1979年2月17日清晨，广西平孟方向，炮火越过边境，解放军东线部队向越南高平省北部发起进攻。公路并不宽，山岭却一层压着一层。122师365团的步兵跟随坦克前进，真正等着他们的，不是地图上几处简单的标记，而是一条藏在石山、洞穴和密林里的朔江防线。
朔江位于高平以北，是连接边境与高平的重要通道。越军346师246团及配属部队约三千人，凭借丘陵地形经营多年。天然石洞被改成坑道、弹药库和射击阵地，公路两侧埋有地雷，隘口附近还配置了火箭筒、无后坐力炮和反坦克武器。
这套防御体系并非临时拼凑。越军长期与解放军交战，对步兵、坦克协同的进攻方式相当熟悉。他们把明堡、暗堡和坑道连在一起，地面阵地即使被炮火覆盖，人员也能迅速转入地下。表面看只有一个山头，实际上却可能藏着数个互相支援的火力点。
战前，东线兵团北集团集中较大兵力，准备以正面进攻牵制敌人，再以穿插部队切断其退路。投入朔江方向的部队约有一万五千人，兵力约为守军的五倍。可兵力优势只有在能够展开、能够接近、能够识别目标时，才真正有意义。
当天凌晨，炮火为进攻部队打开通路。365团一营沿公路推进，经过吞豆据点时几乎没有遇到抵抗。这个异常安静的据点让一些官兵误以为越军已经撤离，部队于是向前占领阵地，准备掩护后续力量。
上午七时三十分左右，情况骤然改变。一营三连接近一号榕树山时，山前、山后和两翼同时响起枪炮声。越军显然把前沿阵地当成诱饵，等进攻部队进入预设区域后，再从隐蔽火力点集中射击。三连当场出现伤亡，配属的八辆坦克中，一辆被击毁，三辆受损。
另一侧的战斗同样激烈。365团二营五连、六连被长排山火力压住，四连在山体东北侧的乱石地带难以前进。连长孔令华在战斗中牺牲，另有官兵伤亡。正面两个尖刀分队都没有打开缺口，后续部队难以展开，炮兵虽然不断延伸射击，却很难摧毁那些藏在山腹里的核心工事。
有意思的是，越军炮兵并不急于暴露。观察员躲在隐蔽位置，为后方火炮修正坐标，进攻部队一旦停留，便可能遭到曲射火力覆盖。朔江方向的顽强抵抗，使北集团当天未能从正面突破，越军也因此判断，解放军的进攻重点仍在公路和山口。
战场上的转机，来自一名熟悉当地山势的向导。夜间研究地形时，他没有泛泛地说“山上有洞”，而是指出长排山由十余座小石山组成，主峰一旦被控制，其他洞穴就会失去相互掩护；越军的坑道看似坚固，却更适合从下向上防守，若从山顶逐层搜索，便能把这套体系拆开。
向导提醒：“别只盯着公路，长排山顶才是朔江的门闩。”
这句话很短，却改变了进攻思路。365团二营决定趁夜接近长排山主峰，以一部兵力制造动静，吸引越军暴露火力，另一部悄悄向高处运动。山路狭窄，携带弹药十分困难，官兵只能借着夜色分段接近。此时越军也在准备夜袭，部分指挥人员离开原有阵地，给了渗透行动一个难得的空当。
2月18日上午，365团各连重新组织攻击。无后坐力炮、火箭筒和火焰喷射器被用于近距离压制，工兵则携带炸药跟随步兵行动。越军从坑道中不断变换射击位置，打完便退，给人一种阵地到处都是火力点的感觉。
然而，解放军部分官兵已经控制长排山主峰。枪炮声最密集的时候，他们从山顶向下搜索，逐个清理洞口和射击孔。遇到封闭坑道，便用炸药破坏入口；遇到仍在射击的火力点，则由步兵抵近压制。火焰喷射器只能对洞口和浅层工事起作用，深处坑道仍需爆破处理，战斗推进得很慢，却一步步切断了越军阵地之间的联系。
长排山失守后，朔江防线的关键问题暴露出来：各据点虽然坚固，却依赖彼此支援。主峰被夺，越军在其他位置的火力无法自由交叉，原本能够互相掩护的坑道，逐渐变成孤立据点。兵力本就不足的246团，只能分散组织抵抗，随后撤向其他地区。
朔江的突破并不意味着战斗轻松结束。北集团还要继续向高平方向推进，南集团则在东溪等地展开行动，阻止越军调兵北援。随着外围屏障接连被突破，高平地区的防御体系受到影响。2月25日，中国军队占领高平市，越军开始调整部署，以纵深阵地迟滞进攻。
此后战事仍在继续。3月5日，中国政府宣布开始撤军，部队分批回撤，至3月16日基本完成。朔江攻坚中，人数、火力和装甲力量固然重要，但真正撬动防线的，是对地形结构的重新判断。那名向导提供的并非一张神奇地图，而是把“长排山”从一个普通地名，变成了整个朔江防御体系的关键位置。
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