创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
被休的第二年，我在山里采艾蒿。
忽然两个锦衣卫从林子里扑出来，三两下把我按倒。
等我反应过来，残腿被拖着、镣铐锁上，我已经被押进了大理寺。
“大人，民女犯了什么错？”
我哑着嗓子问。
大理寺卿沈砚之没答，只冷着脸，把十几本卷宗摊在我面前。
我翻开第一本，脸色一变；
翻到第三本，手开始抖；
全部翻完，我整个人僵住。
——案案关人命。
——件件有证据。
——每一桩都指向同一个凶手：我。
01
沈砚之面无表情地拿起最上面的一本卷宗，缓缓念道：“贵妃于昨夜在宫中被人划破脸皮，受伤的形状……”
说到这里，他抬起眼，目光锐利如刀，直直地看向我的脸，“与你左脸上的疤痕一模一样。”
我下意识地摸了摸左脸那道深可见骨的十字花疤痕，心脏狂跳，急忙解释：“大人，昨晚我一直在山上的茅草屋里，根本没下过山，怎么可能去宫中伤害贵妃呢？”
话刚出口，我忽然反应过来，贵妃居住的皇宫戒备森严，可不是谁都能进去的，赶紧补充道：“更何况，皇宫高墙深院，我根本进不去啊！”
沈砚之的目光落在我的右腿上，眼神中闪过一丝疑虑。
我这右腿早在几年前就僵硬变形，别说翻墙进入守卫严密的皇宫，就是平日里正常行走都得靠着拐杖，每走一步都费力不已。
皇宫的墙又高又厚，就算是身怀绝技的武林高手想要翻墙进去，也得费不少功夫，更何况宫里还有巡逻的侍卫，个个都是经过严格训练的高手，稍有动静就会被察觉。
我本以为他会打消对我的怀疑，可沈砚之的眼神却变得愈发危险，我心里一紧，不由得攥紧了双手，身子也因为恐惧冷得直打哆嗦。
我这身子早就衰败不堪，若是真的动刑，恐怕连三个板子都挨不住，就得一命呜呼。
求生的本能让我想继续为自己辩解，可嗓子却像被什么东西堵住了一样，发不出半点声音。
肝火一下子涌了上来，手指蜷缩在一起，胃部也开始阵阵痉挛，痛得我额头直冒冷汗。
我绝望地想：或许还是死了好，至少不用再受这份折磨。
于是，我垂下头，不再说话，默默等待着沈砚之下令用刑。
然而，等了许久，也没等到用刑的命令。
就在我满心茫然，不知道他究竟想做什么的时候，沈砚之突然对着门外喊了一声，让人给我搬了个凳子，又亲自递过来一杯温热的茶水，语气缓和了些说道：“坐下喝点水，把你和贵妃之间的事，详细跟我说一说吧。”
我双手捧着杯子，指尖感受到茶水的温度，却陷入了恍惚 —— 我和贵妃能有什么事呢？
我摇了摇头，眼神迷茫地看着他说：“大人，我…… 我不记得了。”
“我脑子笨，刚才使劲想了半天，脑子里也只有‘贵妃’这两个字，别的什么都想不起来了。”
沈砚之的脸色变得更加难看，可我真的没有撒谎。
在我的记忆里，除了山间的草药、屋前的药圃、过冬的粮食和取暖的柴火，能清晰记起来的事情实在太少了，很多片段都像是被浓雾笼罩着，模糊不清。
我努力回忆着，脑海中零星闪过一些碎片，试着说道：“如果非要我说点什么，我记得我好像有个爹，还曾经被人休过。至于当初是被谁休的……”
我挠了挠头，有些不好意思地看着他，“大人，要不您帮我查查？很久之前，我好像是有个夫君的，只是记不清他是谁了。”
我的话刚说完，就听到 “啪” 的一声脆响，沈砚之手中的杯子掉在了地上，茶水和碎片溅了一地。
我吓得一下子从凳子上跳起来，慌张地摆着手喊道：“不是我打翻的，真的不是我……”
我虽然记性不好，但也不傻，可沈砚之看我的眼神，却像是在看一个傻子。
没过多久，宫里最年长的太医被请了过来，我看着他那张布满皱纹的脸，觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过。
02
老太医走到我面前，认真地给我把了脉，又仔细观察了我的神色，随后转身对沈砚之说道：“沈大人，这位夫人她真的不能再受刺激了，每受一次刺激，她的大脑就会自动屏蔽一部分记忆。”
“长此以往，她能记住的东西就会越来越少。”
“再这样下去，恐怕到最后，她连怎么吃饭、怎么活下去都会忘记。”
沈砚之听了，难过地闭上了眼睛，过了好一会儿，才挥了挥手，让人把我送回山里的茅草屋。
我坐在茅草屋的门槛上，看着屋前晾晒的草药，大脑渐渐清醒了一些。
突然，一段记忆碎片清晰地浮现在脑海里 —— 沈砚之，原来就是那个休了我的前夫！
他休了我之后，却总是以各种理由来找我。
这一年多来，每个月初，他都会以查案为由找上我，算上这次，已经是第十二次了，卷宗上也已经有了十二个人的名字。
贵妃是第十二个受害者，听说她是在睡梦中被人划破了脸，皇上得知后大发雷霆，拍着桌子要求刑部迅速查出凶手。
刑部把这个烫手的山芋压给了大理寺，沈砚之接案后，每次见到我，眼神里都带着无尽的疲惫和无力。
这已经是第十二起案子了，那些当年和那件事有关的人，正一个接一个地遭受报应。
可沈砚之心里清楚，我根本没有能力实施报复。
他一直派人暗中监视着我，我的生活简单得不能再简单，每天除了上山采草药，就是在家晾晒、整理，既没有作案能力，也没有作案时间。
和我来往的人更是寥寥无几，只有山下药铺的老板、米铺和盐铺的伙计，而这些人，都是他特意安排的，全都听他的吩咐，我根本找不到人帮我作案。
尽管，我有着最充足、最合理的作案动机。
顾玉薇，那个被顾相捧在手心的庶女，如今的贵妃，曾经的她，光彩照人，宛如夜空中最璀璨的星辰。
可谁又知道，她还曾是沈砚之名义上的 “小姨子”，更是当年把我逼入绝境的人之一！
沈砚之回到大理寺后，双手使劲地抹着脸，可眼泪却像决堤的洪水，怎么也抹不干净，止也止不住。
胃里更是一阵一阵地剧痛，痛得他实在受不住，整个人不由自主地弯下了腰，双手紧紧捂着肚子，额头上布满了冷汗。
“砚儿，你这是又犯胃疼了？”
沈砚之的母亲柳氏风风火火地从外面闯了进来，一看到他正痛苦地捂着肚子，脸色苍白的模样，心瞬间揪了起来，满脸都是心疼。
她赶忙把手里提着的食盒放在桌上，快步走到沈砚之身边，小心翼翼地扶着他坐在椅子上。
03
“砚儿，你这又是何苦呢？”
柳氏轻轻叹了口气，语重心长地说道：“你都已经休妻一年多了，就该往前看，重新开始自己的生活才对。”
“找个身家清白、身体健康的正经女子做妻子，日子才能过得安稳，你心里也能有个归处啊。”
沈砚之双手依旧紧紧捂着肚子，声音微弱却异常坚定：“娘，我有归处。我有妻子，这辈子都不会再娶别人。”
柳氏的脸上闪过一丝凄凉，无奈地摇了摇头：“哎，若是你心里一直装着她，当初又何必非要休妻呢？”
沈砚之听了这话，沉默不语，只是眉头皱得更紧了，脸上的痛苦也愈发明显。
柳氏见他这副模样，也知道再多说无益，只能赶紧转身去喊府里的大夫过来。
她心里清楚，儿子这是心病，可心病还得心药来医，可如今这心药也出了问题，又该怎么医治儿子的心病呢？
没办法，只能先让府医开点药，缓解一下他身体上的疼痛。
比起沈砚之和柳氏，顾相顾青云的日子更不好过。
贵妃顾玉薇是他的庶女，平日里看着温顺本分，谁能想到，三年前她竟做出了那样胆大包天的事。
那是皇上在宫外举办预选秀的日子，顾玉薇带着十一个官员家的女儿，在偏僻的巷子里堵住了我，差点就把我围杀了。
沈砚之赶到的时候，我已经奄奄一息，只剩下最后一口气，满脸都是血污，整个人昏死过去，模样凄惨极了。
他心急如焚，赶紧让人把老太医请了过来，费了九牛二虎之力，才好不容易把我从死神手里拉了回来。
事情闹得这么严重，沈砚之却没有当场把这十二个行凶的贵女押进大牢。
他只是让人把她们围了起来，不让她们离开，然后派人去把顾相，以及其他十一个贵女的父亲都请了过来。
这些父亲，可个个都是三品以上的朝廷官员，在京城有着不小的势力。
他们的女儿在选秀场上闹出这样的大事，简直是把天捅了个大窟窿，等他们匆匆赶到现场，看到满地狼藉和我惨不忍睹的模样，都被眼前的一幕惊呆了，一个个站在那里，傻了眼，半天说不出话来。
“我们就是要杀了苏清鸢！”
刑部尚书的嫡次女周若彤脑子最简单，也最冲动，第一个大声嚷嚷起来，“否则一旦她正式参加选秀，皇上肯定会被她的模样迷住，到时候哪里还有我们姐妹的机会？”
其他参与行凶的贵女们也纷纷附和，你一言我一语地辩解：“我们可不是为了自己，我们是为了家族的荣誉。”
“我们要是选不上，家族会跟着丢脸的。”
“对，谁让苏清鸢长得那么明艳动人，处处压我们一头！”
04
顾相顾青云沉着脸，眼神冰冷得能冻死人，他扫过在场的十二个贵女，大声问道：“说，到底是谁带的头？”
十一个贵女齐刷刷地把手指向了顾玉薇，没有丝毫犹豫。
顾玉薇看到父亲冰冷的眼神，吓得身子直哆嗦，她心里清楚，这个爹最看重的就是嫡女苏清鸢，自己在他心里，不过是个用来攀附权贵的工具。
那时的我，早就被内定为太子妃人选，后来太子登基成为皇上，我也顺理成章地该是贵妃，这次参与选秀，不过是走个过场。
可经此一事，我这颗 “明珠”，彻底碎了。
我的右腿骨被打断，右手指折了三根，还被人强行灌了滚烫的热水，浑身上下没有一处好地方……
最后那一刀，是顾玉薇划的。
她拿着一把锋利的匕首，恶狠狠地在我的左脸颊上画了个十字花，下手又快又狠。
她本来是想把我的脸划得满脸都是伤痕，让我彻底变成一个丑八怪，再也无法和她争。
那张曾经明亮又艳丽的脸，让她妒忌了十几年，心里的酸水都快把她自己淹死了。
可她还没来得及划第二刀，沈砚之就赶了过来，打断了她的恶行。
想到这里，顾玉薇恨恨地看向沈砚之，在心里咬牙切齿地想：若不是他突然出现，苏清鸢早就成了一个没人要的怪物！
沈砚之只感觉后背像是压了一座冰冷的大山，冷得刺骨。
顾相顾青云抿了抿唇，又抿了抿唇，似乎在权衡利弊，随后把十一个同僚叫到一起，低声商议了许久，很快就商量出了对策。
“这事必须压下来，不许对外泄露一个字，否则我们所有人都得完蛋。”
顾相压低声音说道，语气里带着不容置疑的威严。
十一个贵女被各自的父亲领回了家，严加看管，对外只说是身体不适，暂时闭门休养。
顾玉薇更是像个没事人一样，第二天还打扮得花枝招展，顶着顾府的名额去了宫里参加选秀。
让人意外的是，选秀之前，宫里传出来的消息说是要把嫔位以上的位置选满，可真正到了选秀那天，皇上却只选了顾玉薇一人，还直接封她为贵妃。
其余十一个贵女，连皇上的面都没见到，就收到了 “不符合选秀标准” 的通知，被送回了家。
她们的父亲虽然心里不满，觉得皇上处事不公，可也不敢表露出来，只能垂着头，乖乖地把女儿领回家。
他们心里都在犯嘀咕，不敢猜测皇上是不是听到了什么风声，才故意如此安排。
如今，能不能入宫，能不能占个妃嫔的位置都不重要了，他们更害怕皇上会借此机会给他们定罪，剥夺他们手中的权力。
最近这段时日，皇上已经屡屡表现出对他们这些老臣的不满，只是一直没有找到合适的理由发作。
我被送到老太医的住处医治，昏迷了十几个日日夜夜，终于缓缓醒了过来。
在我昏迷的那些日子里，沈砚之每天都会来探望我，有时候只是站在床边，默默地看着我，一句话也不说。
“这位公子，我们认识吗？你为何天天来看我？”
我看着眼前这个面容俊朗却眼神复杂的男人，心里满是陌生，语气里带着一丝无助和迷茫。
“你…… 认得我吗？”
沈砚之迎上我的眼神，喉咙像是被什么东西堵住了一样，哽咽着，声音有些颤抖：“我是你的未婚夫，我们不日就要成亲了，我自然要日日来看你，好让你快点好起来。”
我听了这话，虽然心里还有些怀疑，觉得有些不真实，但也没有过多追问，只是轻轻点了点头。
沈砚之当晚就急匆匆地去了相府，求见顾相。
05
“相爷，我想娶清鸢为妻，还请您成全。”
沈砚之站在顾相面前，语气诚恳，眼神坚定。
顾相顾青云坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，沉思了半晌，似乎在考虑这件事的利弊，最终还是缓缓点了点头，答应了下来。
沈砚之心中一喜，刚想道谢，顾相却又开口说了些什么，两人又交谈了许久。
一场围绕着我展开的命运纠葛，还在继续，没有丝毫停歇的迹象……
顾相顾青云坐在椅子上，手指不自觉地攥紧，指节都因为用力而泛了白。
一见到沈砚之，三年前选秀场那惨烈的一幕便如潮水般涌上心头，那种剜心之痛再次袭来，让他几乎喘不过气。
“那狠心的抉择，我也是不得已啊。”
顾相在心里默默为自己开脱，试图减轻内心的愧疚。
可沈砚之却总是用一个又一个的案件，不断提醒着他当初的不作为，提醒着他对嫡女的亏欠。
沈砚之看着顾相，语气冰冷地开口：“顾相，那十二个人，如今已无一人躲过报应。”
顾相的脸瞬间绷紧，眼神里满是急切，急忙问道：“一个都不差吗？十二个人都出事了？”
“是。”
沈砚之斩钉截铁地回答，没有丝毫犹豫。
“从周若彤开始，到如今的贵妃顾玉薇，每月都会有一个人出事，每个人所受的伤，都与当日他们伤害清鸢的伤口一模一样。”
沈砚之详细地说道，语气里带着一丝不易察觉的沉重。
“周若彤，刑部尚书的嫡次女，当日是她亲手踩断了清鸢的三根手指。”
“如今，她的十根手指都被人踩得粉碎，只能躺在床上动弹不得，连吃饭、如厕这样的小事，都得靠下人伺候。”
顾相皱着眉头，听着沈砚之的话，喃喃自语道：“这报复也太狠了，简直是赶尽杀绝。”
沈砚之没有停顿，继续说道：“第二个出事的是庄阁老的孙女庄和，她当初亲手给清鸢灌了滚烫的开水，如今，她被人割了舌头，还被煮成了汤，死状凄惨。”
顾相瞪大了眼睛，脸上满是难以置信的神色，声音都有些发颤：“竟如此残忍！这凶手到底是谁，为何下手这般狠毒？”
“还有程将军的女儿程梓，她当日打折了清鸢的右腿，如今，她自己被人剜掉了两个膝盖，这辈子都只能在轮椅上度过，再也站不起来了。”
沈砚之语气平淡，可每一个字都透着一丝寒意，让人不寒而栗。
最后，他提到了贵妃顾玉薇：“最后一个出事的就是贵妃，她被人划了左脸，和清鸢脸上的疤痕一模一样，而且那把刀上还涂了毒，如今她的脸已经开始发黑，太医说，就算能保住性命，脸也彻底毁了。”
顾相眉头拧成了一个川字，眼神复杂地看着沈砚之，追问道：“你调查了这么久，确定这事真的与清鸢无关？她真的没有参与其中？”
沈砚之沉重地摇了摇头，答道：“无关。清鸢她…… 身体孱弱得很，连走路都需要拐杖，根本没有能力去报复别人。”
顾相沉默了片刻，其实在问出这句话之前，他心里就已经有了答案。
顾清鸢早已不是当年那个光彩照人、被誉为京城最璀璨明珠的相府嫡女了，她现在残破、蒙尘，连自己的生活都难以自理，哪里还有精力去策划这样一场周密的报复。
顾相抬手抚了抚下巴上的胡子，又问道：“那皇上的态度如何？对于贵妃受伤一事，他有没有说什么？”
沈砚之回忆了一下宫里传来的消息，回道：“皇上的态度已经变了。在确定贵妃的脸再无可能恢复之后，他对追查凶手的事就不再像之前那么急迫了，只是下令让大理寺按照律法追查，不必急于求成。”
顾相听到这话，长长地舒了一口气，心里悬着的一块石头终于落了地 —— 这正是他期待的走向。
对他来说，宁可两个女儿都死了，也不能让皇上查出三年前选秀场的那件事，否则整个顾府都会跟着覆灭。
顾相看着沈砚之，嘴唇动了动，似乎有话想说，可最终还是把话咽了回去。
他想让沈砚之就此罢手，不要再继续追查下去，以免查到不该查的东西，引火烧身。
可沈砚之眼里的执拗和坚定，让他把到了嘴边的话又咽了回去 —— 他知道，自己就算说了，沈砚之也不会听。
沈砚之一心想要追查到底，这不仅仅是遵从皇上的旨意，更是为了他自己心中的不甘和愧疚，为了给清鸢一个交代。
顾相看得出来，沈砚之对顾清鸢的心思很深，深到愿意为她付出一切。
顾相挥了挥手，语气疲惫地说：“今日就先到这里吧，你要是查到什么新的线索，再过来向我禀报。”
“是。”
沈砚之躬身行礼，心里却有些疑惑 —— 顾相怎么不多问问清鸢的情况呢？难道在他心里，只有家族的利益，没有女儿的安危吗？
带着满心的疑惑，沈砚之转身离开了相府，案子再次进入了死胡同，没有丝毫进展。
06
离开相府后，沈砚之没有回大理寺，而是决定再去山里看看顾清鸢。
他先来到了山脚下的药铺，这家药铺是他特意为清鸢安排的，方便她出售采来的草药，也方便自己随时了解她的情况。
药铺的伙计看到沈砚之来了，赶忙迎了出来，脸上带着恭敬的笑容说道：“老爷，夫人每天都会按时送来草药，从未间断过。”
“好。”
沈砚之点了点头，目光扫过铺子里东一堆西一堆的草药，看到那些熟悉的草药，嘴角微微上扬，心里泛起一丝暖意 —— 至少，她还能靠着自己的双手活下去。
伙计犹豫了一下，似乎有话想说，却又不敢开口。
沈砚之察觉到他的异样，皱起眉头问道：“有什么话尽管说，不必藏着掖着。”
伙计这才小心翼翼地开口：“老爷…… 有件事我不知道该不该说。”
“一直以来，夫人送来的草药都是山里常见的品种，也是城里大夫常用的，没什么特别的，可昨天，夫人送来的草药里，夹杂了一味很罕见的药材，小的从来没见过。”
沈砚之听到 “罕见药材” 四个字，顿时来了兴趣，追问道：“哦？你觉得哪里奇怪？”
“嗯，收药的李大夫说，那味药材非常稀有，不是简单学过几天草药知识的人能够认出来的，一般只有专门研究草药的老大夫才认识。”
伙计挠了挠头，有些困惑地说道，“可夫人却能准确地说出这味药材的名字和功效，小的觉得有些奇怪，就想着跟您说说。”
沈砚之挑了挑眉，心里泛起一丝疑惑：清鸢怎么会认识这么罕见的药材？她不是只跟着她母亲学过一点草药的皮毛吗？
“嗯？”
他示意伙计继续说下去，想知道更多细节。
伙计接着说：“夫人说这味药材是在深山里采到的，小的仔细查看过，那药材品相极好，一根杂质都没有，一看就是精心挑选过的，不像是偶然采到的，所以才觉得奇怪。”
沈砚之顺着伙计手指的方向，望向那堆放在角落里的罕见药材，心脏 “砰砰” 狂跳起来 —— 这味药材，他好像在什么地方见过，却一时想不起来。
“清鸢…… 你到底隐瞒了什么？”
沈砚之喃喃自语，心里的疑惑越来越深，他再也待不住，快步向山上走去，想要立刻找到清鸢，问清楚这到底是怎么回事。
此时，我正在茅草屋前的空地上晾晒草药，阳光洒在身上，暖洋洋的，很舒服。
这一年多来，沈砚之时常会突然出现在山里，有时候是来送些生活用品，有时候是来 “查案”，我已经渐渐习惯了他的出现。
我的记忆时好时坏，有时候能清楚地记得他是我的前夫，有时候又会把他当成陌生人。
但我记得最清楚的，是他每隔一段时间就会拿一堆卷宗来让我看，那些卷宗里的内容，让我感到恐惧，也让我更加迷茫。
每次看到那些卷宗，我都会气冲冲地问他：“我没犯错，也没害人，为啥大人总来抓我？你是不是弄错了？”
沈砚之每次都是一脸无奈，张了张嘴，却答不上话来，不知道该怎么跟我解释。
可他也不改正，还是一次次地来，一次次地让我看那些让我害怕的卷宗。
渐渐地，我对他的态度变得越来越差，他来了，我连一个字都不想跟他说，只想让他赶紧离开。
他也不恼，就默默地跟在我身后，亦步亦趋地跟着我，我不说话，他也安静得像不存在一样，只是偶尔会帮我递一下晾晒草药的工具。
这次，他却没有像往常一样跟在我身后，而是突然转到了我身前，眼神里满是探寻和疑惑，开口问道：“清鸢，你是怎么识得那些草药的？而且还能把每种草药的功效和用法都分得清清楚楚，连罕见的药材都认识？”
沈砚之紧紧地盯着我的脸，目光锐利，仿佛要把我从里到外看穿一样。
我停下手中的动作，看着自己正在捡草药的手，陷入了沉思 —— 对啊，我怎么会认识这么多草药呢？
07
我努力回忆着，脑海中闪过一个模糊的身影，喃喃自语道：“难道不是我那早逝的娘教我的吗？我外祖父是个大夫，我娘跟着外祖父学了些皮毛，小时候，娘就经常拿各种草药哄我玩，教我认识它们的名字，我这才学了点皮毛中的皮毛啊。”
可说完这话，我心里又有些不确定 —— 如果只是学了点皮毛，怎么会认识那么罕见的药材呢？
“真是这样吗？那到底是谁教我的呢？难道除了不要我的爹，还有那个休了我的夫君，我生命里还出现过其他人？”
我越想越觉得疑惑，心里也泛起一丝好奇。
“识药可不是一件简单的事，需要耐心，也需要细心，这个人一定对我很好，很有耐心，才会一点点教我认识那么多草药。”
我越想越激动，心中升起了一丝期待 —— 或许，我并不是一个孤单的人，还有人曾真心待我。
我猛地转过身，面向沈砚之，眼神里满是急切，说道：“你能帮我查查吗？我是不是还有个师父？或者还有其他教我识药的人？”
“他应该是个很好的人，是他教会我识药，让我能在这山里活下去。”
我满眼希冀地看着他，语气里带着一丝恳求：“我想见一见他，想跟他说声谢谢。”
沈砚之一瞬不瞬地看着我，目光中带着一丝深情，还有一丝不易察觉的失落，他缓缓说道：“清鸢，我也能让你活下去，而且能让你活得很好，不用再在这山里受苦。若你愿意…… 跟我回府，好吗？”
我想都没想，就毫不犹豫地摇了摇头，拒绝道：“我不愿意，我不想跟你走，我喜欢这里的生活。”
每次他来山里，都会问我要不要跟他回府，我每次都果断拒绝，没有丝毫犹豫。
可他好像不放弃，下次来的时候，还是会问同样的问题，还会问我为什么不愿意跟他走。
这次，他又问了，我实在是不耐烦了，也不想再跟他纠缠下去。
我咬了咬牙，深吸一口气，说出了一直徘徊在嘴边，却因为顾及他的感受而不忍说出的话：“因为你休了我，你曾经不要我了，而且你还常常拿那些卷宗来吓我，总是抓我去大理寺，让我害怕。”
“因为你对我不好，我不想再跟一个对我不好的人在一起。”
我冷冷地看着他，眼神里满是疏离。
沈砚之的眼眶瞬间红了，他嘴唇动了动，似乎想辩解，可最终还是什么都没说，只是狼狈地转身，快步向山下走去。
回到府里后，沈砚之跌跌撞撞地让人去唤府医来给他上药 —— 他在下山的时候，因为心神不宁，好几次被路边的枯枝和石头绊倒，膝盖和小腿都被划伤了，流了不少血。
他的心神完全无法凝聚，顾清鸢的那一句 “他待她不好”，像一把锋利的匕首，狠狠扎进了他的心里，击垮了他所有的防线。
“我对顾清鸢不好？我怎么会对顾清鸢不好？我怎么敢对顾清鸢不好？”
他在心里疯狂地咆哮着，想要反驳，想要告诉所有人他有多在乎她，可话到嘴边，却一个字也说不出来。
他呆呆地看着自己血淋淋的双腿，脑海里不断回放着清鸢冰冷的眼神和决绝的话语，喃喃自语道：“清鸢说的没错。若我真的对她好，又岂会在三年前那个时候，没有立刻为她讨个公道？”
“我为何不直接把那些伤害她的人抓起来，而是去通知她们的父亲？看似是遵从律法，先禀报上级，实则是我自己做了选择，我选择的不是她，而是我自己的前途，是我自己的名声。”
他越想越痛恨自己，忍不住用拳头使劲敲自己的头，脸上满是痛苦和自责。
“砚儿，你这是干什么？快住手！”
柳氏和府医一起从外面进来，看到沈砚之正在自残，柳氏心疼地大喊一声，赶紧上前拉住他的手。
府医也赶忙放下药箱，快步走到沈砚之身边，查看他腿上的伤口，眉头紧紧皱起 —— 伤口不仅深，还沾了不少泥土，若是处理不好，很容易感染。
柳氏看着儿子血淋淋的腿和痛苦的表情，忍不住对着他哭道：“造孽啊，真是造孽。”
“不就是欠她一次吗？我们已经还得够多了，怎么就还不清了呢。”
柳氏抹着眼泪，声音哽咽地说道，“砚儿，咱们只欠了她一次，无需这样一次又一次地折磨自己，我们已经不欠她的了。”
她说着，伸手拉过沈砚之的手，想要安慰他。
沈砚之茫然地抬起头，眼神空洞地看着柳氏，问道：“不欠了吗？我们真的不欠她的了吗？”
“她曾经救过我们母子的命，我们又为她做过什么呢？”
他的眼神中满是痛苦和迷茫，“娘，你在我看不到的地方，为她做过什么弥补吗？”
柳氏被他问得哑口无言，张了张嘴，半天说不出话来，过了好一会儿，才讪讪地说道：“你不是娶过她吗？你已经给过她名分了，她还想怎样？”
沈砚之像是被抽走了所有的精气神，有气无力地说：“可你不是以死相逼，让我把她休了吗？是你亲手毁了她的名分，毁了她最后的希望。”
柳氏低下头，不敢再看儿子的眼睛 —— 她不是一个恶毒的人，只是太在乎儿子的前途和沈府的名声了。
她心里也在犯嘀咕：自己当初真的做错了吗？她不过是想让儿子娶一个身体健康、能为沈府传宗接代的正常妻子，才逼着儿子休了那个残破不堪的顾清鸢，这难道也错了吗？
不知为何，自从贵妃顾玉薇受伤的消息传到山里后，我的记忆好了许多，很多曾经模糊的片段，都慢慢在脑子里浮现出来，变得清晰起来。
我想起了沈砚之确实是我的前夫，也想起了他当初是奉了他母亲的命令，才写下休书休了我。
他母亲指责我的那些话，我现在还记得清清楚楚 —— 我无所出，不能为沈府传宗接代；我身体残疾，无法好好侍奉婆母；我连最基本的夫妻之事都做不到，不能服侍夫君。
她说的那些，我确实一样都没做到，也难怪她会那么讨厌我。
我还想起，那时候我的脑子时常会疼痛难忍，记忆也时好时坏，沈砚之曾不止一次地握着我的手，满眼担忧地说：“清鸢，别怕，我是你夫君，我会一直陪着你。”
那时候的我，虽然对他还有些陌生，却还是选择相信了他的话。
可我还是不明白，“我当初为什么会嫁给她？我并不认识他啊，我怎么会嫁给一个陌生人呢？”
我皱着眉头，努力回忆着，却怎么也想不起成亲时的场景，只能对着前来探望我的沈砚之问道。
08
沈砚之耐心地看着我，一点一点地解释道：“是你父亲顾相把你许配给我的，那时候你还小，在婚姻大事上，一直都听你父亲的安排，没有反驳过。”
他说得信誓旦旦，眼神真挚，不像是在说谎，可我脑海里却一片空白，不仅对他这个人毫无印象，就连我们成亲的过程，也全然记不得了，仿佛那段记忆被人刻意抹去了一样。
我暗自思忖，试图去了解沈砚之这个人 —— 如果他真的是个温柔体贴的好夫君，那我也不是不能考虑原谅他之前的所作所为，也定当全心全意地对他好，好好跟他过日子。
然而，当我偶然间在铜镜里看到自己的模样时，瞬间如遭雷击，内心的防线彻底崩溃了。
镜子里的女人，左脸上带着一道狰狞的十字花疤痕，右腿僵硬地弯曲着，右手的手指也有些变形，整个人看起来狼狈又丑陋。
我怎能顶着这样一张布满疤痕的残脸，去面对沈砚之呢？
沈砚之可是这京城出了名的美男子，家世显赫，前途无量，身边从不缺爱慕他的女子，我又怎敢用这副模样去奢望他的爱？
惭愧与自卑如潮水般将我淹没，压得我喘不过气来，连抬头看他的勇气都没有了。
更让我绝望的是，沈砚之与府医的一番对话，彻底将我仅剩的一丝勇气消耗殆尽。
那日，我戴着半张遮脸的面具，鼓足了全身的勇气，想去沈府问问他，是不是真的还想跟我重新开始。
可我刚走到他书房门外，还没来得及敲门，就听到了他们两人的交谈声。
府医的声音带着一丝担忧，说道：“大人，夫人她的身体状况您也知道，极其羸弱，根本经不起折腾。”
“她这身子，承不了宠，即便大人您真心疼惜她，勉强与她圆房，夫人也受不住避子汤的药性，身体会越来越差。”
“可若是不服避子汤，万一夫人有孕，以她的身体状况，恐怕活不过三个月，孩子也保不住。”
我顿时愣住了，呆立在原地，脑子里一片空白，耳边不断回响着府医的话，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
就在我失魂落魄的时候，沈砚之的声音传了出来，语气平淡却带着一丝坚定：“没关系，我不需要她承宠，也不需要她生孩子，养着她就好，只要她能好好活着。”
府医无奈地叹了口气，语气里带着一丝劝诫：“老夫人一直盼着能抱孙子，大人您还是早做打算吧，总不能一直这样拖着。”
沈砚之的语气依旧坚定，没有丝毫动摇：“我不会纳妾，也不会找其他女人，这辈子，我只有顾清鸢一个妻子。”
回忆到这里，我整个人都懵了，心里乱得像一团麻。
刚刚我还在山里斥责沈砚之对我不好，可这段清晰的记忆却告诉我，在他休我之前，他也曾对我有过关怀，也曾为我考虑过。
我这是冤枉他了啊！
可我心里又满是疑惑 —— 他既然不在意我无法履行妻子的责任，不在意我不能为他生孩子，当初为什么还要休了我呢？
我努力地思索着，试图找出答案，可脑子却疼得仿佛要裂开一般，眼前也开始发黑。
我只好停下回忆，靠在墙上缓缓地喘着气，等着疼痛过去，也等着更多的记忆自己慢慢浮现出来。
比起他休我的原因，我更想弄清楚，为何我年纪轻轻，身子就如此孱弱？我脸上的疤痕究竟是怎么来的？我的腿为何会瘸？手指又为何会变形？这些问题，像一根根刺，扎在我心里，让我寝食难安。
我曾多次问过沈砚之这些问题，可他每次都是沉默不语，要么就是转移话题，不肯正面回答我。
他本就不是个善于言辞的人，对于不想说的事情，更是一个字都不肯透露。
这也是我一直恼他的原因之一 —— 他不仅时常拿着卷宗来抓我，让我害怕，还从不肯告诉我事情的真相，不肯解开我心中的疑惑。
此时，沈砚之正坐在大理寺的书房里，拿着一本卷宗发呆。
这本卷宗不是那十二个受害者的，而是关于顾清鸢的。
从三年前开始记录，到如今已经过去了三年时间，原本只有十几页的卷宗，如今已经补充到了一百多页，顾清鸢从小到大的点点滴滴，几乎都清晰地呈现在他眼前。
为了了解清鸢，为了查清她身上的谜团，他四处奔波，询问了很多认识她的人，传讯了曾经在相府当差的仆人，甚至还去了她母亲的娘家打听情况。
可无论他怎么努力寻找，始终找不到那个暗中为顾清鸢出头、策划这场报复的人的线索，也找不到清鸢身上那些疑点的答案。
09
根据他调查到的信息，顾清鸢本是个单纯善良的闺阁小姐，从小到大，性格温顺，从不与人争执，做过最出格的事，就是跟着她母亲学习药草知识，而且对各类药草有着浓厚的兴趣，甚至到了痴迷的地步。
有一次，顾清鸢还兴奋地跑去找顾相，脸上满是期待和骄傲，说道：“爹爹，我发现了一个神奇的办法！我给小兔子、小狗、小猫这些小动物的身上涂上一种我自己配制的药水，它们就能自己找到回家的路，再也不会迷路了呢！”
说着，她还当场从怀里掏出几只提前做好标记的小动物，给顾相表演起来，希望能得到父亲的夸奖。
可顾相看着那只被涂成红色的猫、绿色的狗和黄色的兔子，眉头紧紧皱起，脸上满是不耐烦，觉得这个女儿简直是脑子有问题，不务正业，便严厉地斥责道：“用眼睛就能看明白的事情，还用得着什么药水？顾清鸢，你真是越来越不像话了，不许再做这些没用的傻事，好好学学大家闺秀该做的事！”
顾清鸢被父亲骂得委屈极了，眼圈瞬间就红了，却不敢反驳，只能默默地低下头，把那些小动物抱在怀里，小声地啜泣着。
从那以后，她便再也没在顾相面前展示过自己在草药方面的本领，也很少再提起草药的事情。
府里的仆人们也说，自那以后，明珠小姐就不再像以前那样痴迷学药草了，变得规规矩矩，一言一行都按照大家闺秀的标准来要求自己，成了所有人眼中标准的相府嫡女。
顾相为了让顾清鸢成为一个“合格”的嫡女，对她身边的人也进行了严格的筛选 —— 她身边的奴仆，都是他精挑细选出来的，忠心耿耿，绝不会带坏她；她所结交的女子，也都是家世清白、品行端正的官家小姐，没有一个心思不正的人。
唯一的例外，就是顾玉薇。
顾玉薇虽是顾清鸢的庶妹，却从小就嫉妒顾清鸢，总是处处与她争，无论是衣服首饰，还是父亲的关注，只要是顾清鸢有的，她都想要。
可顾清鸢生性善良，从不与顾玉薇争锋相对，每次顾玉薇故意挑衅，她都选择默默避开，不与她计较；顾玉薇想要的东西，只要不是太重要的，她也都会拱手相让，从不吝啬。
即便如此，顾玉薇依旧不依不饶，对她的敌意越来越深。
有一次，顾玉薇看中了顾清鸢母亲留下的一株百年人参，那是顾清鸢母亲生前最珍视的东西，也是她唯一的念想，顾玉薇却非要拿走，说是要用来给她母亲补身体。
顾清鸢皱着眉头，耐心地跟她解释道：“往日里你想要的那些物件，只要你开口，我便会给你，那是因为那些东西对你有用，我留着也没什么用。但这株人参不一样，它年份已久，药性很强，你母亲身强体壮，并不需要这么贵重的补品，强行用了，不仅不会有好处，反倒会因为药性太猛而伤害到身体，害了她。”
可顾玉薇根本不领情，反而以为顾清鸢是故意不肯给她，红着眼睛，尖声骂道：“你少在这里假好心！你往日里让着我，都是装样子给别人看的吧，给我的也都是你不想要的破烂！你要是真把我当妹妹，真的喜欢我，就该把这个人参给我，而不是找这么多借口！”
顾清鸢看着她蛮不讲理的样子，心里有些失望，也有些疲惫，不想再跟她继续争执下去，便默默地转身离开了，没有再理会她的哭闹。
顾玉薇见她走了，气得直跳脚，心里对她的恨意又加深了几分。
多年之后，顾玉薇终于找到了机会，联合其他十一个官家小姐，在选秀场上对顾清鸢下了狠手，把她伤成了如今这副模样。
沈砚之看着卷宗里的记录，心里满是愧疚 —— 如果当初他能多关注清鸢一点，如果当初他能早点发现顾玉薇的心思，或许这一切都不会发生。
这些年里，顾清鸢的生活平淡无奇，几乎没有什么社交，也没有结交过什么知心朋友，更没有出现过一个能为她不惜一切、实施报复的人。
沈砚之心里很清楚，能够如此精准地报复那十二个人，让她们每个人都受到与当初伤害顾清鸢相同的惩罚，一定是一个既与顾清鸢关系密切，又对那日案情的细节了如指掌的人。
可那日的具体情形，知晓全部细节的人，唯有他和顾相两个人，就连那十二个动手的贵女，也只是能描述个大概，至于谁具体对顾清鸢做了什么，造成了哪些伤害，她们所知甚少，没有一个人能全部掌握。
“到底会是谁为顾清鸢复仇呢？又或者是谁把那日的细节泄露出去，让别人有机会实施报复呢？”
沈砚之皱着眉头，手指轻轻敲击着桌面，喃喃自语，心里的疑惑越来越深。
他的脑海中闪过一个又一个的人影，试图找出可能的嫌疑人。
首先想到的是老太医 —— 老太医一直很照顾清鸢，对她的遭遇也很同情，会不会是他为了给清鸢报仇，才策划了这一切？
“绝无可能。”
他立刻否定了这个想法，“老太医只是负责给顾清鸢诊治，他清楚顾清鸢的所有伤势，但并不清楚那些伤都是谁造成的，也不知道具体的行凶过程。而且在之前的调查中，我们已经第一个排除了他的嫌疑，他没有作案动机，也没有作案时间。”
那顾相呢？会不会是他良心发现，想要为自己的嫡女报仇，才暗中策划了这一切？
沈砚之摇了摇头，觉得这更不可能 —— 那日顾相为了家族利益，毫不犹豫地选择了压下消息，保护顾玉薇，就说明在他心里，家族利益远比女儿的安危重要。
他既然能在三年前选择牺牲清鸢，就不会在三年后为了清鸢而冒险，更何况报复的对象还是十二个官家小姐，一旦事情败露，整个顾府都会受到牵连。
虽然每次提及顾清鸢，顾相都会失神，眼里也会闪过一丝痛苦和难过，似乎对自己当初的选择感到后悔。
沈砚之回忆着之前与顾相的相处，“有一次，我在相府提到清鸢如今的生活，看到顾相说起她时，眼神瞬间黯淡了下来，那痛苦的神情藏都藏不住。可即便如此，他还是选择护住了伤害清鸢的顾玉薇，甚至还为了顾玉薇在宫里的地位，四处奔走，可见他对清鸢的愧疚，还不足以让他放弃家族利益。”
10
顾玉薇入宫这三年，日子过得并不一帆风顺。
她在宫里野心勃勃，想要争夺皇上的宠爱，与皇后斗得不可开交，好几次都陷入了险境，差点被皇后打压下去，都是顾相暗中出手相助，才堪堪保住了她的性命和贵妃的位置。
“在顾相心里，无论是顾清鸢，还是顾玉薇，都比不得顾氏家族的荣衰和前途。不让皇上对他产生怀疑，保住顾氏家族的地位，才是他最看重的事情。顾相啊顾相，你真是个让人看不透的父亲。”
沈砚之长长的叹了一口气，心里对顾相充满了复杂的情绪。
但他可以确定一点，顾相绝对不会为了顾清鸢而冒险去报复那十二个人，更不会拿整个顾氏家族的命运去赌。
顾清鸢本人无法为自己复仇，她的人生中，也没有出现过可能为她复仇的人，那这个隐藏在幕后的复仇者，到底是谁呢？
沈砚之拿起贵妃顾玉薇的卷宗，再次仔细翻看，试图从中找到一些被忽略的线索。
卷宗里提到，顾府的老仆说，贵妃顾玉薇之所以那么恨顾清鸢，最初的起因，是顾相把皇上赏赐的一颗极其珍贵的南海珍珠给了顾清鸢，而没有给她。
“这是嫡女应有的尊荣，正常的父亲都会这么做，更何况那颗珍珠本就是皇上赏赐给清鸢的，顾相只是按照旨意行事罢了。”
沈砚之摇了摇头，心里有些无奈，“是顾玉薇自己没有认清自己的身份，分不清嫡庶有别，才会因为一颗珍珠就心生怨恨，甚至做出后来那样恶毒的事情。她在家里就分不清主次，到了规矩森严的后宫，又怎么可能安分守己呢？”
沈砚之看着卷宗里关于贵妃受伤的细节描述，突然意识到一个问题 —— 这起案子与其他十一案不同，它发生在皇宫里，而皇宫戒备森严，可不是谁都能随便进去的，更别说在贵妃的寝宫里伤人后全身而退了。
“难道是皇后搭的顺风车？借这个机会除掉顾玉薇这个情敌？”
沈砚之突然想到了皇后，心里一动 —— 皇后与皇上是青梅竹马，年少夫妻，感情一直很好，而且皇后的父亲手握重兵，是皇上倚重的重臣。
皇后的性格一向善妒，讨厌所有可能入宫与她争宠的女人，无论是谁，只要威胁到她的地位和皇上的宠爱，她都会想方设法地打压。
“不管是谁，只要有可能得到皇上的宠爱，皇后都会厌恶至极。”
沈砚之分析着，“而且在皇上心里，与皇后父亲手握的三十万大军相比，皇后善妒的性子根本不算什么大过错，甚至还会因为顾及皇后娘家的势力，对她多有包容。贵妃虽然表面上受到不少赏赐，看似风光，可实际上却很少能得到皇上的宠幸，一直被皇后打压着，日子并不好过。”
“可皇后有必要亲自出手吗？以她的身份和地位，想要打压一个贵妃，有的是办法，根本不需要用这么冒险的方式。”
沈砚之又有些犹豫，“而且贵妃的案子，凶手做得非常隐秘，除了伤了贵妃的脸，没有留下任何有用的线索，可见凶手心思缜密，计划周全。皇后的父亲刘统帅与西蛮打了十几年的仗，最擅长谋略和布局，若是皇后想要做什么，肯定会像她父亲一样，计划得滴水不漏……”
沈砚之被自己的这个念头惊出了一身冷汗 —— 如果说谁有能力在深宫之中对贵妃下手，还不留下任何线索，除了皇上，便只有那位与皇上休戚与共、且最不愿见后宫添新宠的皇后娘娘了。
“更何况，打击顾相，对皇后一族而言，更是政治上的巨大胜利。顾相一直是皇后父亲的政敌，两人在朝堂上明争暗斗多年，若是能借着这件事扳倒顾相，皇后一族在朝堂上的势力就会大大增强……”
沈砚之越想越觉得有道理，心里也越来越确定，皇后很可能就是这起案子的幕后黑手，甚至可能整个连环报复案，都是皇后一手策划的。
联系到皇上之前的态度变化，沈砚之更是豁然开朗 —— 皇上最初对贵妃受伤一事非常重视，要求尽快查出凶手，可后来在得知贵妃的脸无法恢复之后，态度就变得冷淡起来，不再急于追查。
难道是因为皇上意识到凶手可能是皇后，所以才故意放缓了追查的脚步，想要保护皇后和她背后的家族势力？
“不行，我得赶紧去见顾相，把这个推断告诉他，让他也有所准备。”
沈砚之再也坐不住，立刻起身，快步向相府走去。
顾相顾青云一听沈砚之的推断，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出了喜出望外的神色 —— 这还是沈砚之第一次看到顾相如此明显地流露情绪。
顾相向来沉稳，就算在女儿被人欺辱至濒死的时候，即便内心怒火冲天，表面上也能克制住愤怒，不显露出来。
“若真能借此机会把皇后拉下马，那玉薇在宫里就少了最大的威胁，也就能有机会得到皇上的宠幸，怀上皇嗣了。”
顾相激动地搓着手，脸上满是期待，再也没有了之前的沉稳和冷静，立刻让人去传信给其他十一个官员，让他们尽快来相府商议对策。
其他十一个官员接到消息后，也都非常兴奋，纷纷赶来相府 —— 他们都看到了扳倒皇后、从皇室手中狠狠分一杯羹的希望。
如果皇后真的是幕后凶手，那他们就可以借着这个机会，联合起来向皇上施压，要求严惩皇后。
一旦皇后倒台，她父亲刘统帅在朝堂上的势力也会受到重创，他们这些一直被打压的官员，就能趁机崛起，获得更多的权力和利益。
很快，十二个重臣便一起来到了皇宫，跪在御书房外，请求面见皇上。
“皇上，贵妃和臣等的女儿接连遭遇不幸，此事关乎皇家颜面和朝廷体统，我们恳请皇上严惩凶手，还自家女儿一个公道！”
众人异口同声地说道，语气坚定，态度坚决。
皇上听到外面的动静，皱着眉头从御书房里走了出来，看着跪在地上的十二个重臣，脸色阴沉得能滴出水来，冷冷地说道：“你们说要严惩凶手？那你们是已经知道凶手是谁了？”
众人你看我，我看你，都没有直接回答，而是齐刷刷地把视线投向了站在最前面的沈砚之 —— 他们都把希望寄托在了沈砚之的身上，希望他能拿出证据，指认皇后就是凶手。
沈砚之深吸一口气，上前一步，先向皇上躬身行礼，然后重重地磕了一个头，说道：“启禀皇上，臣经过多日调查，已经查到了一些线索，或许能找出伤害贵妃和各位大人千金的凶手。”
11
皇上不耐烦地挥了挥手，语气里满是不耐：“你别在这里磨磨唧唧的，有什么线索赶紧报上来，朕没那么多时间跟你耗着。”
沈砚之从怀里拿出早已准备好的卷宗，起身呈给皇上，说道：“皇上，这是臣整理的调查结果，最上面的一页，详细记录了嫌疑人的线索，种种证据都指向了皇后娘娘。”
皇上接过卷宗，快速地翻看了几页，脸色越来越难看，看到最后，猛地把卷宗扔在地上，大怒道：“你说凶手是皇后？沈砚之，朕还以为你脑子够用，能查出点有用的东西，结果你费时三年，写了这么厚的一本卷宗，就是给朕证明，你长的是个狗脑子？”
“来人，把德临给朕叫来，带上他查到的东西！”
皇上对着外面大喊一声，语气里满是怒火。
旁边的太监不敢怠慢，赶紧领命而去。
不一会儿，皇上最信任的大太监德临就捧着一大摞簿书，快步走了进来，恭敬地跪在皇上面前。
皇上从德临手里抽出一本簿书，扔到沈砚之面前，怒喝道：“睁开你的狗眼好好看看，看清楚了再来给朕说凶手是谁！”
沈砚之颤抖着双手，捡起地上的簿书，心里满是恐惧和疑惑 —— 这簿书里到底写了什么，能让皇上如此愤怒？
沈砚之只匆匆翻看了几页簿书，额头上便冒出了大颗大颗的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地上，整个人的脸色也变得惨白如纸。
跪在他身后的众臣见此情形，皆是一脸茫然，你瞧瞧我，我瞧瞧你，心里都没了底，暗自嘀咕着：皇上给沈砚之看的究竟是什么东西？怎么会让他如此失态？
一炷香的时间转瞬即逝，沈砚之看完了簿书，突然 “哐哐” 地对着皇上磕头，声音颤抖得不成样子，不停地求饶：“皇上恕罪，臣…… 臣错了，臣不该胡乱猜测，冤枉了皇后娘娘，请皇上开恩，饶过臣这一次！”
众臣见状，心里更是慌乱，纷纷 “扑通” 一声跪下，跟着沈砚之一起磕头求饶，生怕皇上迁怒到自己身上。
皇上冷冷地扫视了一圈跪在地上的众人，怒其不争地说道：“你们都以为是皇后做的这些事？就因为你们的女儿曾经是朕的秀女，就觉得皇后会因为善妒，而对她们下毒手？”
“你们真是枉为朕的臣子啊，竟然如此不了解朕的皇后，也如此不了解朕！”
“朕的这个皇后，虽然性子有些善妒，却从来不会害朕的女人，更不会做出这种伤天害理的事情。”
皇上的语气稍微缓和了一些，却依旧带着一丝威严，“她呀，一心只想着为朕诞下子嗣，守护好我们的孩子，其他的事情，她根本不放在心上。”
“迄今为止，朕已经失去了两个孩子。一个是林嫔怀孕一个月的时候没的，还有一个是贵妃怀孕两个月的时候没的，都是因为身体原因，与皇后无关。”
“而皇后，她为朕生下了两个皇子，为皇家立下了大功，朕怎么可能怀疑她？”
“如今刘统帅与外蛮的战事又正处于关键时期，朝廷需要稳定，不能出任何乱子。”
皇上顿了顿，目光再次扫过众人，语气冰冷地说道：“众爱卿，你们倒是说说看，在这种情况下，朕该治皇后什么罪呢？你们又有什么证据，能证明皇后是凶手呢？”
众人被皇上问得哑口无言，吓得脸色苍白，头磕得更响了，纷纷说道：“臣等一时糊涂，爱女心切，才被猪油蒙了心，蒙蔽了双眼，污蔑了皇后娘娘，还请皇上开恩，饶过臣等这一次！”
“臣等再也不敢了，求皇上恕罪！”
皇上看到他们认罪的态度还算诚恳，脸色这才缓和了不少，沉声道：“罢了，念在你们也是一时情急，并非故意污蔑皇后，朕就不追究你们的责任了，都下去吧。下次若是再敢无凭无据地攻讦皇后，就先想好要承担的罪责，再来见朕！”
众臣如蒙大赦，连忙磕头谢恩，然后连滚带爬地退出了御书房，生怕皇上反悔。
只有沈砚之被皇上留了下来，他双手捧着那本簿书，身子抖得像筛糠一样，连头都不敢抬。
人人都传皇上对皇后情深义重，信任有加，可这本簿书却清晰地显示，皇上从未真正信任过皇后。
皇上暗地里派了三波人，全方位地监视着皇后的一举一动，无论是在宫里还是宫外，皇后的每一个行为，甚至是她每天见了谁、说了什么话，哪怕只是与宫里的鹦鹉说了几句话，都被详细地记录在簿书里，没有丝毫遗漏。
簿书上还写得很明白，皇后确实对林嫔和贵妃动过手 —— 她给林嫔设计了摔跤的陷阱，导致林嫔流产；还故意给贵妃安排了大量的宫务，让贵妃过度劳累，最终也导致贵妃流产。
但皇后的目的很明确，她不屑于要这些女人的命，她要的只是让她们腹中的孩子无法顺利出生，确保自己的两个皇子能在皇宫里安稳地长大，将来能继承大统。
皇上总共就只有林嫔、贵妃和皇后三个女人，而且她们都怀过孕，可最后只有皇后的两个孩子平安生了下来，健康长大。
由此可见，皇后根本不在乎这些女人是否能得到皇上的宠爱，她只在乎不能让她们生下孩子，不能威胁到自己孩子的地位。
沈砚之看着簿书上的内容，心里满是震惊 ——
他本想就皇后伤害林嫔和贵妃的事情，在皇上面前参皇后一本，可皇上似乎早就察觉到了他的意图，冷冷地看着他，那眼神就像淬了冰一样，让他不寒而栗。
“沈砚之，你给朕听好了，把你的狗脑子换成人脑子再说话！”
皇上的语气冰冷，带着一丝警告，“有些事情，不该你管的就别管，不该你问的就别问，做好你自己的本职工作，查好你该查的案子，别再在这里给朕惹麻烦！”
沈砚之到了嘴边的话立刻咽了回去，不敢再提半个字，只能恭敬地低下头，说道：“臣…… 臣遵旨，请皇上明示，臣接下来该如何查案？”
“明示？你还要朕给你明示？”
皇上怒不可遏，拿起桌上的砚台就朝着沈砚之砸了过去，幸好沈砚之躲得快，砚台砸在了地上，碎成了几片。
皇上指着沈砚之，继续骂道：“你用你的狗脑子好好看看，你调查的都是些什么玩意！顾清鸢，堂堂的丞相嫡女，被你调查成了一个只知道循规蹈矩的温顺女人，还说只是贵妃单方面与她结怨？你到底有没有用心查案？”
“朕看你就是被私情冲昏了头脑，根本查不了这个案子！给朕滚！立刻从朕眼前消失！”
“是，是臣无能，臣这就滚。”
沈砚之不敢再多说一句话，踉跄着从地上爬起来，狼狈地退出了御书房。
12
走出御书房，沈砚之的手还在不停地发抖，心里满是疑惑和恐惧 —— 皇上这是真的恨他差点污蔑了皇后，还是在恨他没有查清顾清鸢的事情，没有找到真正的凶手呢？
他思来想去，觉得皇上的话似乎意有所指，好像在提醒他，他之前对顾清鸢的调查并不全面，忽略了很多重要的东西。
“难道顾清鸢真的不像我调查到的那样简单？她的身上，还有很多我不知道的秘密？”
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