研站、载人登月相关任务,后续火星探测以及更远距离深空探测项目,同样可以借鉴这套技术思路。它并不仅仅是一次航天科学试验,更是下一代天地通信产业的前置技术演练。
当然我们也要客观看待现实情况:当前仅仅完成在轨试验验证。从实验室的试验链路,走向长期稳定运行、大规模工程落地,中间还有很长的迭代周期,不可能在短时间直接商用落地。技术通路打通只是第一步,完整产业链走向成熟,还需要持续的研发投入以及时间沉淀。
五大硬核企业,支撑太空光缆产业链落地
地月激光通信属于庞大的系统性工程,单凭一家单位或者一家企业,根本无法独立完成全部环节。整条产业链可以划分成上游光芯片、光学元器件;中游激光通信整机终端;下游卫星平台与业务运营三大板块。国内多家深耕光电航天赛道的硬核企业,持续布局空间激光通信,为产业化落地储备技术实力。
航天电子
作为航天科技集团旗下核心电子配套平台,属于空间激光通信赛道里的国家队。企业在星间、星地激光通信终端产品方面,已经拥有成熟的研制经验,10Gbps级别星间激光通信终端已经实现批量交付,可以适配大型卫星星座建设需求。产品可以适配低轨卫星、深空通信等多种应用场景,深度参与多项国家级航天重大工程项目,在星载硬件处理领域技术积淀深厚,是中游终端环节的重要供应商。
烽火通信
作为国内地面光通信老牌龙头,很早就开始布局空间激光通信赛道。也是行业当中为数不多,同时掌握星载激光通信终端、星载路由一体化技术的企业,已经完成100Gbps高速相干激光通信终端在轨验证。企业把地面已经成熟的高速光通信技术,做空间环境适配改良之后移植到太空场景,实现卫星之间高速数据转发组网。依托地面全光通信多年积累,打通地面光纤网络和太空光链路之间的技术衔接。
光迅科技
国内光器件领域龙头,是上游高速星载光通信模块的核心自研厂商。依托地面高速光模块长期技术沉淀,旗下光芯片、高速收发组件,经过抗辐照改造、空间环境适应性优化之后,能够搭载到星载激光通信终端内部使用。激光通信终端实现高速信号收发,离不开光器件作为底层支撑。上游核心器件实现自主可控,是整条产业链安全稳定运行的基础保障。
新光光电
企业本身在光电光学、跟踪瞄准系统方面底蕴深厚,面向航天市场专门布局激光通信业务板块,主攻ATP捕获跟踪对准系统与光机组件。而ATP系统,正是解决前面提到“万里穿针”对准难题的关键硬件。在航天器高速运动状态下,完成激光光束持续锁定跟踪,是远距离激光通信成功建立链路的先决条件,也是空间激光通信壁垒很高的细分方向。
久之洋
企业长期深耕红外光学、激光探测相关业务。在星间激光通信整套系统当中,主要提供跟踪辅助相机、激光放大组件等关键零部件。太空环境温差巨大,还要承受宇宙射线辐照,对光学零部件稳定性、可靠性要求严苛。企业把多年军工光电领域积累的技术,针对航天场景做适配改良,为整套激光通信设备提供零部件配套支持。
这五家企业分布在整机终端、高速光器件、精密光机跟瞄、光电零部件等不同细分赛道。本次地月激光通信试验任务主要由中科院相关科研单位牵头实施。上市公司更多是承担产业链技术预研、零部件供应、终端产品研发,服务后续产业化落地。试验取得技术突破,并不代表相关上市公司业绩会立刻释放,整个产业从试验阶段走向大规模应用,取决于后续工程项目推进节奏。
赛道前景:太空通信新时代正在徐徐开启
回顾通信行业的发展历程,从早期有线电话,再到2G、3G、4G、5G的一代代迭代,每一次通信技术升级,都伴随着信号传输载体的革新。过去光纤光缆,把高速网络铺到地球各个角落;现如今激光通信技术,尝试把这条无形光缆延伸向浩瀚宇宙。
这次地月激光通信取得突破,也给市场指明清晰方向:未来通信行业,不会只是地面基站之间的比拼,天地融合网络,会是6G时代一条非常关键的发展主线。
很多航天领域技术,往往都是先从科研试验起步,后续技术外溢下沉,反哺民用产业。就像最早互联网诞生于科研实验室,经过数十年发展,才真正走进普通老百姓的日常生活。太空激光通信也是同理,现阶段首要服务航天探测任务,随着技术持续迭代成熟,未来卫星互联网、全球全域网络覆盖,都将从中受益。
我们应当为国内科研团队取得重大技术突破感到自豪,同时也要保持理性客观。试验成功不等于产业会马上爆发。不管是各类零部件、整机系统,还是完整网络运营模式,还有不少工程层面难题,需要一步步去攻克。赛道长期前景可观,但是产业化周期偏长,发展过程中客观存在不确定性。
免责声明:本文仅为科技行业客观科普,不构成任何投资建议。文中提及企业仅为梳理公开产业链业务信息,不对企业价值做任何评判。技术商业化落地进度存在不确定性,市场有风险,个人决策请保持独立审慎。
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