1935年6月，湖北宣恩忠堡，国民党第41师师长张振汉带着师部和一个旅赶来增援，没想到等他的不是一场普通遭遇战，而是贺龙、任弼时设下的伏击。
张振汉不是草包将领。他毕业于保定陆军军官学校炮科，长期在军队任职，曾参加北伐，后来升任第41师师长。这个师装备较好，训练也不差，张振汉本人又熟悉湘鄂川一带的地形，正因如此，才成为红二、六军团眼中的硬对手。
他奉命驰援宣恩时，采用急行军集中兵力的办法，准备先在忠堡站稳脚跟，再解守军之围。这个部署看起来很稳妥，可国民党军队之间的电报往来已经被红军掌握。张振汉的一举一动，实际上都落在了贺龙的判断之中。
贺龙对身边人说：“老张来了，这一仗要把他吃干净。”话不多，却已经说明了战局的关键。红军主力迅速展开，切断道路，压缩空间，等第41师进入预定区域后，突然发起猛攻。
忠堡一战，国民党军队失去外援，指挥体系很快陷入混乱。张振汉虽组织抵抗，仍无法扭转局面，师部和所属部队遭到重创，他本人也成了俘虏。对一个曾经扬言要抓住贺龙的国民党将领来说，这个结果颇具讽刺意味。
被俘后的张振汉一度产生轻生念头。他担心自己会遭到处决，毕竟此前也有国民党高级将领被红军处置的先例。可当他被押到贺龙面前时，贺龙没有审问，也没有羞辱，只是下令：“此人不杀，给他治伤。”
这道命令并非一时心软。红军当时缺医少药，仍拿出药品为张振汉治疗，还按照俘虏政策给予必要照顾。张振汉很快意识到，眼前这支队伍并不是只会打仗，他们对待被俘军官的方式，与国民党军队截然不同。
伤势好转后，张振汉提出想回汉口与家人团聚。贺龙没有强留，只提醒他，丢掉第41师后，蒋介石未必会放过他。随后，贺龙又问他是否愿意到红军学校讲授炮兵和军事知识。
张振汉起初推辞：“我是败军之将，哪里有资格教人？”贺龙回答：“打了败仗，不等于没有本事。你读过书，懂炮兵，也熟悉国民党军队，这些都能派上用场。”
这番话击中了张振汉。他过去把红军视作对手，接触之后却发现，红军既能在战场上设伏破敌，也能尊重一个被俘的敌军将领。1935年8月，他换上红军军装，登上红军学校讲台，身份由俘虏变成了军事教员。
转战途中，他的作用并不只是讲课。张振汉熟悉国民党军队的编制、部署和作战习惯，红军研究行动路线时，常向他了解敌情。长途行军中，他还曾在过雪山时受伤，红军战士冒险将他救出。这些经历，使他对共产党和红军的认识发生了根本变化。
红军到达陕北后，毛泽东、周恩来曾接见张振汉。1937年全面抗战爆发，抗日民族统一战线建立，毛泽东再次找他谈话，提出了一个出人意料的安排：“你回蒋介石那边去吧。”
张振汉明白，这不是让他重新投靠国民党，而是利用自己在保定军校同学和国民党军政界的关系，开展抗日民族统一战线工作。回去意味着风险，蒋介石也很可能追究他失守第41师的责任，但张振汉还是接受了任务。
他回到武汉后，果然遭到蒋介石震怒，并被下令处置。由于何成浚等人出面周旋，加上张振汉妻子奔走联络，才使他免于死刑。不过，蒋介石不准他立即担任军职。张振汉便借助旧日关系从事经营，把所得资金秘密转交延安，同时向国民党军政人员宣传抗日合作。
1943年，在多名将领登门劝说后，张振汉重新出任国民党军事高参。抗战胜利后，蒋介石再次发动内战，他看清局势，离开重庆，转赴上海、连云港等地，继续为共产党方面筹措经费、传递消息。
1949年，张振汉回到湖南，利用旧有声望联络军政人士，参与策划湖南和平解放，并保护地下党员。8月4日，长沙和平解放。这个曾在忠堡被贺龙俘获的国民党中将，最终以另一种方式完成了毛泽东交给他的任务。
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