在美国的阿尔茨海默病患者中，近三分之二是女性，而且由于这种疾病影响老年人，大多数患有阿尔茨海默病的女性都处于绝经后状态。虽然很多人简单认为这是因为女性寿命更长，但关于女性阿尔茨海默病患病率更高的问题仍然很多。现在，新的研究表明，女性大脑可能对绝经期发生的雌激素流失特别敏感。
虽然很难说雌激素下降导致了阿尔茨海默病，但该研究表明，雌激素流失会影响海马体中的细胞外基质（ECM），而海马体是与记忆巩固以及将情绪与记忆联系起来相关的大脑区域。这样一来，两者在某种程度上可能存在关联也就不难理解了。
“绝经与雌激素水平的骤降有关，而由此导致的雌激素流失可能会削弱大脑对记忆损伤和神经退化的天然防御，”该研究的合著者、西北大学范伯格医学院妇产科研究教授赵宏（Hong Zhao），医学博士、哲学博士说。
以下是医生想让你了解的最新信息。
这项研究发现了什么？
在这项发表于《衰老细胞》期刊的研究中，研究人员分析了年轻和年老的雄性和雌性小鼠。研究人员发现，雌激素流失、衰老以及雌性性别与细胞外基质中的问题有关。
细胞外基质是填充脑细胞之间空间的分子网络。它约占大脑体积的20%，对记忆、大脑发育和大脑健康至关重要，它使脑细胞能够正常交流和运作。这是首个探讨雌激素流失对细胞外基质影响的研究。
有几点需要注意：首先，这是一项临床前研究，这意味着它还处于研究早期阶段。其次，这项研究是在小鼠身上进行的，而不是人类。因此还需要更多研究。
为什么女性随着年龄增长对大脑雌激素流失如此敏感？
可能有几个原因。“大脑中遍布雌激素受体，”《潮热地狱》的作者、斯特赖歇尔博士的内幕信息：更年期、中年及更多播客的主持人劳伦·斯特赖歇尔医学博士说。“女性大脑一生都在利用雌激素来维持大脑功能。一旦失去它，感觉不一样也是情理之中的。”
虽然男性也会产生雌激素，并会因雌激素产量逐渐减少而受到影响，但女性的大脑更依赖这种激素，女性健康专家、Open Wider播客联合主持人詹妮弗·怀德医学博士指出。
雌激素有助于支持记忆和调节情绪，但雌激素水平下降会限制这些保护作用，并增加人们对年龄相关认知衰退的易感性，赵博士说。“我们的研究表明，雌激素水平下降与细胞外基质的失调有关，而后者又与阿尔茨海默病相关的记忆缺陷和行为障碍相关联，”赵博士说。
细胞外基质失调“可能是女性在衰老过程中对大脑雌激素减少更敏感，以及她们患阿尔茨海默病相关认知衰退风险更高的关键机制，”她补充道。
这与脑雾不同，脑雾是围绝经期和绝经期的常见症状。“很多女性在激素波动和雌激素下降时，会出现脑雾和短期记忆问题，”怀德博士说。“这些通常是暂时的、可逆的，并不算临床上的痴呆症诊断。”
话虽如此，赵博士指出，“明显且持续的认知衰退”与日后罹患痴呆症的风险升高密切相关。
激素替代疗法能有所帮助吗？
这事儿不好说。“大家可能会想当然地认为，如果给女性服用雌激素，她们就不会得痴呆症。但你不能光给女性用雌激素，就指望效果一样，”斯特赖歇尔博士说。
玛丽·简·明金博士，耶鲁大学医学院妇产科学与生殖科学临床教授，以及Madame Ovary的创始人，也这么认为。“有一些流行病学研究显示，接受雌激素治疗的女性绝经后记忆力方面表现更好，”她说。但明金博士指出，目前还没有随机、双盲研究（科研的金标准）证实这一点。
“我们需要设计严谨的临床研究，来更清楚地搞清楚激素替代疗法在预防阿尔茨海默病相关认知衰退方面的潜在好处、风险以及怎么用最合适，”赵博士说。
女性应该从中得到什么启示？
这项研究应该能证实，围绝经期和绝经期前后的认知变化不是你想出来的，怀德博士说。
但明金博士指出，激素疗法能不能缓解认知症状，现在还不清楚。“我们确实有很好的骨骼数据，心脏方面的数据也还不错，都显示雌激素疗法有保护作用，”她说。“至于大脑健康：尽量保持理想体重，定期锻炼，别抽烟，别喝酒——这些都是我们知道有用的。”
如果你在考虑激素替代疗法，赵博士建议跟医生聊聊你的顾虑，以及你希望从治疗中得到什么。“有证据表明，如果女性在60岁之前，或者绝经后10年内开始用激素替代疗法，好处通常比风险大，”她说。“不过，激素替代疗法的好处和风险，每个人都不一样。”
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