在缅甸内战、关税威胁和全球紧张局势加剧的背景下，新加坡将在东盟成立60周年之际接任轮值主席国。每个区域组织都需要一个能推动事务落实的主席国。关注东南亚局势的观察人士认为，目前没有哪个国家比新加坡更适合这一角色。
2027年1月1日，新加坡将从菲律宾手中接过东盟轮值主席国的职务，这也是东盟成立60周年之际对其能力的一次考验。新加坡总理黄循财在8月22日的国庆群众大会上表示，世界正变得更加分裂和危险，新加坡必须“在未来许多年里承受并生存下去”。
黄循财强调：“我们的回应不能是退缩和转向内顾。”他呼吁东南亚国家联盟的11个成员国深化一体化，打造一个更有效的统一市场。然而，缅甸内战、泰柬边境争端紧张局势，以及如何让美国继续参与本地区事务等问题，都是实现这一目标的障碍。
曼谷朱拉隆功大学政治学与国际关系教授提提南·蓬苏迪拉克认为，如果有哪个国家能够应对这些挑战，那就是新加坡。他说，地区观察人士之间曾有一个玩笑：新加坡应该年年担任东盟主席国，因为“尽管国土不大，但它的准备最充分”。她表示，新加坡一向强调可交付成果，但其成效最终仍取决于能否在成员国之间建立共识。在她看来，新加坡在经济一体化、贸易韧性、能源和互联互通方面的影响力最大。
她指出，一个经济上四分五裂的东盟更容易受到大国施压。“从这个意义上说，新加坡的经济议程和地缘政治议程，其实是一枚硬币的两面。”尤索夫伊萨东南亚研究院首席研究员莎伦·西指出，印尼在2023年担任主席国期间推出的一项计划，已经成为区域一体化的具体成果：东盟各国央行互联互通的二维码支付系统。
她认为，新加坡可以尝试把这一构想进一步推广到东盟主要贸易伙伴之间，推动系统互操作，帮助数以百万计的东盟中小企业。她表示：“这将是东盟支付系统一体化一个非常切实的成果。”
林乔安则认为，贸易领域也存在突破口。她说，新加坡可以推动东盟在应对美国关税压力时减少各自为政的做法，包括削减非关税壁垒、简化海关和原产地规则程序，并协调对贸易转移和转运问题的应对。她说：“我不认为新加坡能够解决东盟面临的重大危机，但它可以努力保持势头，维护共同原则，并让东盟在协调和韧性方面有所提升。”
这一点背后，是数十年积累下来的制度经验。作为创始成员国，新加坡不仅能主持会议，还具备运转整个东盟机制所需的官僚体系和人员储备。西说：“在东盟观察者群体中，几乎没有人怀疑新加坡具备很强的议程设置能力，也拥有能够在各个层级推动组织运作的人才。”这一判断也体现在今年的《东南亚态势调查》中：31.3%的受访者认为，新加坡是在应对东盟关键挑战方面最强有力的领导者。
尽管经济治理工具潜力巨大，但外界对新加坡主席国表现的评判标准不会仅限于经济，其中最受关注的议题之一无疑是缅甸。在提提南看来，新加坡能否成功，取决于它如何处理缅甸内战，以及他所说的那个“通过虚假选举包装成文官政府的政权”。
去年12月至今年1月举行的选举受到广泛批评，被认为是军政府操弄的一场骗局，目的是为2021年军事接管后的领导人、现任总统敏昂莱赋予合法性。提提南说：“如果敏昂莱在获得老挝、泰国和柬埔寨承认后重新被接纳，那么明年主要对话伙伴的领导人可能不会出席与东盟相关的峰会。”他还说：“敏昂莱是新加坡面临的首要挑战。”
同样重要的还有能源安全。今年，美国和以色列对伊朗发动战争所引发的连锁反应，暴露出东盟对中东油气的高度依赖，也凸显出摆脱化石燃料的必要性。柬埔寨前驻外大使、现任柬埔寨区域研究中心高级顾问布·索西拉克说：“东盟需要加快绿色能源转型。”他呼吁“切实采用可再生能源，包括更强大、更智能的电网互联”。和此前每一任东盟主席国一样，新加坡最终仍需在利益不尽相同的成员国之间建立共识，才能实现自己的目标。西说：“未来一年，新加坡独特的召集能力将接受考验。”
作者：玛丽亚·肖
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