8月26日上午发生在中尼边境附近的这场高位冰崩，再次让人见识到了喜马拉雅高山区冰川灾害有多么突然。
根据西藏自治区有关部门公布的调查结果，北京时间8月26日10时52分左右，尼泊尔境内蓝塘里壤峰附近一条冰川在海拔约5200米处断裂，发生冰岩崩。大量冰体和岩石从高处快速坠落到海拔4000米左右，随后猛烈冲刷山体，迅速演变成巨型泥石流。
泥石流沿狭窄山谷高速运动约22公里，最终抵达海拔约1800米的我国吉隆口岸。从冰岩崩发生到冲击吉隆口岸，整个过程只有大约6到7分钟。灾害影响区域约0.7平方公里，多处建筑遭到严重破坏。
那么，海拔5200米的冰川，为什么会突然崩下来？这是不是全球变暖造成的？
这次灾害远比普通雪崩复杂，自然资源领域专家根据灾前和灾后的高分辨率遥感影像判断，灾害最开始发生在尼泊尔境内高海拔冰川区。冰体从高处断裂之后，在重力作用下迅速加速。
由于当地山谷非常陡峭，数以万计甚至更多的冰块、碎石和岩体沿沟道疯狂向下运动，在这个过程中又不断刮走沟底和两侧山坡上长期堆积的冰碛物、碎石、泥沙。开始的时候可能主要是冰和岩石，后来逐渐变成高速碎屑流，再继续汇入河谷水体，最终演变成含有大量泥沙、石块和冰体的泥石流。
中国自然资源航空物探遥感中心专家将其概括为一条连续的灾害链，也就是高位冰崩首先发生，随后形成高速碎屑流，最终演化为泥石流。
冰崩发生在海拔约5200米处，而吉隆口岸附近海拔只有1800米左右，中间存在超过3000米的巨大高差，如此惊人的势能，配合狭窄、陡峭的山谷，能量更加集中，所以泥石流能够在短短几分钟内运动20多公里。
根据中国科学院成都山地灾害与环境研究所专家的分析，全球气候变暖是此次灾害发生的重要背景，长期变暖导致冰川加速消融和稳定性下降，冰川因素、地质地貌因素与气候因素共同叠加，是此次灾害发生的主要诱因。
8月30日的相关发布会上也明确指出，这次灾害具有气候变暖长期作用下冰川失稳的特征。
一条高山冰川从稳定到失稳，往往需要经历很长的变化。气温持续升高以后，冰川会加速消融，冰体厚度逐渐下降，内部裂隙不断发生变化。大量融水还可能进入冰川底部以及岩石裂隙，使冰川和山坡之间原有的受力关系发生改变。
高海拔地区并不只有冰川，很多山体内部还存在多年冻土。这些被冻结在岩石裂缝里的冰，在某种程度上就像天然“水泥”，能够把原本破碎的高山岩体连接起来。当多年冻土逐渐升温，裂隙中的冰开始融化，原先被冻结在一起的岩块便可能慢慢松动。
IPCC对全球高山地区的研究已经指出，冰川退缩和多年冻土融化会降低高山斜坡的稳定性，同时增加冰湖数量和面积，滑坡、崩塌以及一系列级联灾害风险也会随之改变。
所以全球变暖更像是在几十年时间里，一点一点改变高山的内部结构。山还在那里，但是让它保持稳定的条件已经不完全一样了。最终一次局地高温、强降水、大量融水进入裂隙，甚至只是冰川自身运动，都可能成为让已经接近临界状态的冰岩体彻底失稳的最后一个因素。
这次灾害为什么会让科学家如此关注气候变化？因为如果把时间尺度拉长到几十年，就会发现青藏高原冰川发生的变化已经非常明显。
我国先后开展了三次系统性冰川编目，根据最新公布的数据，青藏高原第一次冰川编目得到的冰川总面积约为5.1万平方公里。到了第二次编目，已经下降到约4.4万平方公里。最新完成的第三次冰川编目显示，面积进一步减少到约3.9万平方公里。
中国科学院成都山地灾害与环境研究所所长康世昌介绍，过去60年，青藏高原冰川整体面积萎缩约24%，相当于接近四分之一的冰川面积已经消失。而且这种退缩并不是均匀发生的，最剧烈的地方恰恰集中在青藏高原南部。
冈底斯山、念青唐古拉山以及喜马拉雅山等地区，过去60年冰川萎缩率大约达到40%。专家指出，造成这种大尺度变化的主要原因就是全球气候变暖。
冰川不断退缩还有一个非常直观的结果，湖越来越多了。冰川向后退时，会留下低洼地形以及冰碛垄。如果冰川融水不断在这里积聚，就可能形成冰川湖。目前青藏高原已经分布有1.4万多个冰湖，总面积超过1100平方公里。
中国科学院成都山地灾害与环境研究所研究员聂勇介绍，过去几十年，青藏高原冰湖整体呈明显扩张趋势，其中我国南部边境喜马拉雅山区增长尤其明显，冰湖面积平均每年扩大约1%。
很多冰湖本身并没有危险，需要警惕的是位于陡峭冰川和山坡下方，而且坝体比较脆弱的冰湖。假如上方发生冰崩或者岩崩，数百万立方米的物质突然掉进湖里，就可能像向浴缸中扔下一块巨石一样，瞬间掀起巨大涌浪。
一旦冰碛坝承受不住，就可能发生冰湖溃决，大量湖水会在极短时间内冲向下游。目前，喜马拉雅区域已有超过100个冰湖被划入高灾害风险等级。
因此，高山冰川减少和冰湖增加实际上形成了一种非常特殊的变化。冰在减少，水在增加。而且这些水往往被储存在又高、又陡、地质条件又十分复杂的山区。这意味着未来高山地区面对的不仅仅是冰川退缩，还有冰崩、冰岩崩、冰湖溃决、泥石流和堰塞湖等不同灾害相互连接形成的风险。
全球变暖正在持续改变地球冰冻圈，冰川在退，冰湖在扩大，多年冻土在升温，高山斜坡原有的稳定状态也在被打破。
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