16名车手已经锁定2026年NASCAR杯系列赛季后赛席位，从第1名到第16名只差100分。丹尼·哈姆林以2100分位列头号种子，瑞安·普里斯在代托纳戏剧性夺冠后以第16号种子身份进入季后赛。

达林顿赛道：最棘手的十站之首

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季后赛第一站是历史悠久的达林顿赛道，2026年南方500英里大赛将在这里打响。达林顿赛道1950年加入NASCAR杯系列赛赛程，是一条1.366英里的蛋形椭圆赛道。1号和2号弯速度更高，倾斜角25度；3号和4号弯倾斜角23度。即使在直道上，也有6度的倾斜角。

这条赛道被称为“难以驯服的赛道”，也被叫做“黑衣女郎”——因为每个比赛周末，赛车与白墙接触都会留下黑色痕迹。达林顿是赛程中最棘手的赛道之一。即使在皇冠珠宝赛事中，达林顿500英里的比赛对车手、车队和赛车设备来说都格外艰苦。它也是皇冠珠宝赛事中最古老的一站，1950年约翰尼·曼茨赢得了达林顿的第一场比赛，当时他的平均速度只有每小时75英里，却赢了超过9圈。获胜的关键在于曼茨使用了更耐用的赛道轮胎，减少了几次进站，从而大幅拉开差距。

轮胎仍是达林顿的关键

直到今天，轮胎在达林顿依然是一切，周日晚上的比赛预计会出现极端的轮胎性能衰减。

头号种子与追赶者

丹尼·哈姆林以2100分领跑，继续追逐个人首个杯赛冠军。作为杯赛历史上没有冠军头衔的胜场最多车手，他在一年前经历心碎失利后，所有人都盯着他能否改写历史。这是他第21次冲击NASCAR杯赛冠军，进入季后赛时被视为明显热门。

瑞安·布莱尼以2075分排名第二，是福特阵营的领头车手，正在追逐个人第二个NASCAR杯系列赛冠军。他是前八名中唯一的福特车手，夏天拿下两场胜利进入季后赛。

泰勒·雷迪克以2065分排名第三。他在赛季初势不可挡，成为历史上第一位在NASCAR杯赛季开季连赢前三场比赛的车手。他曾一度拥有接近130分的领先优势，但夏季赛程对他相当残酷。他本赛季有5场胜利，比其他任何车手都多，但自5月以来再无胜绩。也许积分重置正是他需要的，也许压力只会放大他的挣扎。

泰·吉布斯以2060分排名第四，今年终于取得突破，赢下两场杯赛，为自己争取到首个杯赛冠军的机会。吉布斯此前进入过季后赛，但排名从未高于第15位。